Passare a una dieta senza carne influisce sulla vostra salute mentale?

Potreste decidere di passare a una dieta priva di carne per motivi di salute, per convinzioni religiose, per preoccupazioni legate al benessere degli animali o semplicemente per il desiderio di seguire una dieta semplicistica. Alcuni di voi potrebbero anche decidere di passare alla dieta senza carne semplicemente perché non possono permettersi di mangiare carne tutti i giorni. Qualunque sia la ragione, non si può ignorare il fatto che la dieta senza carne è diventata più attraente e accessibile. Ciò è possibile soprattutto grazie alla disponibilità di prodotti freschi tutto l’anno, al numero crescente di opzioni di ristorazione vegetariana e all’influenza culinaria di culture con diete a base prevalentemente vegetale che sembra crescere positivamente.

In particolare, una dieta vegetariana ricca di sostanze nutritive può ridurre il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro. Tradizionalmente, la maggior parte delle ricerche sul vegetarismo si è sempre concentrata sulle possibili carenze di nutrienti. Oggi, un nuovo studio ha aggiunto un’altra dimensione a questo argomento spesso discusso: gli spaventosi rischi per la salute mentale di una dieta senza carne.

Una dieta senza carne può influire sulla salute mentale?

Le ricerche sui possibili rischi mentali di una dieta vegetariana sono poche. Ma secondo uno studio australiano, i vegetariani partecipanti hanno dimostrato una visione meno ottimistica del mondo rispetto ai partecipanti che mangiavano carne. Ecco cosa dicono gli studi in merito:

I vegetariani hanno il 18% di probabilità in più di soffrire di depressione.

Hanno il 28% di probabilità in più di avere attacchi di panico e ansia.

Hanno anche il 15% di probabilità in più di soffrire di depressione e il doppio di disturbi d’ansia.

Alcuni esperti di salute ritengono che le persone affette da malattie mentali siano più propense a tenere sotto controllo ciò che mangiano. Questo, a sua volta, può causare un aumento dei sintomi. Ma quali sono esattamente i rischi per la salute mentale?

Vegetarianismo e ansia

Uno studio del 2019 ha confrontato gli esami di salute mentale di due gruppi, ciascuno con oltre 240 vegetariani e 240 amanti della carne. Lo studio ha evidenziato un tasso significativamente più alto di problemi psicologici tra i partecipanti che non mangiavano proteine animali rispetto a quelli che mangiavano carne. Ben il 31% dei vegetariani ha mostrato i segni di un disturbo d’ansia, mentre solo il 13% dei mangiatori di carne ha seguito l’esempio.

Le carenze nutrizionali possono essere una delle possibili cause dei problemi di ansia nei vegetariani. D’altra parte, lo stress derivante dal preoccuparsi di ciò che gli altri pensano delle proprie abitudini alimentari e dal non poter condividere ciò che gli amici scelgono, ma essere il più strano, può aggravare i problemi mentali.

Vegetarianismo e depressione

Le persone che rinunciano a mangiare carne sono anche risultate più depresse. Secondo uno studio, il 24% dei partecipanti vegetariani ha manifestato sintomi depressivi rispetto al 10% dei mangiatori di carne.

Ciò potrebbe essere dovuto a bassi livelli di vitamina B12. Mentre la maggior parte dei nutrienti vitali, come le vitamine, può essere ottenuta da fonti vegetali e animali, alcuni nutrienti, come la vitamina D3 e la B12, di cui il cervello ha bisogno, possono essere ottenuti solo dalla carne e dalle proteine animali. Quando il cervello manca di questi nutrienti vitali, i livelli di glutammato nel corpo si abbassano. Questo può causare un aumento dei sentimenti di depressione, ansia e disturbo ossessivo-compulsivo.

Una carenza di vitamina B12 è stata precedentemente collegata alla depressione. Oltre a questa sostanza nutritiva, si è soggetti a sbalzi d’umore se il cervello non riceve abbastanza ferro o zinco, entrambi presenti nella carne. Oltre a questi rischi per la salute mentale, tali carenze possono causare problemi fisici come disturbi alimentari e anemia.

In conclusione

Che i rischi per la salute mentale e il vegetarismo siano davvero collegati o meno, non possiamo negare il fatto che ciò che mangiamo influisce in larga misura sulla nostra salute mentale. I vegetariani sono probabilmente carenti di vitamina B12 e D3, ferro e zinco. Per prevenire eventuali disturbi psicofisici, è bene seguire una dieta equilibrata che contenga la quantità raccomandata di tutti questi nutrienti. Ecco l’apporto dietetico ideale:

Vitamina D: 600 UI (15 microgrammi) per uomini e donne adulti.

Vitamina B12: 2,4 microgrammi per uomini e donne adulti.

Ferro: 8 milligrammi per gli uomini di mezza età e 18 milligrammi per le donne di mezza età.

Zinco: 11 milligrammi per gli adulti maschi e 8 milligrammi per le donne.

Nota: questi valori sono forniti in media. Per ottenere il dosaggio più adatto a voi, consultate il vostro medico/dietista. Inoltre, ricordate che alle donne in gravidanza/allattamento vengono somministrati dosaggi diversi.

Sebbene i risultati di questi studi siano scioccanti, non è necessario pensare di cambiare completamente il proprio stile di vita. Ricordate che è perfettamente possibile assumere tutti i nutrienti di cui il vostro corpo ha bisogno con una dieta vegetariana, a patto di stare attenti a ciò che si mangia. E a prescindere da ciò che si rimpinza, bisogna sempre saper riconoscere i segnali d’allarme di un crollo emotivo o di qualsiasi altro problema di salute mentale e prepararsi a qualsiasi evenienza.