注意すべき肥満の環境要因

週末、あなたは最新のテレビドラマを夢中になって見ている。ストーリーに引き込まれ、起きて食事を作るのが嫌になる。いっそのこと、安っぽくてジューシーな大きなハンバーガーやピザを注文し、大きなソーダで流し込むのはどうだろう？もちろん、週末は少しぐらい大目に見てもいいだろう。しかし、肥満の原因となる、現代に蔓延しているライフスタイルの選択肢のいくつかに手を出してしまっていることにお気づきだろうか？

遺伝的に肥満になりやすい人もいるが、現在の肥満の「流行」は、生物学的要因や遺伝的要因よりも、環境や行動的要因の方が大きいと専門家は主張している。WHOは、健康に関連する環境を「人の外部にあるすべての物理的、化学的、生物学的要因と、それに関連するすべての行動」と定義している。

ごく簡単に言えば、気候、入手可能な食物の種類、大気・水質・農作物・家屋の汚染度合い、動植物、インフラなどの環境要因はすべて、住む場所、何を食べるか、生活のために何をするか、どのように移動するか、どのような服装をするか、レクリエーションで何をするか、どのように眠るかなど、私たちのライフスタイルや行動に影響を与える。これらのライフスタイルや行動因子はすべて、私たちの健康に影響を与える。肥満もこのような生活習慣や行動因子の機能である。肥満の3つの生活習慣と環境要因を見てみましょう。

運動不足

肥満の最も一般的な環境要因のひとつは、運動不足です。人類が農業時代から工業時代へ、そして現在はデジタル時代へと移行していることを考えると、私たちの労働形態は野原での重労働からコンピューターの前での座り仕事へと変化しています。そのため、座っている時間が長くなり、運動量は激減した。

定期的な運動やウォーキングといった身体活動さえしていない。時間を節約するために、たとえ距離が短くても、どこへ行くにも車を運転する。

オフィスやショッピングモールなどでは、たとえ健康上の問題がなくても、ほとんどの人が階段ではなくエレベーターやエスカレーターを使いたがる。

食料品や衣料品、薬でさえも、デパートに行って棚を探し回る必要がないように、オンラインで買い物をする方がずっといい。もちろん、時間の節約になることは否定しない。しかし、これは同時に、オフィスのデスクで一日ゴロゴロした後にできるわずかな運動もやめてしまうことを意味する。

エレベーターの代わりに階段を使ったり、公園を歩いたり、短距離の移動には乗り物を使わないようにしたりすることが、私たちの体に何らかの運動をさせる最も簡単な方法である。

子どもたちの肥満もまた、増加の一途をたどっている。その理由のひとつは、サッカーや公園に行くといった屋外での活動よりも、テレビやビデオゲームに子どもたちが興味を示していることだ。

毛むくじゃらのお友達がいるなら、子どもたちに散歩に連れて行ってあげましょう。週末には子供と一緒にアウトドアゲームをしたり、一緒に泳ぎに行ったり、ハイキングに連れ出したりしましょう。そうすることで、親子の絆がさらに深まるはずだ。

• 階段を使い、エレベーターは使わない。歩いて行ける距離なら車は使わない。週末は子供やペットと一緒にアウトドア・アクティビティをしよう。

ファーストフード店と食品広告の誘惑

食環境は重要だ。NHSの研究では、英国内の様々な地域におけるファーストフード店の人口統計学的分布と肥満を関連付けることができたという。そのため、ファストフード店が多い場所に滞在している場合、仕事で忙しい一日を過ごした後、料理するのを省いて、それらの店で食事をすることを好むかもしれない。

こうした食べ物は、カロリーは豊富だが、体に必要な栄養素が乏しい。また、太りやすく、太り過ぎや肥満の原因にもなる。

これを回避する最も簡単な方法は、週末に家で簡単で保存のきく食事を作るか、平日の食事の準備をあらかじめしておくことだ。ただし、健康的な食事に飽きて減量計画を途中で断念しないように、たまにはご褒美をこっそり食べるようにしましょう。

子供も大人も、テレビで放送される食品広告の影響を受けている。ある研究によると、食品広告は食行動に大きな影響を及ぼすという。その影響は、ブランド嗜好よりもはるかに大きい。この研究では、食品広告にさらされた子どもは45％多く食べた。

洞窟の中に住んでいないなら、広告を避けることはできないが、食事のパターンをコントロールすることはできる。もしあなたやあなたの子供がテレビを見ながらムシャムシャ食べるのが好きなら、健康的なスナックを手近に置いておくこと。小さめの器に入れ、ゆっくり食べましょう。

• 週末には、調理や保存が簡単な食事を用意する時間を確保しましょう。野菜はあらかじめみじん切りにして密閉容器に保存しておく。1週間分のおやつをジップロックに入れる。
• テレビを見ながらニンジンスティックにフムスのディップをつけたり、アイスクリームの代わりにフルーツを添えたヨーグルトを食べたりする。

低い社会経済状況

肥満のリスクや傾向は、社会経済的地位にも左右されると考えたことはありますか？社会経済的地位」とは、収入、資格、職業の種類、住んでいる場所などの特徴に基づく、他人に対する自分の地位のことです。

肥満といえば豊かさを連想するが、社会経済的地位の低い人は、食生活や運動不足のために肥満になりやすいという研究結果もある。

彼らの食生活は、新鮮な野菜や果物、全粒穀物、食物繊維よりも安価な炭水化物や飽和脂肪酸に富んでいることが多い。また、居住地によっては公園やジム、ジョギングコースへのアクセスが限られていたり、まったくなかったりするため、特に子供の運動量が少ない。

社会経済的地位の低さは、教育水準の低さとも関連していることが多い。その結果、適切な栄養摂取や身体活動の必要性に対する意識が低いか、まったくないことになる。この傾向は女性で顕著である。しかし、男性では学歴は関係ないようで、所得の高い男性ほど肥満になりやすい。これは、肥満と社会経済的地位の関連性が必ずしも直線的でないためと考えられる。人種や民族性も一役買っている。

適切な食品の選択と食習慣に関する啓発プログラムは、社会経済的地位の低い人々の肥満を防ぐことができる。栄養価の高い食品は必ずしも高価ではない。同様に、身体活動のレベルも、ジム施設やジョギングコースに依存すべきではありません。

• ジムやジョギングコース、スポーツジムの器具を利用できなくても、自宅で自分の体重を使った有酸素運動や筋力トレーニングを試してみましょう。

私たちを取り巻く環境、ライフスタイル、食習慣は、私たちがいかに健康であるかによって左右され、肥満と密接な関係があります。健康でいるためには、適度な運動と健康的な食生活が大切です。