ヘンプシードの健康効果
パスタやサラダ、スムージーにふりかけたり、グラノーラとして焼いたり、朝のオートミールに混ぜたり、酢の物に加えたり、ブレンドしてミルクにしたり、ヘンプシードは多用途でおいしいものです。さらに、その栄養価の高さから、栄養士が選ぶランキングの上位に入るほどです。ヘンプシードは、麻の実の種です。しかし、大麻と同じ科であるにもかかわらず、麻の種は異なる品種であり、大麻に含まれる精神活性化合物であるTHCを微量にしか含んでいません。ここでは、この種を食事に取り入れることで得られる健康上のメリットをご紹介します。
良質なタンパク源
菜食主義者やベジタリアンの方は、食事に高品質の植物性タンパク源を取り入れることが重要です。そこで、ヘンプシードの出番です。ヘンプシードのカロリーのうち、なんと25%がタンパク質で、大さじ2～3杯で約11gのタンパク質を摂取できます。これは牛肉や羊肉と同じ量です。さらに、このタンパク質は9種類の必須アミノ酸をすべて含む完全タンパク質源です。特に麻の実には、メチオニンとシステイン、そしてアルギニンとグルタミン酸が多く含まれています。必須アミノ酸は体内で作ることができないため、食事から摂取することが大切です。さらに、ヘンププロテインは消化率も良く、穀物やナッツ類、豆類よりも優れています。
消化を助ける
前述したように、ヘンププロテインは他のタンパク質よりも消化が良いとされています。また、消化不良を起こしがちな人は、ヘンプシードを食事に取り入れることで、症状を和らげることができます。含まれる食物繊維は、より良い消化器系の健康を助けることができます。大さじ3杯の殻付き種子には3.6gmの食物繊維が含まれており、これは1日の推奨摂取量の14.4%に相当します。麻の実には、水溶性食物繊維と不溶性食物繊維の両方が含まれています。前者は腸内でゲル状の物質を形成し、有益な消化バクテリアの貴重な栄養源となります。一方、不溶性食物繊維は便のかさを増やし、食物や老廃物が腸を通過するのを助けると言われています。ただし、ヘンプハートと呼ばれる殻付きの麻の実には、丸ごとの麻の実とは対照的に、ほとんど食物繊維が含まれていないことに留意してください。
月経前症候群と更年期障害の症状を和らげる
月経前の数日間に痛みを感じたり、不機嫌になったり、イライラしたりするのは、あなただけではありません。生殖年齢にある女性の80％が、月経前症候群による身体的または精神的な症状に悩まされていると報告されています。これらの症状は、プロラクチンという名のホルモンに敏感であることが原因である可能性が高いです。麻の実に含まれるガンマリノレン酸は、プロスタグランジンE1を生成し、プロラクチンの影響を軽減することが分かっています。月経前症候群の女性を対象に行われたある研究では、1日1gの必須脂肪酸（ガンマリノレン酸210mgを含む）を摂取することで、症状が有意に減少したそうです。他の研究でも、ガンマリノレン酸は、他の月経前症候群の治療法に反応しなかった女性の症状を緩和するのに役立つことが分かっています。ガンマリノレン酸は、イライラだけでなく、月経前症候群に関連する乳房の圧痛、抑うつ、体液貯留も緩和する可能性があるそうです。
このほか、麻の実にはガンマリノレン酸が多く含まれているため、更年期障害の症状軽減にもつながるという研究結果もあります。正確なメカニズムは不明ですが、研究者は、ガンマリノレン酸が更年期障害に関連するホルモンバランスの乱れや炎症を調節している可能性があると理論付けています。
心臓の健康を守る
麻の実を定期的に摂取することで、世界的な死因の第1位である心臓病を予防することができます。麻の実には、体内で一酸化窒素を生成するアルギニンというアミノ酸が多く含まれています。そして一酸化窒素はガス分子で、血管を拡張・弛緩させ、血圧の低下と心臓病のリスク軽減につながります。13,000人以上を対象に行われたある大規模な研究では、アルギニンの摂取量を増やすと、高濃度で存在すると心臓病の原因となる炎症マーカーであるC反応性タンパク質のレベルが低下することが判明しました。
これに加えて、麻の実に含まれるガンマリノレン酸も、炎症を抑え、心臓病などの病気のリスクを下げることに関係していると言われています。動物実験では、麻の実が血圧を下げ、血栓形成のリスクを低減し、心臓発作後の心臓の回復を助けることが分かっています。ですから、次回の買い物では、ぜひ麻の実を買ってみてください。
皮膚疾患の治療に役立つ可能性
乾燥肌、湿疹、敏感肌の方にも、ヘンプシードがお役に立つかもしれません。ヘンプシードには、オメガ6系とオメガ3系の脂肪酸が3：1の割合で含まれており（最適な範囲と考えられています）、体内の免疫反応に影響を及ぼします。免疫システムはオメガ6系脂肪酸とオメガ3系脂肪酸のバランスに依存していることが研究で示されているため、ヘンプシードオイルが湿疹の症状を緩和することが分かっているのは驚くことではありません。また、乾燥肌を和らげ、かゆみを改善し、皮膚薬の必要性を減らす可能性もあります。とはいえ、これらの研究は麻の実に限定して行われたものではありません。しかし、ヘンプシードを食事に取り入れることは、より良い肌の健康を促進する安全で簡単な方法であることに変わりはないでしょう。
