Sindrome da fatica cronica: Cause e modalità di trattamento

Avete evitato anche un’attività fisica moderatamente impegnativa perché vi sentite esausti senza un motivo apparente? Avete dolori – muscolari, articolari o entrambi – e vi sentite gravemente privati del sonno? Se la risposta a queste domande è un “sì” diretto, è ora di consultare un medico. Potreste essere affetti da encefalomielite mialgica o sindrome da stanchezza cronica.

Cos’è la sindrome da fatica cronica?

Un tempo derisa come “malattia degli yuppie” o “influenza degli yuppie”, la sindrome da fatica cronica è stata finalmente accettata dalla comunità medica come una vera e propria malattia dopo 30 anni di dibattiti e studi. La sindrome da stanchezza cronica è una condizione debilitante di natura neurologica. Colpisce lo 0,2-0,7% della popolazione dei Paesi occidentali ed è quattro volte più frequente nelle donne che negli uomini.

Quali sono le cause?

La sindrome da stanchezza cronica è stata per lungo tempo un osso duro, senza una causa apparente, rendendo la prognosi molto difficile. Inoltre, i sintomi erano innumerevoli e tali da confondere i medici. A molti pazienti affetti da sindrome da stanchezza cronica è stato detto che soffrivano di malattie che sembravano simili alla sindrome da stanchezza cronica, come la fibromialgia, e hanno iniziato il trattamento solo per rendersi conto molto più tardi che la diagnosi era sbagliata. Ricerche successive hanno individuato molte possibili cause, tra cui:

Ipotensione

Una serie di studi ha rilevato che l’ipotensione mediata dal neurone, in cui la comunicazione tra il cervello e il cuore è anomala, è una causa della sindrome da fatica cronica. Mentre attività come stare seduti o in piedi richiedono che il cervello invii al cuore il messaggio di pompare più sangue, in questo tipo di ipotensione il sangue si accumula nei piedi e la pressione sanguigna si abbassa facendo sentire il paziente stordito, a volte addirittura svenuto.

Squilibri ormonali

Un’altra possibile causa è l’anomalia dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Alcuni studi hanno rilevato che alcuni pazienti affetti da sindrome da stanchezza cronica presentano livelli più elevati del neurotrasmettitore serotonina, livelli più bassi di dopamina (un neurotrasmettitore associato alla ricompensa) o squilibri tra i neurotrasmettitori noradrenalina e dopamina. Alcuni pazienti affetti da sindrome da stanchezza cronica hanno livelli molto bassi di cortisolo, l’ormone dello stress, il che potrebbe spiegare perché i pazienti affetti da sindrome da stanchezza cronica rispondono male allo stress. Un’altra spiegazione è il disturbo dell’orologio circadiano, un gruppo di cellule nervose che determina il ciclo sonno-veglia.

Un sistema immunitario indebolito

Anche l’immunità sembra giocare un ruolo importante nella sindrome da stanchezza cronica. Nei pazienti affetti da sindrome da stanchezza cronica è stata riscontrata una serie di problemi legati al sistema immunitario, come un’alterata risposta dei linfociti ai mitogeni.

Ereditarietà

La sindrome da stanchezza cronica può essere ereditaria? A quanto pare, sì! Gli scienziati suggeriscono che un virus comune, l’Herpesvirus umano 6 (HHV-6), sia la possibile causa di alcuni casi di sindrome da fatica cronica. Il genoma di questo HHV-6 può essere ereditato da genitore a figlio, una condizione chiamata CIHHV-6 o “HHV-6 cromosomicamente integrato”. Inoltre, circa lo 0,8% della popolazione è positivo al CIHHV6, quindi porta una copia di HHV-6 in ogni cellula.

Infezioni

Molte infezioni batteriche e virali possono essere co-cospiratrici nei casi di sindrome da fatica cronica. La sindrome da fatica cronica può essere il risultato di un’infezione cronica o queste infezioni possono manifestarsi insieme alla sindrome da fatica cronica. Il virus più comunemente associato alla sindrome è il virus HHV-6. Non sono rare nemmeno le infezioni da micoplasmi e le infezioni da Chlamydia pneumoniae.

Le ultime ricerche hanno trovato il Parainfluenza Virus-5, che causa sclerosi multipla ed epilessia, come causa della sindrome da disfunzione immunitaria da fatica cronica.

È contagiosa? Potrebbe essere una sorpresa, ma la sindrome da stanchezza cronica può essere contagiosa. No, non si contrae la malattia semplicemente stando in compagnia di chi ne è affetto, ma una trasfusione di sangue da parte di chi ne soffre è un modo sicuro per contrarla.

Quali sono i sintomi?

I sintomi della malattia sono numerosi e la maggior parte di essi potrebbe essere confusa con molte altre malattie di natura simile. Il sintomo principale è l’estrema stanchezza dopo qualsiasi attività ed è molto simile all’influenza. Questa risposta può essere immediata o ritardata, a volte anche dopo 24 ore. Può durare, a seconda della difficoltà dell’attività, per settimane o addirittura mesi.

Altri sintomi includono sonno non ristoratore, deterioramento cognitivo, sbalzi d’umore e irritabilità, infiammazione dei linfonodi, dolori e disturbi come dolori articolari, mal di gola e forte mal di testa. Può persino portare all’arresto completo dei sistemi d’organo.

Tutti i sintomi non indicano la sindrome da fatica cronica

Detto questo, la stanchezza cronica e inspiegabile può essere il risultato di qualsiasi condizione medica non diagnosticata o non trattata, come l’ipotiroidismo, l’apnea notturna e la narcolessia, o può verificarsi anche come effetto collaterale di farmaci.

Qualsiasi condizione medica precedente, come l’epatite B o C, che non sia stata trattata adeguatamente, può causare una stanchezza inspiegabile. Qualsiasi disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche o malinconiche, come il disturbo bipolare o la schizofrenia, o qualsiasi disturbo neurodegenerativo come la demenza e persino malattie deliranti come l’anoressia nervosa o la bulimia nervosa possono causare stanchezza cronica. Anche l’abuso di alcol o l’obesità grave possono dare segni di stanchezza cronica.

È necessario escludere queste possibilità o informare il medico sulla propria storia personale e medica per una diagnosi accurata.

Come si può curare?

Per curare la sindrome da stanchezza cronica sono stati proposti diversi trattamenti. Gli studi, tuttavia, hanno rilevato che, mentre la guarigione completa non è molto comune ed è limitata solo a circa il 4% dei casi, un netto miglioramento nell’arco di quattro anni è stato osservato nel 39% della popolazione.

Ma prima di adottare qualsiasi modalità di trattamento, è importante avere una diagnosi corretta. La diagnosi richiede un’adeguata valutazione completa di anamnesi, esame fisico ed esami di laboratorio delle urine, del sangue, della funzionalità tiroidea, ecc. Se viene diagnosticata la sindrome da stanchezza cronica, è importante che il paziente sia sottoposto a test e trattamenti per le comorbidità come l’insonnia, la depressione, il dolore, ecc. Si consiglia inoltre ai pazienti di sottoporsi a una gestione delle attività, del sonno e delle tecniche di rilassamento.

Terapia ed esercizio fisico

In uno studio condotto per determinare la migliore opzione terapeutica per la sindrome da fatica cronica, sono stati esaminati 2801 partecipanti in 44 studi. Gli studi sono stati raggruppati in 6 categorie, tra cui quella comportamentale, quella immunologica, ecc. I risultati dello studio hanno dimostrato che la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia di esercizio graduato sono molto efficaci. È interessante notare che uno studio di follow-up sui partecipanti ha ribadito i risultati.

Farmaci

Non esistono farmaci specifici per questa patologia, ma spesso si ricorre a farmaci per alleviare alcuni sintomi. Si possono assumere antidolorifici per i dolori, antidepressivi per la depressione, ecc.

Terapie complementari e alternative

Dal momento che la sindrome da stanchezza cronica presenta molti sintomi che possono affliggere completamente la persona che ne soffre, possono essere utili alcune terapie naturali che si aggiungono ai trattamenti tradizionali.

Dieta e integratori

Si raccomanda un’alimentazione sana, evitando cibi raffinati, zucchero, stimolanti come la caffeina e l’alcol e passando a cibi sani come cereali integrali, verdura e frutta, acidi grassi essenziali. Alcuni studi hanno dimostrato l’efficacia dell’assunzione regolare di integratori per gestire la condizione. Alcuni integratori consigliati sono il magnesio, gli acidi grassi omega-3, il deidroepiandrosterone (DHEA), la vitamina B12 e D, il betacarotene, la melatonina e la L-carnitina. Si consigliano anche alcune erbe tradizionali come il ginseng e l’echinacea per migliorare l’immunità.

Omeopatia, agopuntura, chiropratica

L’omeopatia risulta moderatamente efficace nell’alleviare i sintomi della sindrome da stanchezza cronica. Alcuni farmaci suggeriti sono Arsenicum per l’irrequietezza e la stanchezza accompagnate da brividi e dolori brucianti che peggiorano di notte, Gelsemium per l’esaurimento mentale, Pulsatilla per il malumore e Sulphur contro la stanchezza.

Negli studi l’agopuntura con moxibustione si è rivelata molto efficace nel trattamento della sindrome da stanchezza cronica. Tutti gli studi hanno mostrato tassi di risposta che vanno dal 78,95% al 100%.

Alcuni massaggi terapeutici e manipolazioni chiropratiche della colonna vertebrale possono essere utili nel trattamento della malattia, anche se non ci sono prove sostanziali che lo dimostrino.

La sindrome da fatica cronica è una condizione debilitante, ma non è così grave da far pensare che sia la fine di tutto. Sebbene non sia possibile una cura al 100%, i sintomi possono essere gestiti con successo e il paziente può riprendere una vita normale entro pochi anni di trattamento regolare.