関節炎にターメリック。なぜこの鎮痛剤を使うのか

ターメリックといえば、アジア料理に色と香りを与える東洋の香辛料として知られていますが、傷やにきび、気管支炎や関節炎など、あらゆるものの治療薬として伝統医学で用いられてきた輝かしい歴史があることをご存知でしょうか？その根拠は、ターメリックに含まれるクルクミンという化学物質による抗炎症作用にあります。

関節炎は、関節の障害の総称です。100種類近くある関節炎の中でも、変形性関節症、関節リウマチ、痛風は最も一般的なものです。いずれも痛みやこわばりが症状ですが、その原因はさまざまです。変形性関節症は加齢による関節の軟骨のすり減りが原因ですが、関節リウマチは自己免疫疾患によるものです。痛風や痛風性関節炎は、体内の尿酸値が高いために関節に尿酸塩結晶が蓄積されることで起こります。このハーブは時に標準的な薬と同じくらい効率的に作用するため、関節炎にターメリックを使用することは有益であることが研究により示されています。

1. 関節の痛みと腫れを軽減

ターメリックに含まれるクルクミンは、強力な抗炎症作用と鎮痛作用を持っていることが知られています。関節リウマチ患者を対象とした試験的な臨床研究では、患者にクルクミン500mg、または非ステロイド性抗炎症薬のジクロフェナクナトリウム50mg、またはその2つを組み合わせて投与しました。クルクミン投与群では、腫れた関節の数、血中の炎症マーカーのレベル、痛み、機能の面で最大の改善が見られました。

変形性関節症の患者を対象とした別の研究では、ターメリックとイブプロフェンの対決が行われました。毎日2mgのウコンを摂取した人は、イブプロフェンを摂取した人よりも、階段を上る際の痛みのレベルが低かったと報告されています。また、歩行時の痛みも改善され、膝の機能も向上しました。

2. 炎症を抑制する

炎症は、あらゆる形態の関節炎で経験する痛みの根本的な原因です。多くの研究が、クルクミンが細胞内の抗酸化防御システムを活性化し、細胞を保護し、解毒を助ける抗酸化物質とタンパク質の放出をもたらすことを証明しています。また、炎症性サイトカイン（タンパク質）、酵素、その他の炎症性メディエーターの産生および作用を抑制する働きもあります。ターメリックは、それらの活動を阻害することによって、炎症を緩和することができます。ウコンのこの抗炎症特性は、変形性関節症や関節リウマチから糖尿病、さらには癌に至るまで、さまざまな炎症性疾患の予防に役立つ。

また、クルクミンは、COX、LOX、キサンチンデヒドロゲナーゼ、iNOSなどのフリーラジカル生成酵素の働きを阻害する働きがあります。また、関節リウマチに関与する炎症性サイトカインにインターロイキン12がありますが、ターメリックはインターロイキン12を抑制するため、関節リウマチや心筋炎などの自己免疫疾患に効果があることが分かっています。

3. 軟骨の劣化を防ぎ、軟骨を保護する

ターメリックのもう一つの大きな利点は？それに含まれるクルクミンは、体の軟骨を保護する効果があります。変形性関節症の進行には、軟骨のすり減りが中心となっています。クルクミンは関節軟骨の変性を防ぐことで、症状を緩和し、症状の悪化を遅らせる可能性もあります。

また、クルクミンは、関節リウマチや変形性関節症で問題となる軟骨の炎症を抑え、軟骨基質の生成と維持を担う軟骨細胞の活性を高めると言われています。したがって、クルクミンによる治療は、適切な環境を作り出すことによって、軟骨の再生を助けると考えられます。

4. 痛風を予防し、戦うことができる

ウコンは、痛風の原因となる高濃度の尿酸を低下させることができます。クルクミンは、キサンチンから尿酸への変換を触媒する酵素キサンチンオキシダーゼを阻害することによって、尿酸レベルを下げます。非アレルギー性脂肪性肝疾患の患者を対象としたある研究では、クルクミンは尿酸だけでなく、有害なLDLコレステロールのレベルも下げることができました。別の研究では、研究者はまた、痛風の症状に対する精製クルクミン抽出物の効果を調べ、19人の患者のうち17人が48時間以内に改善に気づいたことを発見しました。同じ研究では、線維筋痛症の患者さん62人中41人に改善が見られました。

5. 関節炎に関連する酸化ストレスと闘う

酸化ストレスは、変形性関節症の発症と進行に関与しています。そのため、変形性膝関節症などの症状を管理するための代替療法や追加療法として、抗酸化物質のサプリメントが研究されています。市販されている様々な抗酸化物質のサプリメントの中で、クルクミンは機能や痛みの緩和に大きな効果を示しています。

ある研究では、軽度から中等度の変形性関節症患者を対象に、酸化ストレスに対抗するターメリックの効果が研究されました。被験者は1日1500mgのクルクミノイドカプセルと、体内でのウコン化合物のバイオアベイラビリティを向上させるためのピペリンを摂取しました。6週間後、全身の酸化ストレスが緩和されていることが確認されました。研究者らは、自然療法の抗酸化作用が変形性関節症の症状を緩和する可能性があることを確認することができました。

6. 他の関節炎治療薬とのアジュバント療法としての働き

ターメリックの効能はそれ自体、この治療法を詳しく検討するのに十分な理由ですが、いくつかの証拠は、ターメリックが生活の質を改善し、他の薬を使用している患者の痛みをより良く緩和することができることを示唆しています。ある例では、変形性膝関節症の治療のために、すでにジクロフェナクナトリウムを75mg服用している患者に、通常の薬と一緒にクルクミノイドを1日1000mg投与しました。その結果、全体としては統計的に有意な差はありませんでしたが、クルクミノイドを摂取したグループは、痛みだけでなく、日常生活における機能においても良い結果が得られる傾向がありました。ですから、ウコンを徹底的に摂取しなくても、関節炎を管理するために、他の治療法と並行して試してみるのもよいでしょう。

ウコンの摂取量

変形性関節症であれば、カプセルの場合は1日3回、400～600mgを超えない範囲で摂取してください。また、ハーブ療法や料理に粉末の根を使用する場合は、1日3gmを超えないようにしましょう。一般的な量としては、0.5～1mgが平均的でしょう。関節リウマチの方であれば、1回500mgを1日2回服用すれば十分でしょう。ただし、これはあくまで関節炎財団による指標的な数字です。個々のケースについては、訓練を受けた医師や自然療法士に相談する必要があります。どのような量を摂取するにしても、粉末、根、または薬は必ず信頼できる供給元から購入するようにしてください。製品の純度が疑われるような未確認のオンラインサイトには注意が必要です。

ウコン茶を毎日の生活に取り入れて、炎症から身を守りましょう。根をお湯に浸すか、粉末を水と一緒に煮出して、蜂蜜で甘みを加えるだけです。また、牛乳や非乳製品を使い、同様の方法で「ゴールデンミルク」を作ることもできます。あるいは、食事に少し加えてもよいでしょう。スープやシチュー、そしてスムージーに混ぜても、違和感なく溶け込みます。ターメリックは、生姜や黒胡椒など、他の抗炎症作用のある食品と組み合わせてもよいでしょう。

注意すべきターメリックの副作用

関節炎の治療や予防のためにターメリックを試してみることにした場合、副作用について知っておくべきことは以下の通りです。ターメリックを大量に摂取すると、不快な副作用が生じる可能性があります。スパイスは血液をサラサラにする作用があります。すでに血液サラサラの薬を飲んでいる場合は問題となり、妊娠中、胆嚢疾患、近々手術を受ける予定がある場合は危険です。低血糖症は、糖尿病ですでに血糖値を下げる薬を服用している人にとって、もう一つの可能性のあるリスクです。その他の方にとって、より穏やかな副作用であり、摂り過ぎのサインとなるのが胃の不調です。潰瘍もできやすい人もいるので、ハーブが自分に合うかどうか確認しましょう。