乳がんのステージを理解する
乳がんと診断されたとき、人はさまざまな感情に襲われます。そして、この診断の現実が落ち着く前に、医師は可能な限りの治療法について議論していることでしょう。
事前に調べて、この癌の進行に伴って予想されることを知ることは、あなたが感じているかもしれない不安を和らげるのに役立ちます。乳がんの進行は、異常細胞の腫瘍の大きさと、これらの細胞が発生した場所からどの程度進んでいるかに基づいています。ここでは、乳がんの5つの異なるステージを紹介します。
ステージ0
このステージは、がん細胞の浸潤度によって2つに分けられます。その分類は
非浸潤性乳管がん（DCIS）。乳管や小葉の内壁に異常な細胞が見つかっただけで、周囲の乳腺組織には広がっていない状態です。そのため、このタイプの早期がんは治療可能性が高いのですが、放置すると転移する可能性があります。
非浸潤性乳房がん（LCIS）。がんという言葉がついていますが、一般的にはがんとはみなされません。小葉の細胞は異常ですが、非浸潤性です。しかし、乳がんのリスクが高く、定期的な乳房検査やマンモグラフィーの受診、がん細胞の増殖を防ぐためのホルモン照射療法が必要であることを示す場合があります。
ステージ1
この段階では、がんは明らかですが、異常な細胞が最初に発生した場所にとどまっています。腫瘍の大きさと癌が確認されたリンパ節によって、このステージは次の2つに分けられます。
1A：腫瘍の大きさがピーナッツ程度で、リンパ節には転移していない段階。
1B：このステージでは、リンパ節にがんの証拠がある（約小指の先から米粒までの大きさの小さな細胞の集まり）。
異常な細胞があまり広がっていないため、この段階でも乳がんは治療可能性が高いです。
ステージ2
乳房内やリンパ節にとどまっているものの、がんが大きくなり、その状態が続いている段階です。このステージも腫瘍の大きさによって2つに分けられます。
2A：この段階では、腫瘍がないこともあります。もし腫瘍があったとしても、2～5cm以下の大きさです。また、異常細胞はリンパ節に転移していないか、補助リンパ節4個以下にとどまっています。
2B：このステージでは、腫瘍の大きさが2～5cmで、細胞が補助リンパ節の4個に広がっている可能性があります。あるいは、腫瘍は5センチより大きいが、どのリンパ節にも転移していないことを意味する場合もあります。
このステージでは、手術と放射線療法、そして多くの場合化学療法が行われます。これらの治療法は、ステージ1よりもやや積極的ですが、がん細胞はよく反応します。
ステージ3
このステージでは、乳がんが腫瘍のすぐそばの領域を超えて、近くのリンパ節や筋肉に広がっています。しかし、遠隔臓器への転移はありません。腫瘍の大きさと広がり具合によって、次の3つのステージに分けられます。
3A: このステージでは、腫瘍の大きさは問わず、9個ものリンパ節が冒されている可能性があります。あるいは、腫瘍の大きさが5cm強で、リンパ節にがん細胞の塊がある段階です。この2つの可能性の他に、腫瘍が5センチより大きく、細胞が腕や胸骨の下の数個のリンパ節に広がっている可能性もあります。
3B：この時点では、がん腫瘍はどのような大きさにもなり、胸壁や乳房の皮膚に転移している可能性さえあります。また、腫れや炎症、潰瘍などの症状が見られるかもしれません。
3C: ステージ3Bのすべての徴候に加え、3Cのがんは10個以上のリンパ節に転移している可能性があります。あるいは、鎖骨、腕、胸骨に伸びるリンパ節にがんがある可能性もあります。
このステージでは、ホルモン療法や化学療法とともに、発生した時点の細胞に対する治療として、乳腺摘出術、乳房切除術、放射線療法が行われます。ランペクトミーは1～2週間程度で回復しますが、乳房切除術の回復には少し時間がかかるかもしれません。
ステージ3Cは手術不能と言われていますが、治療ができないわけではありません。ただ、がん細胞を完全にやっつけるには、複数の治療法を組み合わせる必要があるかもしれないということです。
ステージ4
この段階では、がんが乳房とその近くのリンパ節を超えて、脳、骨、肺、肝臓など体の他の部位に広がっています。このステージの治療法には、個人差はありますが、薬物介入や利用可能なすべての治療法を組み合わせた治療法があります。
このステージは不治の病と考えられていますが、技術の進歩により、女性はより長く生き、よりうまく乳がんと闘うことができるようになったことを覚えておくことが重要です。この時期には、強力なサポートシステムを持つようにしましょう。
発見されずに体内に残ったがん細胞が少しあったり、治療を始める前に病気が広がったりして、治療を受けた後でも乳がんになる可能性があります。しかし、ステージに関係なく、回復する可能性が十分にあることを再認識することが大切です。心配なことは主治医に相談し、大切な人たちと連絡を取り合うようにしましょう。
