L’HIV nelle donne: Sintomi, fattori di rischio e prevenzione

L’HIV (Human Immunodeficiency Virus) o virus dell’immunodeficienza umana indebolisce il sistema immunitario distruggendo i globuli bianchi che proteggono l’organismo da virus, batteri e altri germi. Questo rende vulnerabili a molti tipi di infezioni e ad alcuni tipi di cancro. Con il progredire dell’infezione, il corpo può perdere la capacità di combattere contro condizioni potenzialmente letali.

Senza cure mediche, l’HIV può progredire in tre fasi, intensificandosi nel tempo e distruggendo il sistema immunitario. Le prime due fasi sono chiamate infezione acuta da HIV e latenza clinica/infezione cronica da HIV. Lo stadio finale dell’infezione da HIV è noto come AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita).

Uomini e donne: I sintomi dell’HIV sono diversi?

Sia gli uomini che le donne possono avere una malattia simil-influenzale, con sintomi come stanchezza, mal di testa, febbre e ingrossamento dei linfonodi, entro un paio di mesi dall’esposizione all’HIV. In seguito, i sintomi possono non manifestarsi per un periodo di circa 10 anni. In questo periodo, tuttavia, possono infettare altre persone. Quando il sistema immunitario si indebolisce, possono comparire segni quali:

• Ingrossamento dei linfonodi.
• Febbre frequente.
• Stanchezza.
• Sudorazione notturna.
• Perdita di peso.
• Frequenti infezioni orali da lievito.
• Eruzioni cutanee.
• Perdita di memoria a breve termine.

Sintomi dell’HIV nelle donne

Le donne possono manifestare anche questi ulteriori sintomi:

• Cambiamenti del ciclo mestruale (ad esempio, assenza di mestruazioni).
• Infezioni vaginali da lievito e vaginosi batterica.
• Infezioni a trasmissione sessuale come clamidia, gonorrea, tricomoniasi, infezioni da papillomavirus umano e malattia infiammatoria pelvica.
• Infezioni degli organi riproduttivi.

L’HIV nelle donne

Una donna può trovarsi ad affrontare sfide diverse in caso di infezione da HIV. Le donne hanno un rischio maggiore di:

Infezione durante il sesso vaginale

Le donne hanno maggiori probabilità di contrarre l’infezione durante i rapporti sessuali vaginali rispetto agli uomini. Le donne, infatti, sono maggiormente esposte all’HIV durante il sesso vaginale. Questo perché la superficie della vagina è maggiore di quella del pene. L’esposizione è anche più lunga per le donne, poiché lo sperma infetto può rimanere nella vagina per molti giorni dopo il sesso.

Infezioni sessualmente trasmissibili

Le donne con HIV hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni vaginali da lievito e infezioni sessualmente trasmissibili rispetto agli uomini con HIV. Nelle donne possono anche essere più gravi e difficili da trattare.

Effetti collaterali dovuti ai farmaci anti-HIV

Gli effetti collaterali dei farmaci anti-HIV possono variare da persona a persona. Tuttavia, le donne sperimentano alcuni effetti collaterali come problemi al fegato o gravi eruzioni cutanee con maggiore frequenza e gravità durante l’uso di alcuni farmaci anti-HIV. Inoltre, alcuni farmaci possono ridurre l’efficacia dei contraccettivi ormonali, come i cerotti o le pillole anticoncezionali.

Progressione più rapida verso l’AIDS

A parità di quantità di virus nel corpo, l’HIV progredisce più rapidamente verso l’AIDS nelle donne rispetto agli uomini. Si pensa che gli ormoni femminili stimolino il sistema immunitario in modo da attivare una risposta più forte contro l’HIV. Sebbene un’attivazione immunitaria più forte possa essere vantaggiosa nelle fasi iniziali dell’infezione, si ritiene che la replicazione persistente del virus e l’attivazione immunitaria cronica più forte portino a una più rapida progressione della malattia.

HIV e gravidanza

Una preoccupazione che una donna affetta da HIV deve affrontare è il rischio di trasmettere il virus al proprio bambino durante la gravidanza o il parto. Tuttavia, grazie ai progressi della medicina, le donne in gravidanza che utilizzano i farmaci anti-HIV in modo corretto e costante possono ridurre il rischio di avere un bambino con l’HIV dal 25% a meno dell’1%. Tenete presente che il trattamento è più efficace quando viene iniziato all’inizio della gravidanza, assunto durante il travaglio e il parto e somministrato al bambino dopo la nascita. Inoltre, in alcuni casi, il medico può consigliare il parto cesareo per ridurre il rischio di trasmissione.

Fattori di rischio a cui prestare attenzione

Avere rapporti sessuali con un partner maschile infetto da HIV è il modo più comune in cui le donne si infettano con l’HIV. Il rischio di contrarre l’HIV aumenta con i seguenti fattori:

• Se non si usa il preservativo.
• Se si condividono aghi o altri strumenti utilizzati per le iniezioni (come i tamponi).
• Se si ha un partner ad alto rischio che ha l’HIV, fa sesso sia con donne che con uomini o fa uso di droghe.
• Se si ha un’infezione a trasmissione sessuale. Questo perché un’infezione può portare i globuli bianchi (che possono infettarsi con l’HIV) nella zona vaginale. Alcune infezioni sessualmente trasmissibili possono anche causare tagli minori, difficili da notare, che permettono all’HIV di entrare nel corpo.

La trasmissione dell’HIV è in realtà rara tra le donne con partner femminili. Se il vostro partner ha l’HIV, tuttavia, c’è il rischio di contrarlo attraverso tagli, piaghe della bocca, gengive sanguinanti e sesso orale. L’HIV può essere diffuso anche attraverso il sangue mestruale e i giocattoli sessuali condivisi.

Violenza domestica e abusi aumentano il rischio di HIV

È stato riscontrato che le donne che hanno relazioni violente e le vittime di violenza domestica hanno maggiori probabilità di contrarre l’HIV. Questo perché è più probabile che i partner violenti abbiano partner sessuali al di fuori della relazione. Inoltre, tendono a forzare i rapporti sessuali con i loro partner, il che può provocare tagli che permettono l’ingresso dell’HIV. Possono anche rifiutarsi di indossare il preservativo.

Anche gli abusi subiti in passato giocano un ruolo importante. Le donne che hanno subito abusi sessuali o fisici da bambine sono più propense a mettere in atto comportamenti ad alto rischio, come non usare il preservativo e avere più partner sessuali. Questo aumenta il rischio di contrarre l’HIV.

Prevenzione dell’HIV

È possibile adottare diverse misure per proteggersi dall’HIV.

Praticare sesso sicuro

L’astensione dal sesso (orale, vaginale e anale) è l’unico modo infallibile al 100% per prevenire la trasmissione sessuale dell’HIV. Poiché non è sempre possibile, quando si fa sesso si deve usare un preservativo maschile in lattice. Questo è considerato uno dei metodi più efficaci per prevenire la trasmissione dell’HIV durante i rapporti sessuali. Anche il preservativo femminile può essere utile.

Non condividere mai gli aghi

Un ago o una siringa contaminati possono esporre a un rischio considerevole di contrarre l’HIV. Assicuratevi di utilizzare aghi sterili ogni volta che ne avete bisogno e non condividete mai gli aghi. Utilizzate un tampone pulito e fresco di alcol prima di iniettarvi e abbiate cura di smaltire l’ago in modo sicuro dopo l’uso.

Evitare i comportamenti ad alto rischio

Alcuni comportamenti possono aumentare il rischio di contrarre l’HIV. Per esempio, l’abuso di alcol o di droghe può rendere più probabile l’assunzione di comportamenti non sicuri, come condividere aghi o fare sesso senza preservativo. Inoltre, ricordate che il rischio di contrarre l’HIV aumenta con il numero di partner sessuali.

Fate il test

Assicuratevi che sia voi che il vostro partner facciate il test dell’HIV prima di avere rapporti sessuali. Le persone affette da HIV che si sottopongono a un trattamento (terapia antiretrovirale) riducono notevolmente il rischio di trasmettere l’infezione a un partner sessuale.

Evitare il digiuno

Il douching può eliminare i batteri benefici presenti nella vagina, che possono proteggere dalle infezioni. Questo può aumentare il rischio di contrarre l’HIV e altre infezioni sessualmente trasmissibili.

Assumere farmaci anti-HIV

Se siete ad alto rischio di contrarre l’HIV (per esempio, se il vostro partner è sieropositivo), il medico può consigliarvi di assumere un farmaco anti-HIV, noto come profilassi pre-esposizione. Questo può ridurre il rischio di trasmissione.

I farmaci anti-HIV, noti come profilassi post-esposizione, sono disponibili anche per le persone che possono essere state esposte all’HIV, per esempio se il preservativo si è rotto o se si è stati aggrediti. Questo farmaco può ridurre il rischio di contrarre l’HIV se usato entro tre giorni dall’esposizione.

L’HIV potrebbe non avere ancora una cura. Ma ricordate sempre che il giusto trattamento può essere molto efficace per arrestare la progressione della malattia. Può anche permettervi di condurre una vita sana e lunga. Iniziare precocemente il trattamento e seguire pratiche salutari come seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolare e smettere di fumare può aiutare a vivere meglio.