Il tetano: Cause comuni e rare, sintomi e prevenzione

Il tetano è chiamato anche trisma perché colpisce il sistema nervoso e provoca contrazioni muscolari dolorose, soprattutto nei muscoli mascellari, rendendo difficile muovere le mascelle. Il batterio del tetano è comune nell’ambiente e si trova nel suolo, nella polvere e nel letame.

Esiste sotto forma di spore dormienti, ma si attiva quando entra nel corpo umano attraverso tagli e ferite. Fortunatamente, il vaccino antitetanico impedisce al batterio di infettare gli esseri umani e le poche infezioni segnalate riguardano persone che non sono mai state vaccinate per il tetano.

Come si può contrarre un’infezione da tetano

L’infezione da tetano è causata da un batterio noto come Clostridium tetani. Sebbene questo batterio sia abbastanza comune, può causare un’infezione solo se entra nel flusso sanguigno, il che significa che ha bisogno di un punto di ingresso per entrare nel corpo. Questi punti di ingresso possono essere rotture della pelle o ferite.

Alcune delle vie comuni di infezione sono le ferite contaminate da sputi, sporcizia o feci. Anche le ferite da puntura causate da spilli, unghie o aghi possono diventare un punto di ingresso per i batteri. Altre cause sono le ustioni, gli incidenti e le ferite con tessuto morto. In rari casi, un’infezione da tetano può essere causata anche da infezioni dentali, punture di insetti, interventi chirurgici e iniezioni.

Sintomi del tetano

Quando il batterio del tetano entra nel corpo, di solito si presenta sotto forma di spore. Una volta all’interno del corpo, le spore si sviluppano in batteri che possono produrre una potente tossina nota come tetanospasmina. Questa tossina è in grado di influenzare il sistema nervoso e di provocare spasmi muscolari. A seconda del tipo di ferita, un’infezione da tetano impiega in genere dai 3 ai 21 giorni per manifestare i suoi sintomi. Alcuni dei sintomi più comuni sono

• Spasmi muscolari, di solito allo stomaco.
• Irrigidimento dei muscoli della mascella.
• Difficoltà a deglutire.
• Dolore e rigidità del corpo.
• Mal di testa, febbre, sudorazione, convulsioni.
• Variazione della pressione arteriosa e accelerazione del battito cardiaco.

Il tetano è mortale?

Il tetano è una grave infezione batterica e può essere fatale se non viene trattata. La tossina del tetano può diffondersi in tutto il sistema nervoso, colpendo i muscoli vitali per la respirazione. Nei casi più gravi, i pazienti non sono in grado di respirare e potrebbero dover essere attaccati a un supporto vitale.

Sebbene non esistano esami di laboratorio in grado di confermare il tetano, i medici sono solitamente in grado di diagnosticare l’infezione in base ai sintomi e alla storia del paziente. Il trattamento prevede la neutralizzazione delle tossine, la somministrazione di antibiotici e di farmaci per controllare gli spasmi muscolari. Fortunatamente, il tetano non è contagioso e non si diffonde attraverso l’aria o il contatto con un paziente.

Per non contrarre il tetano

Vaccinazione: Vaccinarsi è la migliore difesa contro un’infezione da tetano. Se non si è mai fatto il vaccino antitetanico, è bene parlarne subito con il proprio medico. Un altro dettaglio importante da ricordare è che il vaccino non dura tutta la vita. Anche se si è già stati vaccinati in precedenza, il richiamo è consigliato una volta ogni 10 anni per le persone di tutte le età.

Primo soccorso: Anche la cura delle ferite svolge un ruolo importante nella prevenzione dell’infezione da tetano. Una buona cura immediata delle ferite può prevenire non solo il tetano, ma anche diverse altre infezioni. Qualsiasi ferita da taglio o da punta, come quelle causate da un’unghia o da uno spillo, deve essere trattata immediatamente. Anche le ferite non infette, come vesciche, graffi o qualsiasi rottura della pelle, devono essere curate.

La scienza moderna ha fatto sì che il numero medio di infezioni da tetano sia minimo. Tuttavia, se è passato molto tempo dall’ultima volta che avete fatto l’antitetanica, siete vulnerabili a un’infezione. Parlate con il vostro medico della vostra storia clinica e di quando avete fatto l’ultimo vaccino antitetanico. Se dovete fare l’iniezione, una piccola puntura può salvarvi da una brutta infezione.