Tutto quello che c’è da sapere sulla tossicità del ferro

Mentre l’anemia da carenza di ferro è una delle carenze nutrizionali di cui si parla più spesso al mondo, gli effetti negativi dell’eccesso di ferro sono largamente ignorati. Ma se le statistiche sono attendibili, la tossicità da ferro è una delle principali cause di morte per avvelenamento nei bambini di età inferiore ai 6 anni. Anche gli adulti possono andare incontro a un sovraccarico di ferro se assumono una dose eccessiva di integratori o presentano disturbi come l’emocromatosi.

Quando il ferro assorbito dall’organismo raggiunge livelli tossici, può influire pesantemente sulla salute. Ecco tutto quello che c’è da sapere sulla tossicità da ferro, sulle cause, sui sintomi e sui modi per contrastarla.

Un sovradosaggio di integratori di ferro può causare un avvelenamento acuto da ferro

La tossicità da ferro è spesso il risultato di un consumo eccessivo di integratori di ferro. Di solito, gli integratori di ferro sotto forma di multivitaminici non contengono abbastanza ferro da causare un’overdose negli adulti e i multivitaminici per bambini hanno dosi molto basse di ferro. Tuttavia, è possibile contrarre un’intossicazione acuta da ferro con pillole di ferro puro. Più comune nei bambini che negli adulti, un’overdose accidentale di sciroppi di ferro può causare un aumento del ferro nell’organismo fino a livelli tossici.

I sintomi minori di un’intossicazione acuta da ferro includono polso veloce ma debole, vertigini, pelle pallida, dolore allo stomaco, nausea, diarrea, feci nere e un sapore metallico in bocca. Questi sintomi durano circa 6 ore, ma possono ripresentarsi dopo 12-48 ore. Se il paziente non riceve un trattamento immediato, la tossicità può portare a shock, insufficienza multipla degli organi e persino alla morte.

Per evitare un’overdose, assicurarsi di tenere gli integratori di ferro lontano dai bambini. Inoltre, evitate di somministrare ai bambini integratori di ferro non prescritti. Inoltre, non assumete dosi extra nello stesso momento, anche se state cercando di recuperare una dose dimenticata.

La tossicità da ferro potrebbe essere dovuta all’emocromatosi

L’emocromatosi è una condizione in cui l’organismo assorbe più ferro del necessario, con conseguente accumulo tossico di ferro. Senza trattamento, questa condizione può portare a problemi come il cancro al fegato, la cirrosi epatica e le malattie cardiache.

Sebbene l’emocromatosi sia in gran parte genetica, si può contrarre questa condizione se si soffre di anemia ereditaria (come l’anemia sideroblastica, l’anemia emolitica, il deficit di piruvato chinasi, la talassemia intermedia e la talassemia major), poiché l’intestino assorbe ferro in eccesso per soddisfare il crescente bisogno dell’organismo di formare nuovi RBC. Poiché l’eccesso di ferro non può essere espulso dall’organismo, si verifica una tossicità da ferro.

I sintomi dell’emocromatosi comprendono un cambiamento del colore della pelle, dolori articolari, problemi digestivi, problemi cardiaci e ipofisi e tiroide poco attive. A volte, però, l’emocromatosi può anche causare gravi effetti collaterali e complicazioni, come ad esempio

Fibrosi
Cirrosi epatica
diabete
ittero prolungato
Insufficienza cardiaca
Insufficienza degli organi riproduttivi
Danno cerebrale
Aumento del rischio di cancro

Evitare la tossicità da ferro controllando la dieta

La tossicità o l’avvelenamento da ferro richiedono un intervento medico immediato. Ma ci sono alcune cose che si possono fare per evitare un sovraccarico, soprattutto se la tossicità è dovuta a una condizione ereditaria. In caso di tossicità, evitate gli alimenti ricchi di ferro, come la carne rossa, e riducete l’alcol e gli alimenti zuccherati, che favoriscono l’assorbimento del ferro. Tuttavia, alcuni alimenti possono ridurre l’assorbimento del ferro da parte dell’organismo.

Consumare alimenti ricchi di calcio come il latte, il cavolo e la soia, poiché il calcio ostacola l’assorbimento del ferro.

Bere tè nero, tisane, caffè e cacao durante i pasti, poiché si ritiene che siano potenti inibitori dell’assorbimento del ferro.

Consumare frutta e verdura fresca, compresi spinaci e cavoli. Oltre a contenere ferro, questi alimenti contengono anche fibre e antiossidanti. Mentre le fibre riducono l’assorbimento del ferro, gli antiossidanti combattono i radicali liberi che l’eccesso di ferro scatena. Questi contengono anche ossalato, che riduce l’assorbimento del ferro.

Mangiate noci, cereali e fagioli, perché sono ricchi di fibre e di altri nutrienti.

Evitare la tossicità prevenendo le interazioni con i farmaci

Se dovete assumere integratori di ferro e state assumendo farmaci per altre patologie, consultate il vostro medico per sapere se gli integratori di ferro sono sicuri per voi. Ad esempio, i farmaci per la gotta tendono ad aumentare l’accumulo di ferro nel fegato. Quindi, prima di assumere integratori, è bene individuare ed evitare ogni possibile interazione farmacologica.

Per individuare la tossicità da ferro, controllare i livelli di ferritina sierica

Il corpo immagazzina il ferro sotto forma di ferritina, una proteina strutturale. Un aumento del livello di ferritina può significare la presenza di livelli tossici di ferro nell’organismo. Per questo motivo, per diagnosticare il sovraccarico di ferro, si consiglia di eseguire un test dei livelli di ferritina. Tuttavia, bisogna tenere presente che la diagnosi di tossicità da ferro attraverso l’esame dei livelli di ferritina può non essere accurata se il sovraccarico di ferro è il risultato di una malattia epatica alcolica. Per questo motivo è possibile che venga richiesto anche un test di funzionalità epatica. Si consiglia anche un test di saturazione della transferrina nel siero, in cui si misura la quantità di ferro legato alla proteina transferrina nel sangue. Un valore elevato di saturazione della transferrina indica un eccesso di ferro nell’organismo.

Una diagnosi precoce, l’assunzione dei farmaci corretti e l’introduzione di alcuni cambiamenti nella dieta vi aiuteranno a superare gli effetti tossici dell’aumento dei livelli di ferro nel sangue.