Trattamento della tricotillomania (strappo compulsivo di capelli)

Tutti noi, prima o poi, abbiamo sentito l’impulso di strapparci i capelli per la frustrazione. Ma sapevate che esiste una condizione medica nota come tricotillomania in cui accade esattamente questo? Le persone affette da questa patologia possono strappare i capelli dal cuoio capelluto o da altre aree come ciglia o sopracciglia. Si tratta di un disturbo del controllo degli impulsi, cioè la persona non riesce a frenare l’impulso di strapparsi i capelli. Prova un intenso impulso a farlo e sente una tensione crescente fino a quando non lo fa. Di solito, dopo, si prova un senso di sollievo. Circa 1 o 2 persone su 50 soffrono di tricotillomania a un certo punto della loro vita ed è più comune nelle donne.

La tricotillomania inizia generalmente nella tarda infanzia o nella prima pubertà e può essere scatenata da stress o depressione. Questo comportamento ripetitivo incentrato sul corpo può anche causare effetti fisici come danni ai tessuti e infezioni. A volte le persone che si strappano i capelli li ingeriscono. Questo può portare alla formazione di palle di pelo nello stomaco o nell’intestino, che potrebbero dover essere rimosse chirurgicamente.

Ecco cosa può causare questa condizione e come affrontarla.

Quali sono le cause della tricotillomania?

Non si sa ancora quali siano le cause della tricotillomania, ma gli esperti hanno avanzato alcune teorie: si pensa che sia una sorta di dipendenza, un modo per alleviare l’ansia o lo stress e, in alcuni casi, un tipo di autolesionismo. Trattandosi di un tipo di comportamento compulsivo, alcuni esperti lo considerano correlato al disturbo ossessivo-compulsivo. Si pensa anche che la genetica, la chimica del cervello e i cambiamenti ormonali giochino un ruolo in questo disturbo.

Come riconoscere la tricotillomania?

Spesso le persone affette da tricotillomania possono negare di tirarsi i capelli perché si sentono imbarazzate o si vergognano. Oppure potrebbero non essere consapevoli del fatto che si stanno strappando i capelli. In entrambi i casi, alcuni indizi possono indicare se una persona soffre di tricotillomania:

Nei casi in cui la persona non è consapevole del proprio comportamento, chiedetele se “gioca” con i capelli, ad esempio se li attorciglia o li tira alle estremità. Questo passo aiuta a evitare il confronto diretto. È anche utile spiegare alla persona che spesso alcuni si strappano i capelli inconsciamente mentre guardano la televisione, leggono o studiano. In questo modo, il paziente non si sente colpevolizzato.

Le persone affette da tricotillomania hanno spesso altre abitudini ripetitive simili incentrate sul corpo, come lo scaccolarsi, il mangiarsi le unghie o il mordersi le labbra. Verificare la presenza di queste abitudini può essere utile.

I capelli non si strappano facilmente nella tricotillomania, mentre sono più facili da strappare in una condizione come l’alopecia areata, che causa la perdita di capelli. Un test di trazione dei capelli può determinare se i capelli sono sciolti e aiutare a confermare questa condizione medica.

La perdita di capelli naturale tende a lasciare una zona calva liscia. In caso di tricotillomania, invece, si può avvertire la presenza di una barba nelle aree tirate di recente. Si possono anche trovare capelli spezzati di varia lunghezza e alcune ciocche spezzate a metà del fusto.

La tricotillomania delle ciglia è solitamente associata alle ciglia della palpebra superiore. Le ciglia della palpebra inferiore, più corte, più difficili da afferrare e più dolorose da strappare, possono essere lasciate intatte.

Come superare la tricotillomania?

La terapia cognitivo-comportamentale, un tipo di terapia parlata, è il trattamento preferito per la tricotillomania. Alcuni medici possono prescrivere farmaci in aggiunta alla terapia di consulenza. La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sull’identificazione dei pensieri e dei comportamenti che possono essere problematici e sulla loro modifica in modo da poter funzionare meglio. L’addestramento all’inversione delle abitudini e il trattamento comportamentale completo sono comunemente utilizzati nella terapia cognitivo-comportamentale per affrontare la tricotillomania. L’aggiunta di approcci come la terapia dell’accettazione e dell’impegno e la terapia dialettica del comportamento hanno migliorato l’efficacia di queste terapie.

Training di inversione delle abitudini

Il training per l’inversione dell’abitudine funziona cercando di aiutare il paziente a identificare e concentrarsi sulle situazioni in cui di solito si tira i capelli. Si tratta del cosiddetto training di consapevolezza. Si combina con l’addestramento alla risposta concorrente, in cui si insegna al paziente a sostituire il suo comportamento con un’altra risposta che interrompa l’attrazione dei capelli. Per esempio, l’attrazione dei capelli potrebbe avvenire quando la persona è annoiata o quando guarda la TV. Una volta presa coscienza di ciò, si può sostituire il comportamento con un’altra azione quando si sente l’impulso di tirarsi i capelli. Per esempio, si può stringere la mano a pugno o i muscoli del braccio per “bloccare” le braccia e impedirsi di tirare i capelli. Un’altra componente dell’addestramento all’inversione dell’abitudine è il supporto sociale, che prevede che la famiglia e gli amici forniscano un rinforzo positivo quando la persona adotta una risposta alternativa allo strappo dei capelli.

Trattamento comportamentale completo

Secondo il modello comportamentale globale, una persona si tira i capelli perché soddisfa uno o più bisogni specifici. Ad esempio, può aiutare ad addormentarsi, a rilassarsi o a sentire di aver raggiunto un obiettivo. Dopo aver capito perché, come e dove una persona si tira i capelli, questo modello progetta un intervento che risponde al bisogno che viene soddisfatto attraverso il tirarsi i capelli. Per esempio, se il prurito è un fattore scatenante che porta a tirarsi i capelli, il paziente potrebbe essere incoraggiato a usare un pettine per alleviare il prurito, senza che la punta delle dita tocchi il cuoio capelluto. Oppure, se una persona si tira i capelli per ridurre i pensieri preoccupanti, le si potrebbero insegnare modi alternativi di affrontare lo stress.

Terapia di accettazione e impegno

La terapia dell’accettazione e dell’impegno cerca di promuovere una maggiore accettazione dell’impulso a strapparsi i capelli senza cercare di eliminarlo. Durante questa terapia, il paziente viene incoraggiato a sperimentare le emozioni negative che portano o seguono il tirarsi i capelli senza giudicarle. Inoltre, gli verrà insegnato che i pensieri, le emozioni e gli impulsi sono eventi temporanei ai quali può scegliere di non reagire.

Terapia dialettica del comportamento

La terapia dialettica comportamentale è un altro approccio che può migliorare l’efficacia di altre terapie comportamentali. Essa incorpora componenti come la mindfulness, la regolazione delle emozioni e la tolleranza al disagio. La mindfulness si concentra sul vivere nel momento e sullo sperimentare sensazioni e sentimenti senza giudizio (un concetto mutuato dal buddismo). La regolazione delle emozioni si concentra sull’insegnare alle persone a gestire meglio le emozioni senza tirarsi i capelli. La tolleranza al disagio si concentra sulla possibilità di superare una crisi a breve termine accettando la realtà del disagio e cercando di non peggiorare le cose con comportamenti negativi (come il tirarsi i capelli). Questa terapia può prevedere tecniche come la visualizzazione di un esito positivo della crisi, la ricerca di motivi di gratitudine, l’aiuto a qualcun altro, il rilassamento attraverso la respirazione profonda, l’ascolto di musica, ecc.

Gruppi di sostegno

Ascoltare le lotte di altre persone affette da questo disturbo permette di sapere che non si è soli. Questo può anche essere una fonte di ispirazione nella propria battaglia contro la tricotillomania. Il sostegno emotivo e il senso di comunità che una persona riceve da un gruppo di sostegno possono essere inestimabili quando si tratta di questo disturbo.

Terapie alternative da considerare

Poiché la tricotillomania può essere correlata a condizioni come l’ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo, potreste anche chiedere al vostro medico se le terapie alternative che funzionano per queste condizioni possono essere utili per voi. Potreste provare tecniche terapeutiche come l’ipnosi, il biofeedback e la respirazione profonda.

Tricotillomania nei bambini

La tricotillomania si sviluppa solitamente nei bambini tra gli 11 e i 15 anni. Ma è possibile che si manifesti anche prima: la tricotillomania è stata segnalata anche in bambini di un anno. Secondo gli esperti, il tirarsi i capelli nei bambini molto piccoli è simile ad attività come il succhiare il pollice o il mangiarsi le unghie e una semplice guida da parte dei genitori può aiutarli a superarlo. Inoltre, i bambini piccoli rispondono molto bene al trattamento, anche se i genitori devono gestire il processo di trattamento con la guida di un terapeuta. Man mano che i bambini crescono, consentire loro di partecipare allo sviluppo delle strategie e delle tecniche di intervento aumenterà le possibilità di successo.