I tipi più comuni di mal di testa e le loro cause

La testa è una delle sedi più comuni di dolore nel corpo. Il mal di testa non deve essere localizzato solo a tutta la testa, ma può comprendere anche il viso, le mascelle e un solo lato della testa. Il dolore del mal di testa può anche irradiarsi ad altre parti del corpo come il collo, le spalle e la parte bassa della schiena. Il dolore può essere compressivo, pulsante, incessante, costante o intermittente. In rari casi, il mal di testa può segnalare problemi più gravi come la meningite o un tumore al cervello. Esistono cause diverse per i vari tipi di mal di testa. A volte il dolore può sembrare irradiato dal cervello, ma il cervello stesso non ha recettori del dolore e quindi non può sentirlo. I medici ritengono che i tessuti che circondano il cervello, i vasi sanguigni, le sostanze chimiche del cervello e i nervi possano produrre i segnali di dolore. Grazie alle recenti innovazioni tecnologiche, conosciamo meglio le cause del mal di testa e i diversi tipi di mal di testa rispetto a 20 anni fa. Di seguito sono riportati alcuni dei tipi più comuni di mal di testa e le loro cause:

Cefalea a grappolo

La cefalea a grappolo dura poco, da 15 minuti a 3 ore, ma può essere estremamente dolorosa. Il dolore è così intenso che la cefalea a grappolo viene anche definita “cefalea da suicidio”. Una volta iniziata, la cefalea a grappolo può ripetersi regolarmente. Può anche ripetersi alcune volte al giorno per un certo periodo di tempo, seguito poi da un periodo senza mal di testa di mesi o addirittura anni. La cefalea a grappolo può essere caratterizzata da arrossamento e lacrimazione di un occhio o di entrambi ed è più comune negli uomini che nelle donne. Queste cefalee vengono solitamente trattate con triptani o ossigeno. L’alcol, le sigarette, l’alta quota e alcuni alimenti possono essere i fattori scatenanti della cefalea a grappolo.

Emicrania

L’emicrania è uno dei mal di testa più gravi ed è quasi tre volte più comune nelle donne che negli uomini. Anche se la causa della loro insorgenza non è chiara, la ricerca ha dimostrato che i geni giocano un ruolo e che l’attività delle cellule cerebrali potrebbe influenzare i vasi sanguigni e il funzionamento delle cellule nervose. Un fattore scatenante comune dell’emicrania è il cambiamento, compresi i cambiamenti ormonali, lo stress e le abitudini alimentari e di sonno. Il trattamento comprende farmaci come l’acetaminofene, l’ibuprofene e i triptani come l’Imitrex o lo Zomig.

Cefalea di ritorno

Le cefalee di ritorno sono mal di testa cronici causati da un uso eccessivo di farmaci. L’assunzione regolare di antidolorifici, come l’acetaminofene (Tylenol), l’aspirina o l’ibuprofene (Mortin, Advil) per più di due volte alla settimana, o l’assunzione di triptani per più di 10 giorni al mese possono aumentare il rischio di sviluppare cefalee di rimbalzo in pochi mesi. Rivolgersi a un medico può aiutare a individuare il farmaco colpevole, che verrà poi sostituito da un’alternativa fino a quando il farmaco originale non sarà stato eliminato dall’organismo.

Cefalee da tensione

La cefalea tensiva è il tipo di mal di testa più comune e può essere avvertita come un dolore o una pressione costante su entrambi i lati della testa, sul collo o sulla nuca. Le cause scatenanti più comuni sono lo stress, la postura scorretta e il serrare la mascella. Le cause sono ancora sconosciute, anche se si ritiene che possano essere dovute a un’alterazione delle sostanze chimiche del cervello o a segnali nervosi contrastanti che arrivano al cervello. Gli antidolorifici da banco, come l’aspirina, l’ibuprofene e l’acetaminofene, alleviano il mal di testa e possono essere d’aiuto anche per alleviare lo stress.

Mal di testa da denti

Condizioni legate all’odontoiatria, come il bruxismo o il disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare, possono scatenare mal di testa o dolore al viso. Il disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare colpisce le articolazioni che collegano la mascella al cranio, situate proprio davanti all’orecchio. È causato da un cattivo allineamento della mandibola, dallo stress, da una postura scorretta o dall’artrite che colpisce la cartilagine, i muscoli o i legamenti della mandibola. Il bruxismo è il digrignamento dei denti durante la notte. Il trattamento del disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare comprende lo stretching della mandibola, impacchi caldi e freddi e la riduzione dello stress. L’uso di bite guard può contribuire a ridurre gli effetti del bruxismo.

Mal di testa da caffeina

Il mal di testa da caffeina è causato dall’astinenza da caffeina. Se siete abituati a bere 5 tazze di caffè al giorno e non ne bevete per un po’, siete a rischio di mal di testa da caffeina. Inoltre, se siete abituati a bere un caffè alle 8 del mattino durante la settimana e finite per dormire durante il fine settimana, potreste nuovamente soffrire di cefalea da caffeina. I medici suggeriscono di attenersi a una routine per ottenere la dose di caffeina ogni giorno, oppure di smettere completamente con la caffeina.

Mal di testa da orgasmo

Questi mal di testa, come suggerisce il nome, sono causati da un orgasmo. Si tratta di una condizione rara, più frequente nei giovani e negli uomini. Inizia poco dopo l’inizio del rapporto sessuale e termina con una cefalea “a tuono” al momento dell’orgasmo. In seguito, un mal di testa sordo può continuare per tutto il giorno. Non esiste una causa nota per questi mal di testa, che tendono a scomparire da soli dopo un po’ di tempo. L’assunzione di un antidolorifico prima del sesso può aiutare ad alleviare il dolore.

Mal di testa da sinusite

La cefalea sinusale e l’emicrania sono spesso confuse tra loro. In effetti, uno studio ha rilevato che l’88% delle persone con una storia di cefalea sinusale soffriva invece di emicrania. Questo perché sintomi come pressione sinusale, congestione nasale e lacrimazione possono verificarsi in entrambi i tipi di mal di testa. Inoltre, la cefalea sinusale non presenta sensibilità alla luce e nausea.