バナナの驚くべき健康効果
あなたはバナナのためにバナナを食べていますか？そうでない方も、この驚くべき事実を知れば、きっとそうなるはずです。バナナが「賢者の果物」と呼ばれるのには理由があります。バナナは熟したものでも未熟なものでも、またオートミールやヨーグルト、トーストと一緒に食べても、健康に良い影響を与える万能な果物です。
安価で入手しやすいバナナは、毎日の食卓に欠かせない存在です。それでは、バナナの効能について見ていきましょう。
空腹感を抑える
毎日中サイズのバナナ1本を、オート麦や豆類、アブラナ科の野菜など食物繊維の豊富な食品と一緒に食べると、かなりの減量につながります。バナナには、体内で消化されない炭水化物である食物繊維が豊富に含まれています。このため、消化のプロセスが遅くなり、食事と食事の間の空腹感を抑えることができます。このように、バナナは満腹感を長時間持続させ、食べ過ぎを防ぐことで、体重をコントロールすることができるのです。
筋肉のけいれんを抑える
バナナを食べると、筋肉を健康に保つことができます。バナナには、筋肉の収縮と神経信号に必要なミネラルであるカリウムがたくさん含まれています。カリウムが少ないと、筋肉のけいれんの原因になります。バナナ1本に422mgのカリウムが含まれているため、筋肉のけいれんを素早く簡単に治すことができます。ですから、もしあなたがアスリートなら、バナナはマラソンの激しい運動から筋肉を回復させるのに役立つかもしれませんね。しかし、バナナがスポーツマンに役立つのは、これだけではありません。
持久力を高める
運動後の痙攣を抑えるだけでなく、バナナは持久力を高めることで、パフォーマンスを向上させることができます。研究によると、運動中15分ごとにバナナ半分を食べると、運動中にエナジードリンクを飲むのと同じ効果があるそうです。ただし、缶詰や冷凍のバナナよりも、新鮮なバナナの方がより健康的で栄養価が高いので、そちらを選ぶようにしましょう。
免疫力を高める
1日1個のリンゴが医者を遠ざけるというのはよく知られていることです。しかし、バナナはリンゴに勝るとも劣らないということをご存知でしたか？バナナに含まれるビタミンCは強力な抗酸化物質で、免疫力を高め、病気の期間や重症度を軽減することができます。
消化を良くする
毎日バナナを食べると、消化が促進されるかもしれません。バナナにはフラクトオリゴ糖（プレバイオティクス化合物）が豊富に含まれており、腸内細菌の成長と健康を促進することによって消化を良くします。また、バナナには不溶性食物繊維（レジスタントスターチ）と水溶性食物繊維（ペクチン）が豊富に含まれており、どちらもスムーズな消化に欠かせません。バナナに含まれる食物繊維は便を膨らませ、腸の動きを正常にして、腸の不調、便秘、下痢、赤痢、過敏性腸症候群などの問題を予防する効果もあります。
また、未熟な果実の方が熟した果実よりも消化に良いという研究結果もあります。ただし、未熟なバナナに含まれる食物繊維は、食べ過ぎると便秘になる可能性があるため、食べる際には注意が必要です。
胃潰瘍と胸焼けの治療
胃潰瘍に頻繁に悩まされているなら、バナナはまさにうってつけかもしれません。ある動物実験によると、バナナは胃潰瘍を小さくするだけでなく、その治癒を早めることができることがわかりました。バナナの抗潰瘍作用は、ロイコヤニジンというバナナに含まれるフラボノイドに起因しています。
また、バナナと牛乳を混ぜるだけで、胃酸過多を抑え、胸焼けのリスクを軽減することが研究で明らかになっています。
心臓の健康を保つ
バナナの利点は、適切な消化にとどまりません。バナナは心臓の健康にもよいのです。バナナはカリウムとナトリウムの比率が高く、カリウムは422mg、ナトリウムはわずか1mgです。バナナを多く食べると、摂取したカリウムが体内のナトリウムを洗い流してくれるのです。そして、カリウムの高い食事摂取は、心臓病、脳卒中、早死にのリスクの低下と関連しています。さらに、バナナは高血圧や高コレステロールの値を下げることで、心臓の健康を維持することもできます。
高血圧を軽減する
高血圧は、動脈の閉塞や血行不良を引き起こし、心臓発作を引き起こす可能性もあります。バナナに含まれるカリウムは、血管の壁にかかる圧力を和らげることで、高血圧を軽減することができます。また、塩分過多は高血圧の原因のひとつですが、バナナを食べるとナトリウムが心臓に与える悪影響を中和することができます。実際、いくつかの研究では、1日2本のバナナを摂取することで、高血圧を最大10％減少させることができると結論づけています。
糖尿病を抑制する
糖尿病患者の多くが苦労しているのが、砂糖を控えることです。バナナは甘いので、甘いものを食べたいという欲求を満たし、他の糖分の多い不健康な食べ物に手を出すのを防いでくれます。
さらに、生のバナナはグリセミック指数が低いので、血糖値を上げることもありません。また、バナナには水溶性食物繊維が多く含まれており、消化を遅らせることができます。消化が遅いので、間食や食べ過ぎを防ぐことができ、血糖値のさらなる上昇を防ぐことができます。興味深いことに、未熟なバナナはデンプンを多く含むため、熟したバナナや熟しすぎたバナナよりもさらに血糖指数が低くなる可能性があります。
がんを予防する
熟したバナナに黒い斑点があることにお気づきでしょうか？日本の研究によると、この黒褐色の斑点から腫瘍壊死因子（しゅようえしいんし）という物質が発生し、がん細胞を除去するそうです。また、この腫瘍壊死因子は健康な白血球の産生を促し、がんの進行を防ぐ働きもあるという。
バナナにはレクチンというタンパク質が含まれており、このレクチンががん細胞の増殖を防ぎ、死滅させると考えられています。さらに、バナナにはビタミンCやフラボノイドなどの抗酸化物質が豊富に含まれており、がんを初期の段階で食い止めることができるのです。
腎臓結石を予防する
バナナに含まれるカリウムは、腎臓結石を減少させることが分かっています。腎臓や尿路にカルシウムが沈着するのを防ぐことで、バナナは腎臓結石を持つ人の助けになるかもしれません。しかし、この説を裏付ける十分な研究があるわけではありません。
また、腎臓結石のある人の中には、腎臓病を患っている人も少なからずいることに注意が必要です。そして、高カリウム食品は、腎臓病に罹患している場合には禁忌とされています。したがって、腎臓病を患っている人は、バナナを避けたほうがよいでしょう。
気分を高揚させる
気分が落ち込んでいますか？バナナに含まれるビタミンB6を活用しましょう。このビタミンは、セロトニンという気分に影響を与える化学物質を生成する役割を担っています。体内のセロトニンレベルが低いと、うつ病やその他の精神障害につながると言われています。しかし、バナナがうつ病の症状を大幅に軽減させることができると言う実質的な研究はありません。
アルツハイマー病のリスクを軽減します
バナナは、老化を遅らせ、神経の退化を防ぐ抗酸化物質であるフェノールを含んでいます。新鮮なバナナに含まれるフェノールは、神経細胞の毒性を防ぐことが研究で明らかにされており、アルツハイマー病などの疾患のリスクを軽減する役割を担っている可能性があります。
肌の健康を保つ
バナナを食べたら、皮は捨てないでください。バナナの皮には、α-ヒドロキシ酸が豊富に含まれています。これらは、お肌のケミカルコスメティックピーリングによく含まれるものと同じ化合物です。しかし幸いなことに、市販の美容製品とは対照的に、この皮には有害な化学物質が含まれていないのです。ピーリングは効果が出るまで時間がかかるかもしれませんが、比較的無害で、肌の色素沈着や老化に対抗するのに役立ちます。バナナの皮の内側を顔と首全体にこすりつけ、数分後に洗い流すだけです。毎日やっても大丈夫です。
このような地味な果物に、これほど多くの効果があるなんて、誰が想像できたでしょうか。バナナを一日の生活に取り入れてみましょう。バナナをスムージーやホットケーキの生地に混ぜる。甘いおやつが食べたい？バナナスライスを凍らせて、ヘルシーなバナナアイスクリームを作れば、自分へのご褒美になりますよ。
