Una nuova visione della fibromialgia: Cause e diagnosi

Si avvertono costantemente dolori muscolari in diverse parti del corpo. L’insonnia, la difficoltà di concentrazione e la stanchezza sono problemi quotidiani. Ma anche dopo numerosi viaggi dal medico, diverse radiografie e risonanze magnetiche, non vi è stata diagnosticata alcuna malattia che spieghi la vostra condizione. Anzi, siete stati costretti a chiedervi se non sia tutto “solo nella vostra testa”. Dopo aver cercato aiuto presso vari medici e gruppi di sostegno online, avete iniziato a chiedervi se potreste essere affetti da fibromialgia.

Poiché le parti del corpo doloranti nei pazienti affetti da fibromialgia non presentano danni o lesioni fisiche, fino a poco tempo fa si riteneva che la condizione fosse un disturbo psicologico. Tuttavia, la ricerca indica ora che la fibromialgia potrebbe avere una base fisiopatologica. Colpendo oltre il 3-6% della popolazione mondiale, la fibromialgia può essere difficile da comprendere e diagnosticare. Di fatto, la condizione non viene diagnosticata in 3 persone su 4.

Cause e fattori di rischio

La causa esatta della fibromialgia è sconosciuta. Tuttavia, alcuni studi hanno rivelato che la condizione potrebbe essere scatenata da lesioni, traumi emotivi, infezioni virali, cambiamenti ormonali o farmaci. Alcuni dei fattori di rischio della fibromialgia sono i seguenti.

Genere: Nove pazienti di fibromialgia su dieci sono di sesso femminile.

Età: la fibromialgia si manifesta comunemente in persone di età compresa tra i 20 e i 60 anni, con un picco intorno ai 35 anni. È possibile sviluppare la patologia anche in età adolescenziale, ma è poco frequente.

Storia familiare: Se un genitore o un fratello soffre di fibromialgia, la probabilità di sviluppare il disturbo è 8 volte maggiore.

Livello di stress: un ambiente stressante a casa o al lavoro può aumentare il rischio.

Traumi: chi ha subito incidenti traumatici durante l’infanzia può sviluppare la fibromialgia in età avanzata.

Criteri per la diagnosi di fibromialgia

Non esistono test in grado di diagnosticare con precisione la fibromialgia. In alcuni casi, il paziente continua per anni a non avere una diagnosi. Poiché i pazienti affetti da fibromialgia spesso soffrono di malattie come la depressione e l’artrite, la diagnosi accurata della condizione è complicata e può richiedere oltre 5 anni.

Tuttavia, l’American College of Rheumatology ha recentemente pubblicato una serie di criteri che hanno reso più semplice il processo di diagnosi. Per ottenere la diagnosi di fibromialgia, i sintomi devono essere presenti per un periodo minimo di 3 mesi. Sono previste 3 categorie di valutazione.

1. Sintomi fisiologici (Indice di dolore diffuso)

I tender point sono regioni del corpo caratterizzate da un dolore localizzato ed estremo quando vengono toccate o premute. Per avere una diagnosi di fibromialgia, è necessario provare dolore in più di 5 di queste aree.

Entrambi i lati della nuca, direttamente sotto l’attaccatura dei capelli.
Entrambi i lati della parte anteriore del collo, sopra la clavicola.
Entrambi i lati del torace, direttamente sotto la clavicola.
Entrambi i lati della parte superiore della schiena, intorno all’area di incontro tra il collo e le spalle.
Entrambi i lati della parte superiore della schiena, vicino alla colonna vertebrale.
Entrambi i lati della parte bassa della schiena, proprio sotto la vita.
L’interno di un braccio, intorno al gomito interno.
Entrambi i lati dei glutei, sotto le ossa dell’anca.
Una delle due rotule.

2. Sintomi psicologici (Scala di gravità dei sintomi)

Oltre ai tender point, è necessario valutare il livello di gravità dei sintomi su una scala da 0 a 3. Per essere presi in considerazione per la diagnosi, i sintomi devono essere valutati in base alla loro gravità. Per essere presi in considerazione per la diagnosi, si deve ottenere un punteggio di 7-9 sulla scala di gravità.

Stanchezza
Sonno disturbato
Difficoltà a concentrarsi o a ricordare i dettagli.

3. Sintomi aggiuntivi

Oltre al punteggio dei tender point e della SSS, il paziente viene valutato in base a tutti i sintomi aggiuntivi che può manifestare. Alcuni di questi sono i seguenti.

Depressione
Intorpidimento
Nausea
Problemi digestivi come la sindrome dell’intestino irritabile.

Dopo aver preso in considerazione tutti i punti sopra elencati e aver verificato che i sintomi non siano il risultato di altre malattie simili (come quelle della tiroide o del fegato), il medico procede alla diagnosi di fibromialgia. Tuttavia, questa serie di criteri non è la base definitiva della diagnosi, in quanto la patologia può manifestarsi in modo diverso nelle varie persone. Sebbene si tratti di un enorme passo avanti nella comprensione della fibromialgia, sono necessarie ulteriori ricerche che ci aiutino a identificare la patologia in modo più accurato.

Una nuova visione della comprensione della fibromialgia

Un recente studio ha proposto nuovi spunti per la comprensione della patologia. Lo studio ha analizzato 37 pazienti affetti da fibromialgia e 35 individui sani. I partecipanti sono stati sottoposti a una serie di stimolazioni di tre tipi: visive, uditive e tattili. Una risonanza magnetica ha registrato le risposte cerebrali dei partecipanti a ciascuna stimolazione.

È stato osservato che le diverse parti del cervello dei pazienti fibromialgici rispondevano in modo diverso alle stimolazioni. I ricercatori hanno identificato una “firma” della fibromialgia basata sul cervello, che percepisce alcune stimolazioni come dolorose. Questa firma era assente nei partecipanti sani. In un altro studio è stato osservato che le parti del corpo che sentivano il dolore si rivelavano contenere una quantità eccessiva di vasi sanguigni. L’aumento dei vasi sanguigni potrebbe essere responsabile dell’aumento della sensazione di dolore.

I risultati di questo studio suggeriscono il possibile coinvolgimento del cervello e del sistema nervoso nella fibromialgia. Sebbene gli esperti ritengano che i risultati e il metodo scelto dallo studio siano eccessivamente semplificati, sono d’accordo sulle promesse che esso contiene. Se giustificati da ulteriori ricerche, i risultati potrebbero contribuire a una diagnosi e a un trattamento efficaci della fibromialgia. In effetti, una nuova linea di trattamento – la Terapia della Consapevolezza e dell’Espressione Emozionale – che tiene conto dello schema cerebrale dei pazienti, ha aiutato diverse persone affette da fibromialgia.