La polmonite è contagiosa? Fattori da conoscere

La polmonite è un’infezione polmonare che in alcuni casi può essere relativamente lieve, mentre in altri può causare gravi malattie. Se in casa avete un bambino piccolo o una persona con un basso livello di immunità, probabilmente siete preoccupati di sapere se la polmonite è contagiosa. Ecco come si diffonde e come individuare i sintomi e proteggere se stessi o la propria famiglia dalla polmonite.

La polmonite è un’infezione polmonare dalle cause molteplici

Questa malattia infiammatoria dei polmoni può essere causata da batteri, virus, funghi o anche dall’esposizione a sostanze chimiche e tossiche. I soggetti con difese immunitarie deboli o ridotte a causa di una malattia preesistente come l’asma, le infezioni polmonari croniche come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), i bambini e gli anziani sono più vulnerabili. La polmonite colpisce uno dei polmoni o addirittura entrambi. Le sacche d’aria nei polmoni si riempiono di pus e liquido, provocando una serie di sintomi che vanno dalla tosse alla febbre e persino problemi di respirazione, poiché l’apporto di ossigeno dai polmoni al flusso sanguigno è compromesso. Se siete in buona salute, dovreste superare un attacco di polmonite in 1-3 settimane. Ma se non si è in buona salute o se si lascia che i sintomi si aggravino senza controllo, la polmonite potrebbe addirittura essere pericolosa per la vita.

Il tempo di diffusione della polmonite dipende dal tipo di polmonite e dalla causa della stessa. In genere, in caso di polmonite batterica, si è contagiosi per circa 48 ore dopo l’inizio degli antibiotici e la scomparsa della febbre. Se si tratta di una polmonite virale, con la scomparsa dei sintomi (in particolare della febbre) inizia anche il periodo di contagiosità. Le polmoniti causate da funghi non sono contagiose.

Qual è la differenza tra polmonite virale e batterica?

Sebbene tutte le polmoniti siano infiammazioni causate da un’infezione nei polmoni, i sintomi possono essere diversi a seconda che la causa principale sia un virus, un batterio o un fungo.

La polmonite batterica tende a essere più comune e più grave di quella virale. È più probabile che richieda un ricovero in ospedale. I medici trattano la polmonite batterica con antibiotici. La polmonite virale provoca sintomi simili all’influenza ed è più probabile che si risolva da sola. Di solito non è necessario un trattamento specifico per la polmonite virale.

La polmonite causata da microbi è contagiosa

Per la maggior parte delle persone affette da polmonite, virus e batteri rimangono le cause principali. Queste forme di polmonite, causate da infezioni polmonari sottostanti a questi microbi, sono contagiose. Gli agenti patogeni incriminati comprendono il virus dell’influenza, il virus dell’herpes simplex, il virus della sindrome respiratoria acuta grave (SARS), il virus respiratorio sinciziale e il rhinovirus.

Se si contrae un’infezione virale o batterica, alcuni germi rimangono nella gola e nel naso e possono essere dispersi nell’aria quando si starnutisce o si tossisce. Chiunque entri in contatto con questi germi può inalarli o toccare una superficie infetta. Può finire per infettare se stesso quando si tocca il naso o la bocca con le stesse mani non lavate.

La polmonite contagiosa può essere acquisita in comunità o contratta in ospedale

La polmonite acquisita in comunità si riferisce alla polmonite contratta al di fuori di un ambiente ospedaliero a causa delle persone con cui si vive o si lavora o con cui si entra in stretto contatto. È possibile contrarre la polmonite anche dopo una degenza ospedaliera: si tratta della polmonite acquisita in ospedale. Per esempio, il periodo trascorso in ospedale può causare la polmonite a causa di attrezzature non correttamente igienizzate.

Sintomi della polmonite da tenere d’occhio

Ora che sapete che la malattia può essere contagiosa, dovreste essere in grado di individuare i segni del problema per ridurre al minimo l’esposizione e il rischio di contrarla.

Tosse (con muco)
Problemi di respirazione
Sensazione di mancanza di fiato prima del solito a parità di sforzo
Debolezza/stanchezza
Febbre, talvolta accompagnata da sudorazione e/o brividi
Dolore al petto
Disagio al petto
Perdita di appetito

Con il progredire della malattia, i sintomi possono aggravarsi e possono insorgere altri problemi come i seguenti.

Respirazione rapida
Nausea
Vomito
Confusione
Bassa pressione sanguigna
Battito cardiaco accelerato
Tosse con sangue
Dolore acuto al petto quando si inspira/espira (dovuto a un’infiammazione chiamata pleurite).

Come evitare di contrarre la polmonite

Alcune semplici precauzioni e misure preventive possono ridurre il rischio di contrarre una forma contagiosa di polmonite. Ecco alcuni suggerimenti per proteggere se stessi e la propria famiglia:

Evitare di fumare o di stare vicino a persone che fumano per ridurre al minimo l’esposizione alle tossine.

Se siete infetti, usate sempre un fazzoletto di carta per coprirvi il naso e la bocca mentre tossite o starnutite per evitare che i germi si disperdano nell’aria o sulle superfici intorno a voi. Gettatelo subito dopo per evitare di contaminare le superfici o di trasmettere i germi.

Se qualcuno in casa è infetto, assicuratevi che le posate, i bicchieri e gli utensili siano tenuti separati da quelli degli altri e lavati separatamente per evitare la contaminazione.

Se voi o qualcuno intorno a voi ha la polmonite, assicuratevi di lavarvi spesso le mani.

Riducete il rischio di contrarre infezioni vaccinandovi contro di esse. Alcune delle infezioni contro cui è possibile vaccinarsi e che possono aiutare a evitare di contrarre la polmonite sono l’influenza, l’infezione da Hemophilus influenzae di tipo b (Hib), il morbillo, la pertosse, la varicella e lo pneumococco.

Se voi o qualcuno intorno a voi ha la polmonite, soprattutto se i sintomi stanno peggiorando, fatevi curare subito. Per le infezioni batteriche, un semplice ciclo di antibiotici per via orale è sufficiente, quindi non rimandate la visita medica. Se non lo fate, potreste finire per infettare qualcuno.

Domande e risposte frequenti sulla polmonite

Come viene trattata la polmonite?

Il trattamento della polmonite dipende dalla causa – batterica, virale o fungina – e dalla gravità del caso. In molti casi, la causa non può essere determinata e il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sulla garanzia che la condizione non peggiori.

Alcuni trattamenti possono includere:

Antibiotici: Gli antibiotici trattano la polmonite batterica. Non possono curare un virus, ma il medico può prescriverli se si ha un’infezione batterica in concomitanza con un virus.

Farmaci antimicotici: Gli antimicotici possono trattare la polmonite causata da un’infezione fungina.

Farmaci antivirali: La polmonite virale di solito non viene trattata con farmaci e può scomparire da sola. Il medico può prescrivere antivirali come oseltamivir, zanamivir o peramivir per ridurre la durata della malattia.

Ossigenoterapia: Se non si riceve abbastanza ossigeno, il medico può somministrare ossigeno supplementare attraverso un tubo nel naso o una maschera sul viso.

Fluidi per via endovenosa: I liquidi somministrati direttamente in vena (flebo) trattano o prevengono la disidratazione.

Drenaggio di liquidi: se c’è molto liquido tra i polmoni e la parete toracica (versamento pleurico), il medico può drenarlo. Questa operazione viene eseguita con un catetere o con un intervento chirurgico.

La polmonite può scomparire da sola?

La polmonite virale spesso scompare da sola, ma è sempre necessario seguire le raccomandazioni del medico per trattare i sintomi e ridurre il rischio di gravi complicazioni.

Come posso gestire i sintomi della polmonite?

I farmaci da banco e altri trattamenti domiciliari possono aiutare a sentirsi meglio e a gestire i sintomi della polmonite, tra cui:

Antidolorifici e riduttori della febbre: Il medico può consigliare farmaci come l’ibuprofene e l’acetaminofene per alleviare i dolori e la febbre.

Soppressori della tosse: Consultare il medico prima di assumere farmaci per sopprimere la tosse in caso di polmonite. La tosse è importante per aiutare a liberare i polmoni.

Trattamenti ed esercizi di respirazione: Il medico può prescrivere questi trattamenti per aiutare a sciogliere il muco e a respirare meglio.

Uso di un umidificatore: Il medico può consigliare di tenere un piccolo umidificatore in funzione accanto al letto o di fare una doccia o un bagno di vapore per facilitare la respirazione.

Dopo quanto tempo dal trattamento della polmonite inizierò a sentirmi meglio?

Il tempo necessario per sentirsi meglio dipende da:

• Dalla vostra età.
• La causa della polmonite.
• Dalla gravità della polmonite.
• Se avete altre condizioni di salute o complicazioni.

Se si è in buona salute, la maggior parte dei sintomi della polmonite batterica inizia a migliorare entro 24-48 ore dall’inizio del trattamento. Per quanto riguarda la polmonite virale, i sintomi potrebbero iniziare a migliorare dopo qualche giorno di trattamento. Alcuni sintomi, come tosse e affaticamento, possono persistere per diverse settimane.

Per quanto tempo sono contagioso se ho la polmonite?

In caso di polmonite batterica, non si è più considerati contagiosi quando la febbre è passata e si è assunto un antibiotico per almeno due giorni. Se si è affetti da polmonite virale, si è ancora considerati contagiosi finché non ci si sente meglio e non si ha la febbre per diversi giorni.