Quali sono i sintomi della celiachia e le sue cause

La celiachia è un disturbo digestivo autoimmune che si manifesta con uno o più di 300 sintomi diversi. Il disagio che provoca e il tributo che impone alla salute possono indurre a chiedersi: “Perché proprio a me?”. Capire le cause o anche se si è a rischio può aiutare a controllare meglio la situazione e a gestirla correttamente.

Che cos’è la celiachia?

La celiachia è un problema digestivo che colpisce l’intestino tenue del corpo, danneggiandolo. Purtroppo, può provocare problemi digestivi a lungo termine che impediscono all’organismo di ricevere le sostanze nutritive di cui ha bisogno. In alcune persone, la malattia può colpire anche altre parti del corpo.

Problema autoimmune, la celiachia rende molto sensibili al glutine presente nei cereali, nella farina e nei prodotti alimentari derivati da cereali come il grano e l’orzo, comunemente consumati. Il corpo scatena una risposta immunitaria quando si mangiano questi alimenti, provocando dolori e gonfiori addominali, costipazione o diarrea, feci grasse e maleodoranti, vomito, affaticamento e irritabilità.

Cause e fattori di rischio della celiachia

Le cause della celiachia non sono ancora del tutto note, ma esistono prove che la collegano ad alcune mutazioni genetiche. Ma i geni non sono l’unica causa della celiachia. A quanto pare, ben un terzo della popolazione complessiva presenta la mutazione legata alla celiachia. Tuttavia, una piccola parte di questi sviluppa il problema. In altre parole, i fattori ambientali entrano in gioco per scatenare la malattia in alcuni individui e non in altri.

Anche se non si tratta di “cause” vere e proprie, alcuni fattori di rischio possono aumentare le probabilità di sviluppare o avere la celiachia. Ecco una panoramica su quali sono, in modo da poter valutare meglio la propria situazione.

Mutazioni genetiche

Alcuni fattori genetici, come l’HLA-DQ associato ai geni dell’Antigene Leucocitario Umano, potrebbero essere una delle cause della celiachia in alcune famiglie. Questi geni controllano il modo in cui si sviluppa il sistema immunitario e qualsiasi anomalia tende a provocare alcuni disturbi autoimmuni. Con la celiachia, l’organismo reagisce a porzioni della sequenza proteica del glutine presente in cereali come segale, grano e orzo, provocando infiammazioni che non dovrebbero esserci. Queste mutazioni possono essere trasmesse di generazione in generazione, per cui se avete un fratello o un genitore affetto da celiachia, potreste essere a rischio anche voi.

Le ricerche hanno rilevato che il 95% dei celiaci ha il fattore genetico HLA-DQ2 e quasi tutti gli altri hanno il fattore genetico HLA-DQ8. È possibile sottoporsi a un test per verificare la presenza di questi geni. Alcune persone possono avere entrambe le mutazioni.

Storia familiare

Se avete un familiare affetto da celiachia, avete il 10% di probabilità di sviluppare la malattia. Se avete un gemello identico con il problema, il rischio sale al 75%, rispetto a quando si tratta di un altro membro della famiglia.

Malattie infantili

Contrarre il rotavirus o altre infezioni dell’apparato digerente nella prima infanzia può aumentare le probabilità di contrarre la celiachia.

Età in cui si è mangiato per la prima volta il glutine

Anche l’introduzione del glutine nella dieta di un bambino gioca un ruolo nel rischio di sviluppare la celiachia. Se a un neonato viene somministrato il glutine prima dei tre mesi di vita, questo lo rende particolarmente suscettibile. Si raccomanda di non introdurre il glutine finché il bambino non ha almeno sei mesi.

Non essere allattati al seno a lungo

Alcune ricerche indicano che più a lungo si è stati allattati al seno da piccoli, più tardi si rischia di sviluppare la celiachia. Inoltre, se il glutine è stato introdotto precocemente da piccoli e il latte materno era già stato eliminato, il rischio di sviluppare precocemente la celiachia è probabilmente più elevato.

Altri problemi di salute

Problemi autoimmuni come le malattie della tiroide o il diabete di tipo 1 rendono più probabile lo sviluppo di altri problemi autoimmuni, tra cui la celiachia. Infatti, la celiachia si riscontra in 1 persona su 56 che presenta sintomi correlati, rispetto a 1 su 133 nella popolazione sana.

Ecco alcune delle malattie o dei disturbi che sono stati associati all’aumento del rischio di celiachia.

Problemi alla tiroide
Diabete di tipo 1
Colite ulcerosa o infiammazione del colon
Disturbi neurologici del sistema nervoso e del cervello come l’epilessia
Sindrome di Down
Sindrome di Turner

Cosa fare se si sospetta di avere la celiachia

Se si sospetta di essere affetti da celiachia, è necessario sottoporsi a un esame del sangue per verificare la presenza di questa patologia dopo aver consumato glutine. Il medico potrebbe poi prescrivere una biopsia endoscopica dell’intestino tenue per confermare la diagnosi. Verificherà se il danno all’intestino è simile a quello previsto per la celiachia. La conferma definitiva arriva se le condizioni del paziente migliorano dopo il passaggio a una dieta priva di glutine.

Se vi viene diagnosticata la celiachia, dovrete collaborare con un nutrizionista per pianificare una dieta che tenga conto del vostro problema di digestione del glutine. Oltre ai cereali come il grano e l’orzo, dovrete evitare anche i prodotti alimentari che li contengono. Ciò significa che il pane con glutine e persino la birra sono fuori discussione.