Sei modi in cui la malattia mentale influenza la salute fisica

Si tende a considerare la salute mentale e fisica come due entità separate, ma in realtà le due cose sono più strettamente correlate di quanto si pensi. Alcuni studi hanno rilevato che la salute mentale dei pazienti che soffrono di malattie croniche come l’artrite, il diabete, l’asma, le malattie cardiache e il cancro, in alcuni casi può iniziare a deteriorarsi. Per lo stesso principio, le condizioni di salute mentale di un individuo possono avere ripercussioni anche sulla sua salute fisica. Di seguito sono elencati sei modi in cui la malattia mentale ha un impatto diretto sulla salute fisica di un individuo.

La malattia mentale è associata a una riduzione dell’aspettativa di vita

Ogni anno un adulto su cinque soffre di una qualche forma di malattia mentale. Alcuni studi hanno rilevato che gli individui che soffrono di depressione hanno maggiori probabilità di andare incontro a morte prematura rispetto a chi non ha una storia di disturbi mentali. Uno studio pubblicato sul Canadian Medical Association Journal riporta che il legame tra depressione e diminuzione dell’aspettativa di vita è più intenso negli anni successivi all’episodio depressivo. Diversi studi suggeriscono anche che la causa della riduzione della durata della vita può essere il risultato di pratiche poco salutari come una dieta scorretta, l’inattività, il fumo e il consumo eccessivo di alcol. Anche i tassi di mortalità possono essere più elevati, in quanto le persone affette da malattie mentali presentano un maggior tasso di suicidi e un maggior rischio di malattie cardiache.

La depressione può aumentare il rischio di malattie cardiache

La depressione è stata collegata a un aumento del rischio di morte per malattie cardiache. Sebbene non sia facile determinare la causa esatta di questo risultato, una delle spiegazioni è l’aumento dei livelli di ormoni dello stress – cortisolo e adrenalina – nei soggetti depressi. È anche probabile che i soggetti depressi non siano in grado di autosomministrarsi i farmaci necessari per curarsi.

La depressione provoca una maggiore sensibilità al dolore

Alcuni studi hanno riscontrato che i soggetti che soffrono di depressione possono percepire il dolore con maggiore intensità rispetto a quelli che non soffrono di malattie mentali. Ciò può essere dovuto al funzionamento anomalo di neurotrasmettitori come la serotonina, che influenzano diverse funzioni corporee, tra cui l’umore, l’appetito, la digestione, il sonno, la memoria e il desiderio sessuale. A causa della maggiore sensibilità al dolore, la malattia mentale influisce sulla capacità di combattere le malattie croniche.

La depressione aumenta il rischio di dipendenza

Una cattiva salute mentale influisce sulla capacità di prendere decisioni sane per se stessi. Ciò li espone al rischio di sviluppare una dipendenza da pratiche come il fumo eccessivo, l’alcol e l’abuso di droghe. Può anche soffrire di problemi di salute a causa di abitudini alimentari incoerenti dovute alla diminuzione dell’appetito.

La malattia mentale può influire sulla qualità del sonno

A causa della variazione dei livelli di serotonina nell’organismo, la qualità del sonno ne risente profondamente. La mancanza di sonno inizia a influire sulla salute dell’individuo in questione, aumentando il rischio di malattie cardiache, insufficienza cardiaca, diabete, obesità e pressione alta, oltre a numerosi altri problemi. La privazione del sonno può anche indebolire il sistema immunitario, rendendo l’individuo più suscettibile a contrarre malattie.

La depressione può peggiorare una condizione di salute esistente

Diversi pazienti che soffrono di malattie croniche come l’artrite, il diabete, l’asma, le malattie cardiache e il cancro possono andare incontro a episodi depressivi. Alcuni studi hanno rilevato che la depressione può anche peggiorare una condizione di salute preesistente. Alcuni studi hanno riportato che le persone che soffrono sia di diabete che di depressione hanno più difficoltà a gestire la condizione e sperimentano sintomi più intensi.

Una possibile spiegazione di questo risultato potrebbe essere che le persone affette da depressione probabilmente percepiscono il dolore che deriva dalla patologia come più intenso rispetto agli individui mentalmente sani. La malattia mentale può causare livelli di ansia e stress più elevati, che possono impedire la necessaria riparazione dei tessuti.