Il disturbo bipolare colpisce in modo diverso uomini e donne

La depressione e il disturbo bipolare sono tra le malattie mentali più frequenti sia negli uomini che nelle donne. La maggior parte delle persone ha una buona idea di cosa sia la depressione, ma non tutti conoscono i segni e i sintomi del disturbo bipolare. Mentre la depressione è relativamente più facile da diagnosticare, molti medici non sono in grado di diagnosticare con precisione il disturbo bipolare. Questo perché la depressione si presenta con sintomi estremamente concreti e presenta poche differenze nel modo in cui si manifesta sia negli uomini che nelle donne. Il disturbo bipolare, invece, dipende maggiormente dalla gravità e dall’individuo, e può passare un lungo periodo tra un episodio depressivo e uno maniacale. Questo può rendere più difficile ottenere una diagnosi accurata. Il disturbo bipolare colpisce uomini e donne in egual misura, ma con modalità diverse.

Panoramica del disturbo bipolare

Sebbene molti di noi abbiano un’idea di cosa sia il disturbo bipolare, la maggior parte delle persone non sempre ha una buona comprensione di come funziona il disturbo. In sostanza, il disturbo bipolare provoca nel paziente cambiamenti estremi dell’umore, passando di solito da un lungo periodo di depressione clinica a un periodo irregolare di mania. Nello stato depressivo, i pazienti presentano i chiari sintomi della depressione clinica: umore basso continuo, perdita dell’appetito, incapacità di dormire, irritabilità e mancanza di concentrazione, perdita di interesse per le attività quotidiane, senso di inutilità, disperazione e impotenza, tra gli altri sintomi. Nel disturbo bipolare, l’episodio depressivo può durare mesi prima che si manifesti un episodio maniacale. Un episodio maniacale consiste in un umore estremamente elevato, un comportamento imprevedibile, un’energia elevata e un’attività eccessiva, pensieri affannosi, incapacità di concentrarsi su un compito, impazienza, mancanza di sonno e comportamenti pericolosi e rischiosi, come fare acquisti senza tener conto della situazione finanziaria o trovare più partner sessuali al giorno. Esistono due tipi diversi di disturbo bipolare: Bipolare I e Bipolare II. Nel bipolare I, le persone soffrono di periodi di depressione seguiti da un unico periodo di mania che dura da pochi giorni a qualche settimana al massimo. Nel bipolare II, gli episodi depressivi sono seguiti dall’ipomania, che è simile alla mania ma con sintomi più lievi e attenuati.

Differenze di genere nel disturbo bipolare

In passato, i medici ritenevano che il disturbo bipolare colpisse in modo simile uomini e donne. Sebbene le ricerche condotte in passato abbiano dimostrato l’esistenza di alcune differenze tra uomini e donne, la diagnosi predefinita si basa su ciò che sperimentano gli uomini. Per esempio, i ricercatori sapevano che la gravidanza può scatenare un episodio nelle donne, che il disturbo si manifesta più tardi nella vita rispetto agli uomini e che gli uomini hanno maggiori probabilità di avere problemi con l’alcol e le droghe quando viene loro diagnosticato il disturbo bipolare. Tuttavia, una nuova ricerca dimostra che non solo il disturbo bipolare si manifesta in modo diverso negli uomini e nelle donne, ma anche che esistono differenze biologiche distinte tra uomini e donne affetti da disturbo bipolare. La ricerca è stata condotta presso la Pennsylvania State University e ha scoperto che le anomalie nel funzionamento del sistema immunitario sono correlate allo sviluppo del disturbo bipolare nelle persone.

I risultati della ricerca

Le persone che soffrono di disturbo bipolare presentano anche problemi autoimmuni e i loro “marcatori” immunitari nel corpo sono diversi rispetto agli individui sani. Due di questi “marcatori” sono i livelli ematici di zinco e neopterina, entrambi elevati nel disturbo bipolare. Quando le donne avevano livelli più elevati di zinco nel sangue, presentavano episodi di depressione più gravi. D’altra parte, livelli elevati di neopterina negli uomini li portava ad avere episodi maniacali più gravi. Tuttavia, alti livelli di neopterina nelle donne e alti livelli di zinco negli uomini non hanno avuto lo stesso effetto sull’altro sesso. Questo significa essenzialmente che il sistema immunitario va in tilt in modo diverso negli uomini e nelle donne. Le donne sono più inclini agli episodi depressivi rispetto agli uomini nel disturbo bipolare e questa scoperta può aiutare a trattare ciascun genere in modo più efficace. Attualmente, entrambi i sessi ricevono lo stesso trattamento farmacologico per questo disturbo, ma questa nuova ricerca mostra che ciò potrebbe non essere sempre efficace. Un trattamento individuale e personalizzato è importante perché ogni persona reagisce in modo diverso ai farmaci e di solito è necessaria una combinazione di farmaci diversi per affrontare i sintomi. Conoscere le differenze tra uomini e donne per quanto riguarda la chimica del corpo e del cervello può aiutare a creare farmaci migliori per il futuro.