Rari sintomi della sclerosi multipla e relativi trattamenti

La sclerosi multipla (SM) è una patologia che dura tutta la vita e che colpisce il cervello e/o il midollo spinale. Questa malattia autoimmune ha colpito circa 2,5 milioni di persone in tutto il mondo. La SM può essere difficile da diagnosticare a causa dei suoi sintomi variabili e imprevedibili.

Non esistono due persone affette dalla malattia che presentano gli stessi sintomi. Se conoscete una persona affetta da questa malattia, probabilmente conoscete i sintomi comuni che ha sperimentato: affaticamento, visione offuscata, debolezza, dolore, depressione, cambiamenti cognitivi e problemi sessuali sono solo alcuni. Tuttavia, ci sono altri sintomi che la maggior parte delle persone non conosce e che possono passare inosservati finché la malattia non raggiunge uno stadio avanzato. Ecco un elenco di alcuni sintomi non comuni della sclerosi multipla che si possono manifestare.

Disturbi del linguaggio

Il modo in cui si parla, si comprende e si interpreta tutto ciò che ci circonda è controllato dal cervello. I disturbi del linguaggio nei pazienti con SM possono verificarsi a causa di lesioni o danni causati al tronco encefalico.

I disturbi del linguaggio vanno da lievi a gravi difficoltà, per cui può diventare difficile parlare ed essere compresi. I pazienti con SM con disturbi del linguaggio mostrano uno o più dei seguenti problemi:

Discorso a scansione: In questo caso, il normale flusso delle parole è interrotto. Per esempio, possono esserci lunghe pause dopo o tra ogni parola pronunciata.

Discorso poco chiaro: In questo caso, le parole non vengono pronunciate chiaramente, come dovrebbero. L’incomprensione, detta anche biascicamento, è dovuta alla debolezza o all’incoordinazione dei muscoli della lingua, delle labbra, delle guance e della bocca.

Discorso nasale: In questo caso, i pazienti possono parlare come se avessero un raffreddore o un’ostruzione nasale.

Trattamento: Molti pazienti con disturbi del linguaggio traggono beneficio da terapisti del linguaggio o logopedisti. Questi aiutano a migliorare il modo di parlare e la comunicazione in generale. Nei casi più gravi in cui il paziente non è in grado di parlare, alcuni dispositivi possono aiutare la comunicazione.

Problemi di deglutizione

Le persone affette da disturbi del linguaggio presentano anche difficoltà di deglutizione. Conosciuti dal punto di vista medico come disfagia, i problemi di deglutizione si verificano perché i nervi che controllano la bocca e la gola sono indeboliti. Sebbene questo sintomo si manifesti frequentemente negli stadi avanzati della malattia, può presentarsi anche in una fase molto più precoce.

La tosse dopo aver bevuto acqua e altri liquidi e il soffocamento con alcuni alimenti, soprattutto quelli di consistenza friabile, sono un segno di difficoltà di deglutizione. Quando ciò accade, il cibo o il liquido finisce nella trachea anziché nell’esofago. Questo può portare a ulteriori problemi di salute come la polmonite.

Trattamento: I medici utilizzano una speciale procedura di imaging chiamata deglutizione con bario modificato (videofluoroscopia) per valutare il modo in cui il paziente mastica e deglutisce cibi e liquidi. Un logopedista può aiutare il paziente a risolvere le sue difficoltà di deglutizione. Strategie per mangiare e bere in modo più sicuro, modifiche alla dieta ed esercizi per migliorare la deglutizione possono aiutare a trattare il sintomo. Nei casi più gravi, quando il paziente non risponde bene a queste misure, possono essere inseriti dei tubi di alimentazione direttamente nello stomaco per fornire i fluidi e la nutrizione necessari.

Difficoltà respiratorie

Le difficoltà respiratorie sono un altro sintomo insolito della SM, che si manifesta come conseguenza della debolezza muscolare. Se il paziente avverte una debolezza nei muscoli delle braccia e delle gambe, può colpire anche i nervi che controllano il torace o i muscoli ventilatori. Ciò può indurre il paziente a compiere uno sforzo supplementare per inspirare ed espirare.

Le difficoltà respiratorie possono anche portare a disturbi del linguaggio, rendendo difficile per il paziente parlare ad alta voce o troppo a lungo. Inoltre, come già detto, anche i problemi di deglutizione possono causare difficoltà respiratorie.

Trattamento: Fare esercizi per rafforzare i muscoli del torace e migliorare la respirazione. Gli esercizi di respirazione a casa possono essere utili per le persone con SM lieve-moderata con difficoltà respiratorie. 30 respiri lenti e profondi eseguiti regolarmente due volte al giorno possono essere d’aiuto.

Mal di testa

Sebbene il mal di testa non sia troppo comune nei pazienti con SM, diversi studi riportano la possibilità di emicranie in qualsiasi fase della malattia. Se già soffrite di emicrania e sentite che i vostri sintomi peggiorano con il passare del tempo, potrebbe essere importante sottoporvi subito a un controllo. Ciò è particolarmente importante se si è smesso di rispondere ai farmaci prescritti.

Trattamento: Il medico può prescrivere dei farmaci per alleviare il mal di testa. Tuttavia, è bene attenersi alla dose prescritta dall’operatore sanitario. Se il mal di testa è lieve, un’alternativa naturale è l’uso del teschio cinese, disponibile sotto forma di polvere. Tuttavia, si sconsiglia di provare qualsiasi terapia naturale senza la supervisione del medico, poiché potrebbe interagire con altri farmaci.

Tremori

I tremori, o scosse incontrollabili, possono verificarsi in varie parti del corpo, come braccia e gambe, a causa dei danni causati ai nervi che controllano il movimento del corpo. I tremori nei pazienti con SM possono essere di diversi tipi:

Tremore intenzionale: È la forma più comune di tremore e colpisce il paziente durante un movimento fisico.

Tremore posturale: Si verifica quando il corpo del paziente è sostenuto contro la gravità. Ad esempio, può essere avvertito quando si è seduti o in piedi.

Tremore a riposo: Si verifica quando il corpo è a riposo con movimenti fisici minimi.

Nistagmo: Colpisce gli occhi e può causare movimenti nervosi degli occhi.

Trattamento: I medici possono prescrivere alcuni farmaci per controllare i tremori. I terapisti occupazionali possono consigliare pesi o altri dispositivi da applicare agli arti per alleviare gli effetti dei tremori. Per alcuni pazienti con tremori lievi, la meditazione può essere utile per ridurre lo stress, che può aggravare il tremore.

Crisi epilettiche

Le crisi epilettiche sono il risultato di segnali elettrici anomali trasmessi a parti del cervello danneggiate. Sebbene siano poco frequenti nei pazienti con SM, quando si verificano assumono forme diverse:

Crisi tonico-cloniche generalizzate: Queste crisi possono causare brevi episodi di incoscienza con movimenti incontrollabili a scatti degli arti, delle mani o dei piedi.

Crisi di assenza generalizzata: In questa crisi, il paziente può avere momentanei vuoti di coscienza senza movimenti anomali.

Crisi parziali complesse: Questo tipo di crisi può causare periodi di attività ripetitiva stereotipata in cui la persona sembra essere sveglia ma non risponde a un’azione esterna che richiede una risposta.

Trattamento: I medici di solito diagnosticano le crisi registrando l’attività elettrica del cervello con un elettroencefalogramma (EEG). La maggior parte delle crisi può essere controllata con farmaci anticonvulsivanti o antiepilettici.

Prurito

La sensazione di prurito nella SM è chiamata prurito disestesico e non è simile alla sensazione di prurito generale causata da una reazione allergica. Queste sensazioni anomale possono essere di vario tipo, da una sensazione di punture di spilli e aghi e dolori laceranti a sensazioni di bruciore e possono essere avvertite in tutto il corpo, compreso il viso. Si manifestano in modo improvviso e intenso, ma durano per brevi periodi.

Trattamento: Il prurito disestetico non può essere trattato con pomate o creme perché non produce irritazioni o eruzioni cutanee. Se le sensazioni non si attenuano da sole e causano disagio ai pazienti, i medici prescrivono farmaci come anticonvulsivanti e antistaminici per ridurre i sintomi.

Perdita dell’udito

Circa il 6% delle persone affette da SM ha riportato problemi di udito. Si ritiene che i disturbi dell’udito nei pazienti affetti da SM siano il risultato di un’infiammazione o di una cicatrice dell’ottavo nervo cranico (il nervo acustico) che entra nel tronco encefalico, la parte del cervello in cui si trovano i nervi che controllano la vista, l’udito, l’equilibrio e il bilanciamento. Tuttavia, le difficoltà uditive possono essere dovute ad altri motivi che possono aver danneggiato il tronco encefalico.

Trattamento: Se si riscontra un’improvvisa difficoltà di udito, è bene recarsi da un neurologo, da un otorinolaringoiatra (medico dell’orecchio, del naso e della gola) o da un audiologo per conoscerne la causa e trattarla di conseguenza.

Conoscere i sintomi di malattie come la SM è fondamentale per aiutare a diagnosticare e trattare la malattia in una fase iniziale. Come già detto, non esistono due esperienze uguali e solo i trattamenti giusti possono aiutare a controllare i sintomi della sclerosi multipla.