ここでは、健康な心臓が脳にどのような恩恵をもたらすかを学びます
太古の昔から、大衆文化は心臓と脳を互いに対立させてきました。心臓は本能的で感情的な器官であると考えられています。一方、脳は論理的で知性的な器官と見なされています。そして、このような区別から、私たちは2つの器官の障害を別々に扱うようになりました。しかし、最近の研究では、心臓のために健康的な選択をすることが、神経学的にも有益である可能性があることが示されています。ここでは、心臓と脳の障害がどのように関連しているのかを説明します。
心臓と脳のつながり
1. 共通のリスクファクター
不健康な生活習慣は、心臓疾患だけの原因ではありません。最近の研究では、脳卒中や心臓病を引き起こす危険因子が、脳機能の問題に寄与していることが示されています。具体的には、アルツハイマー型認知症、血管性認知症、前頭側頭型認知症、パーキンソン病関連認知症、認知症に伴う認知症など、心臓疾患は認知症と関連しています。
これらの危険因子としては、以下のようなものがあります。
肥満
運動不足の解消
高血圧症・低血圧症
糖尿病（Diabetes mellitus
スモーキング
高コレステロール
これらの危険因子は、中年期に顕在化すると特に危険です。
2. 血圧の変化
心臓疾患と認知機能との関連は、主に血圧にあります。不健康な行動や上記のような状態は、血管の狭窄を招きます。その結果、脳への血流が減少し、心臓や脳の動脈が硬化してしまいます。
脳への血流が不足すると、脳が誤作動を起こします。その結果、思考や記憶に関する認知機能に問題が生じます。また、ある場所から別の場所への移動が困難になったり、認知機能の低下につながるかもしれません。
前述の脳への血流が突然遮断されると、脳卒中になる可能性があります。このほかにも、高血圧は脳卒中の最も大きな原因となっています。
3. 互いにメリットのある治療法
多くの人は、脳の障害を治療する方法はないと考えています。しかし、心臓疾患の危険因子をコントロールすることで、これらの疾患の進行を遅らせることができるかもしれないという研究結果が発表されました。
また、脳の視床下部が制御する自律神経系と心室性不整脈との関連も研究により明らかになっています。
自律神経系は、心拍数、消化、呼吸数、瞳孔反応、排尿、性的興奮をコントロールする。心室性不整脈は、心臓の下の部屋の鼓動が速くなり、胸の痛み、失神、めまい、息切れなどを起こします。電気的神経調節、迷走神経刺激、脱神経、音楽など自律神経を中心とした治療で、心室性不整脈を抑えることができるかもしれません。しかし、心臓と脳の健康を自分の手で守ることができる方法もあるのです。
心臓と脳の障害を予防する方法
ライフスタイルを変えることで、一石二鳥の効果が期待できるものがあります。ここでは、特に心臓病のリスクがある方にお勧めしたい生活習慣の変化をいくつかご紹介します。
禁煙する。多くの人は、ストレスに対処するためにタバコを吸います。しかし、喫煙はストレスを解消するものでも、体に良い影響を与えるものでもありません。喫煙は呼吸器や心臓の健康に悪いという研究結果が出ています。これには副流煙も含まれます。
定期的に運動する。ジムの会員になることを検討しているのなら、今がそのチャンスです。定期的な運動は心臓の健康を維持し、認知機能にも良い影響を与えます。
健康的な体重を維持する。健康的な体重を維持する：前述したことと密接な関係がありますが、お腹の周りに余分な体重があると、心臓に負担をかけることになります。また、糖尿病のリスクも高まります。肥満の方は、まず体重の5～10％を減らすことから始めるとよいでしょう。 そうすることで、血圧や血糖値を調整することができます。
きれいな食事をする 果物、野菜、全粒粉、健康的な脂肪（多価不飽和脂肪酸、一価不飽和脂肪酸）、タンパク質が豊富な食事は、心臓病のリスクがある人にとって理想的です。加工食品、赤身肉、トランス脂肪酸、飽和脂肪酸、精製された穀物などを食事からカットすることです。そうすることで、体重を維持し、動脈の詰まりを防ぎ、血糖値を管理することができます。
アルコールの摂取を監視する。アルコール摂取は、男性は1日2杯、女性は1日1杯までとしましょう。
健康的なライフスタイルを送るために重要なことは、目標を設定し、モチベーションを維持し、自分の限界に挑戦するために進捗状況を確認することです。友人とジムに行ったり、グループレッスンに参加したり、自分の旅に人を巻き込むことも大切です。
心臓病の手術を受けると、認知機能が低下することがよくあります。そのため、予防策を講じる必要がある場合は、医師に相談してください。心臓や脳の病気は加齢に伴って起こるものですが、それらに負ける必要はありません。健康な生活を送ればいいのです。日常生活を少し変えるだけで、その恩恵にあずかることができるのですから、安いものです。
