Sintomi e cause del glaucoma e relativi trattamenti

Il glaucoma è una patologia che colpisce ben 60 milioni di persone in tutto il mondo ed è la seconda causa di cecità a livello globale, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Tuttavia, rimane una malattia largamente incompresa e non molti sanno di cosa si tratta. Per questo motivo, qui daremo uno sguardo approfondito alle cause e ai sintomi e illustreremo alcune opzioni di trattamento.

Che cos’è il glaucoma?

Il glaucoma è il nome di un gruppo di malattie che danneggiano il nervo ottico e che spesso possono portare alla cecità o alla perdita parziale della vista. Le persone sviluppano il glaucoma quando si verifica un accumulo di liquido nella parte anteriore dell’occhio. Il liquido in eccesso aumenta la pressione all’interno dell’occhio, danneggiando il nervo ottico.

Tipi e cause del glaucoma

Sebbene esistano diversi tipi di glaucoma, i due tipi più significativi sono il glaucoma ad angolo aperto e il glaucoma ad angolo chiuso.

Glaucoma ad angolo aperto

È la forma più comune di glaucoma, che rappresenta il 90% di tutti i casi di glaucoma.

Il glaucoma ad angolo aperto è causato dall’ostruzione graduale dei canali di drenaggio dell’occhio, con conseguente aumento della pressione all’interno dell’occhio. Il glaucoma ad angolo aperto non presenta praticamente alcun sintomo. Non provoca dolore né alterazioni iniziali della vista. Questo tipo di glaucoma si sviluppa molto gradualmente ed è una condizione che dura tutta la vita. È noto come “ad angolo aperto” perché l’angolo di drenaggio tra la cornea e l’iride è aperto e ampio come dovrebbe essere normalmente.

Glaucoma ad angolo chiuso

Questa forma di glaucoma è piuttosto rara e si sviluppa quando l’iride è troppo vicina all’angolo di drenaggio, causando un’ostruzione che a sua volta aumenta la pressione oculare. Quando l’angolo è completamente ostruito, la pressione oculare può aumentare molto rapidamente. Si tratta di un attacco acuto. A differenza del glaucoma ad angolo aperto, questo tipo di glaucoma è solitamente accompagnato da sintomi evidenti, quali forte dolore agli occhi, improvvisa offuscamento della vista, perdita della vista, mal di testa, nausea e vomito.

Sono a rischio di glaucoma?

Sì, tutti lo sono! Dai bambini agli anziani, chiunque può sviluppare un glaucoma. I bambini possono nascere con il glaucoma e gli anziani sono particolarmente a rischio di glaucoma. Le persone di età superiore ai 40 anni e le persone con una storia familiare di glaucoma sono considerate particolarmente suscettibili.

Le persone di origine asiatica sono considerate particolarmente a rischio di sviluppare il glaucoma ad angolo chiuso. Altri fattori di rischio che possono predisporre al glaucoma sono le lesioni oculari, la miopia e l’ipertensione.

Eseguire il test per il glaucoma

Poiché chiunque può sviluppare un glaucoma, è fondamentale sottoporsi a esami oculistici regolari per verificare la presenza di danni al nervo ottico e proteggere gli occhi dai danni causati dal glaucoma.

Un esame completo del glaucoma comprende l’esame della pressione oculare interna e del campo visivo, il colore e la forma del nervo ottico, la misurazione dell’angolo tra iride e cornea e lo spessore complessivo della cornea.

Sintomi del glaucoma

Il glaucoma può passare inosservato per anni e compromettere gradualmente la vista senza che ce ne si renda conto. Il tipo più comune di glaucoma (ad angolo aperto) non presenta sintomi evidenti. Non ci sono segni premonitori o dolori associati. La prima perdita della vista è quella della visione periferica, per cui molte persone non se ne accorgono nemmeno. La nitidezza complessiva della visione e la visione centrale (diritta) diminuiscono solo molto più tardi nella progressione della malattia.

Quindi, quando ci si accorge che qualcosa non va nella visione, il glaucoma è già in fase avanzata. Il glaucoma può svilupparsi in uno solo o in entrambi gli occhi. Senza un trattamento tempestivo e adeguato, può portare a una perdita significativa della vista o alla cecità totale.

Il glaucoma ad angolo chiuso, invece, presenta sintomi evidenti. Attenzione a:

• Forte dolore agli occhi.
• Improvvisa offuscamento della vista.
• Perdita della vista.
• Mal di testa.
• Nausea e vomito.

Se si verifica uno di questi sintomi, è necessario rivolgersi al pronto soccorso. Un rapido aumento della pressione oculare (attacco acuto) è considerato una vera e propria emergenza oculistica e, se non viene trattato immediatamente, può causare cecità.

Opzioni di trattamento del glaucoma

Una volta che l’oftalmologo ha formulato la diagnosi di glaucoma, è fondamentale trattare la condizione. Il glaucoma non può essere curato e la perdita della vista dovuta al glaucoma è permanente: non può essere invertita o ripristinata. Tuttavia, con una diagnosi precoce (ricordate di sottoporvi a visite oculistiche regolari), il glaucoma può essere trattato e gestito.

Farmaci

L’oculista può prescrivere pillole o colliri per aiutare a bilanciare la pressione oculare riducendo la quantità di liquido all’interno degli occhi o facilitando un migliore drenaggio del liquido. È fondamentale non interrompere i farmaci per il glaucoma senza averne prima discusso con l’oftalmologo. Una volta iniziata la terapia, è importante recarsi dall’oculista ogni volta che viene indicato (di solito ogni 6-12 mesi).

Trabeculoplastica laser

La trabeculoplastica laser ha lo scopo di facilitare il drenaggio dei liquidi dall’occhio. La procedura può essere eseguita presso una clinica oculistica e prevede l’utilizzo di una macchina laser che proietta un fascio di luce ad alta intensità sulla struttura a maglie all’interno dell’occhio. Il raggio laser ad alta intensità produce bruciature uniformemente distanziate all’interno dell’occhio che allungano i canali di drenaggio, consentendo ai fluidi di drenare efficacemente. La trabeculoplastica laser può essere efficace, ma il suo impatto può diminuire nel tempo.

Chirurgia convenzionale

La chirurgia tradizionale del glaucoma prevede la creazione di una nuova apertura nell’occhio per consentire ai liquidi di drenare efficacemente. Questa procedura, nota come trabeculectomia, viene eseguita in sala operatoria e può essere consigliata dal vostro oculista se i farmaci e le procedure laser si sono rivelati inefficaci nel ridurre la pressione oculare.

Se il glaucoma è presente in entrambi gli occhi, l’intervento verrà eseguito su un occhio alla volta, di solito a distanza di circa 6 settimane.

Integratori alimentari

Parlate con il vostro medico di eventuali integratori alimentari che possono contribuire alla salute generale degli occhi. I minerali che promuovono la salute degli occhi sono il rame e lo zinco. Anche le vitamine A, C ed E garantiscono una buona acutezza visiva. Si ritiene che gli alimenti ricchi di antiossidanti aiutino a gestire il glaucoma, anche se queste affermazioni non sono state provate da studi clinici. Per introdurre nell’organismo una maggiore quantità di antiossidanti, è bene inserire nella dieta più frutti di bosco, broccoli, cavoli, cavolfiori, pomodori e agrumi. I medici raccomandano in particolare le verdure a foglia, come gli spinaci e il cavolo riccio, come superalimenti che possono aiutare a proteggere la vista. Gli spinaci contengono due antiossidanti cruciali, la zeaxantina e la luteina, che si trovano naturalmente nell’occhio, il che li rende fantastici per la salute generale degli occhi.

L’esercizio fisico

Le ricerche dimostrano che l’esercizio fisico regolare tre volte alla settimana può ridurre la pressione oculare in modo organico, oltre a contribuire alle condizioni legate al glaucoma come l’ipertensione e il diabete. Inoltre, l’esercizio fisico non deve essere rigoroso. Una semplice passeggiata di 20 minuti intorno all’isolato, quattro volte alla settimana, può ridurre la pressione intraoculare.

Prima di iniziare ad allenarsi regolarmente, però, assicuratevi che il vostro oculista abbia valutato l’impatto dell’esercizio fisico sulla vostra specifica diagnosi di glaucoma. Perché? Perché alcune forme di glaucoma non rispondono all’esercizio fisico e, a volte, la pressione oculare può addirittura aumentare dopo un esercizio fisico intenso.

Agopuntura e meditazione

Sia l’agopuntura che la meditazione sono spesso suggerite per la gestione del glaucoma, ma non ci sono ancora prove empiriche che dimostrino che siano effettivamente utili.

Marijuana medica

Alcuni studi condotti negli anni ’70 e ’80 hanno dimostrato che il fumo di marijuana medica può abbassare la pressione oculare. Ulteriori indagini hanno scoperto che, sebbene il fumo di marijuana medica abbassi la pressione oculare, l’effetto dura solo circa 3-4 ore. Poiché il glaucoma deve essere trattato 24 ore su 24, si dovrebbe fumare marijuana medica otto volte al giorno per mantenere una pressione oculare più bassa. Fumare così tanta marijuana medica non è consigliabile a causa dei suoi effetti sull’umore, sulla capacità di giudizio e sulle capacità mentali.

Medicina ayurvedica

L’antico sistema medicinale indiano dell’Ayurveda considera il glaucoma come una manifestazione di uno squilibrio dei dosha dell’organismo. Gli integratori ayurvedici come punarnava, amalaki, haritaki, vibhitaki e curcumina sono promossi nel trattamento del glaucoma grazie alla loro capacità di ridurre i liquidi corporei in eccesso, di regolare la ritenzione di liquidi e di apportare benefici generali all’occhio. Il consumo di estratti di erbe di queste piante sotto controllo può aiutare nella gestione del glaucoma, ma gli studi clinici non hanno ancora dimostrato queste affermazioni.

Non fare il glaucoma

Se vi è stato diagnosticato un glaucoma, tenete d’occhio quanto segue:

Assunzione di caffè

Alcuni studi hanno dimostrato che un consumo eccessivo di caffè in un breve lasso di tempo può aumentare la pressione oculare, ma altri contrastano questa affermazione e non hanno trovato una relazione significativa tra l’assunzione di caffeina e la pressione oculare. La caffeina e il suo rapporto con il glaucoma sono ancora un’area di ricerca attiva e non ci sono ancora prove conclusive che suggeriscano una relazione diretta (o l’assenza di una relazione) tra le due cose. Tuttavia, se si soffre di glaucoma, gli esperti raccomandano di essere prudenti e di limitare il consumo di caffè a livelli moderati.

Assunzione di acqua

Le persone affette da glaucoma sono incoraggiate a bere acqua in piccole quantità nel corso della giornata, perché è noto che bere troppa acqua troppo velocemente può aumentare la pressione oculare.