ヒトのアレルギー反応の原因としてあまり知られていないもの
アレルギー疾患は年々増加し、その数は減少の一途をたどっています。統計によると、花粉症やその他のアレルギー性疾患は、過去40年間で200～300％も増加しているそうです。
さらに驚くべきことに、現代人の半数以上が、一生のうちに何かしらのアレルギーを経験すると言われています。驚くべきことに、現在、世界中で約10億人の人々がアレルギー性疾患に苦しんでいるのです。屋外の大気汚染だけでなく、私たちの家、私たちの体、私たちの食べるものまでもが、アレルギーの蔓延に寄与しているのです。
あまり知られていないアレルギーの原因
1. 気候変動
地球が温暖化し、氷冠がこれまで以上に早く溶けていることは、誰もが知っていることです。しかし、それがアレルギーとどう関係があるのでしょうか？地球温暖化や気候変動を生み出す環境条件が、アレルギーの大きな原因となっているのです。
花粉の量を調べると、今世紀中に花粉の量は確実に増加し、2040年には3倍になると予測されています。
花粉量の増加は、気候変動の原因となっている公害と大いに関係がある。別の報告書では、花粉の増加は大気中の二酸化炭素の増加によるもので、これは工業や自動車による公害の結果であるとしています。
2. 花粉
花粉の粒が実は有毒であることを示唆する研究結果があります。花粉の粒には、呼吸器（鼻や肺）の粘膜を傷つける酵素が含まれており、その結果、アレルギー反応が強まるのです。花粉の量を増やすだけでなく、汚染は花粉をよりアレルゲン化させる。
汚染された空気は、私たちの呼吸器組織にダメージを与え、アレルギーを引き起こしやすい環境にしてしまいます。自動車の激しい交通量にさらされている子どもは、花粉症を発症するリスクが高いという研究結果もあります。
他の病気と同様に、花粉症は学校での成績や睡眠に影響を及ぼします。大人でも、花粉症は運転技術や仕事の生産性を阻害するため、このリスクは高いです。
3. ホルムアルデヒド
ホルムアルデヒドは、常温では無色で可燃性の気体であり、強い臭いがあります。ホルムアルデヒドにさらされると、多くの健康への悪影響があることが知られています。この化学物質は、私たちの寝室、キッチン、リビングルームで、接着された木製品、家具、煙から空気中に放出されます。この化学物質は、強力な刺激物であると同時に、アレルゲンでもあります。
科学者たちは、家庭内のホルムアルデヒドの濃度と、その家庭の子供たちが花粉やほこりなどの一般的な吸入物質に対するアレルギーを発症する可能性との間に直接的な関連性を確立しています。家庭内のホルムアルデヒド濃度は日に日に上昇し、その結果、アレルギーが急増しているのです。
4. トリクロサン
トリクロサンは、パーソナルケア製品や洗浄液によく使用されている抗菌化学物質です。人口のほぼ半数の鼻汁から発見されています。トリクロサンにさらされると、体内の細菌が変化し、子どもたちが喘息や花粉症になる可能性が高くなります。動物を使った実験では、トリクロサンにさらされるとピーナッツアレルギーを発症する可能性が高くなることが示されました。
5. ファーストフード
私たちが口にする特定の食品も、アレルギーを引き起こす重要な役割を担っています。International Study of Asthma and Allergies in Childrenの分析によると、週に3回以上ファストフードを食べると、子供や青少年のアレルギー疾患のリスクが高まることが確認されています。一方、果物を週に3回以上食べると、市販のファーストフードには含まれていないフラボノイドという保護栄養素が含まれているため、リスクが大幅に減少します。
有害な環境と遺伝性アレルギーの関係
最近の研究で、アレルギーを引き起こすこれらの環境因子が、人間の遺伝子の働きにも影響を与えることが明らかになりました。このような遺伝子の変化は、エピジェネティック修飾と呼ばれ、母親から子供へと何世代にもわたって伝えられる可能性があります。
今日作られたアレルギーは、将来の世代にも影響を与え、将来的に人間の健康に悪影響を及ぼす可能性があるのです。この効果は、よく知られているアレルギー疾患の家族性クラスターにおいて、母体アレルギーが優位であることが明確に示されています。
アレルギーを治療するために薬を使う
薬を使ってアレルギーの症状を治療したり、抑えたりすることは、永久的な解決策ではありません。多くの研究で、抗ヒスタミン剤などの一般的に使用される薬剤は、長期的に認知機能の低下をもたらすことが分かっています。さらに重要なことは、薬物療法はアレルギーの流行によるエピジェネティックな影響を防ぐものではなく、症状を抑えようとするものに過ぎないということです。
