Gli effetti collaterali della chemioterapia che tutti dovrebbero conoscere

Se sopravvivere al cancro è una cosa, convivere con gli effetti collaterali della chemioterapia è tutta un’altra cosa. La chemioterapia è di gran lunga il metodo più popolare per trattare diversi tipi di cancro attraverso i farmaci. È il modo più rapido per uccidere le cellule tumorali che si moltiplicano rapidamente in tutto l’organo colpito e si diffondono nell’organismo.

La chemioterapia agisce per distruggere le cellule tumorali in rapida divisione nell’organismo, ma nel processo colpisce anche quelle sane. Anche le cellule sane del sangue, della bocca, del tratto intestinale, del naso, delle unghie, della vagina e dei capelli si dividono rapidamente e questo può portare a effetti collaterali. Tuttavia, a differenza delle cellule tumorali, esse si riparano a tempo debito.

Anche se il pensiero di sottoporsi alla chemioterapia o alla chemioterapia terrorizza molti, conoscere i suoi effetti collaterali può preparare meglio al trattamento del cancro. Inoltre, può aiutare ad affrontare gli effetti collaterali della chemioterapia. Ecco alcuni degli effetti collaterali più comuni della chemioterapia che tutti dovrebbero conoscere.

Perdita di capelli o calvizie

È l’effetto collaterale tipico della chemioterapia sia per gli uomini che per le donne affette da diversi tipi di cancro. Secondo uno studio, ben il 66% delle pazienti affette da cancro al seno ha riferito di aver subito la perdita di capelli.

Tuttavia, non c’è da preoccuparsi perché si tratta di un effetto collaterale a breve termine della chemioterapia. I follicoli piliferi indeboliti torneranno ad essere forti e la criniera tornerà a crescere. Ma la perdita di capelli non è l’unico cambiamento. La chemioterapia può persino influire sul colore dei capelli! Un modo per proteggere i vostri capelli è quello di indossare cappelli a freddo. Questi cappelli aderenti sono riempiti di gel refrigerato che restringe i vasi sanguigni sotto il cuoio capelluto. Riducono al minimo la quantità di farmaci chemioterapici che raggiungono i follicoli piliferi. Questo può aiutare alcuni pazienti a mantenere una parte o una buona parte dei capelli durante la chemioterapia.

Anemia

La chemioterapia può anche influenzare i globuli rossi a crescita rapida del corpo, causando anemia. In effetti, l’anemia è stata osservata nel 30-90% dei pazienti oncologici. È possibile correggerla trattando la causa sottostante o fornendo una trasfusione di supporto di globuli rossi. Possono essere somministrati anche agenti stimolanti l’eritropoiesi, con o senza integrazione di ferro. Tuttavia, il suo uso è ora ampiamente dibattuto a causa dei suoi effetti dannosi.

Stanchezza

La stanchezza e l’anemia vanno spesso di pari passo come effetto collaterale della chemioterapia. Lo stress ossidativo e la distruzione delle cellule sane provocano stanchezza, che rappresenta un ostacolo importante al mantenimento delle normali attività quotidiane e della qualità della vita. Le possibili terapie primarie comprendono la modifica del regime farmacologico, la correzione delle anomalie metaboliche e i trattamenti per l’anemia, l’esercizio fisico, la modifica dei modelli di attività e di riposo, le terapie cognitive, il trattamento della depressione o dell’insonnia, gli approcci di igiene del sonno e il supporto nutrizionale.

Alcuni studi suggeriscono che l’integrazione della dieta con antiossidanti può influenzare la risposta alla chemioterapia e lo sviluppo di effetti collaterali.

Nausea e vomito

Nonostante lo sviluppo di efficaci agenti antiemetici, la nausea e il vomito sono alcuni dei comuni effetti collaterali della chemioterapia. Colpiscono il 60% dei pazienti. In molti casi si tratta di uno dei primi effetti collaterali del trattamento chemioterapico.

La nausea e il vomito indotti dalla chemioterapia coinvolgono diversi organi del tratto gastrointestinale e il sistema nervoso periferico e centrale. Possono essere controllati con farmaci come antagonisti della dopamina, lorazepam, metoclopramide, aloperidolo, droperidolo, olanzapina, dronabinolo, nabilone e gabapentin.

Diarrea

Uno degli effetti collaterali della chemioterapia per il cancro del colon e per alcuni altri tipi di cancro è la diarrea. È noto che essa può causare grave morbilità e mortalità, portando spesso all’interruzione o alla riduzione della chemioterapia. Nei casi più gravi, il paziente può richiedere il ricovero in ospedale: l’assistenza ospedaliera comprende reidratazione, terapia antibiotica e octreotide.

Riduzione della funzione cardiaca

I problemi cardiaci sono stati osservati come uno degli effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia e delle radiazioni per il cancro del polmone, il linfoma di Hodgkin, il cancro dell’esofago e il cancro al seno in particolare. Alcune strutture e tessuti del cuore possono essere danneggiati dalla chemioterapia e dalle radiazioni, con conseguente insufficienza cardiaca, ischemia miocardica, battito cardiaco irregolare, ipertensione e tromboembolia.

Effetti collaterali sulla fertilità e sulla sfera sessuale

La chemioterapia, le radiazioni e alcuni interventi chirurgici per il cancro possono provocare una serie di effetti collaterali sulla fertilità e sulla sessualità sia negli uomini che nelle donne. Gli uomini potrebbero non essere in grado di produrre spermatozoi normali o di eiaculare normalmente, mentre le donne potrebbero avere infezioni da lievito, dolore durante il sesso e assenza di mestruazioni per mesi. La menopausa precoce può essere un effetto collaterale della chemioterapia per il cancro ovarico. Gli uomini trattati per tumori ai testicoli, alla prostata, alla vescica, al colon-retto e persino alla testa e al collo spesso hanno problemi di erezione. Purtroppo, alcune persone non potranno avere figli, mentre i bambini concepiti durante la chemioterapia avranno molto probabilmente difetti alla nascita. Si raccomanda di evitare i rapporti sessuali per ridurre la possibilità di infezioni.

Danni ai nervi

La neuropatia periferica è una sensazione di debolezza, intorpidimento e dolore dovuta a danni ai nervi. Si possono avvertire sensazioni simili a spilli e aghi nelle mani e nei piedi, dovute a danni ai nervi periferici. Un paziente oncologico ha maggiori probabilità di soffrire di neuropatia indotta dalla chemioterapia se i suoi nervi sono stati precedentemente danneggiati dal diabete, dall’alcol o da una neuropatia ereditaria.

Fratture e osteoporosi

La maggior parte dei chemioterapici riduce la densità minerale ossea, con conseguente aumento del rischio di fratture, causando la soppressione delle gonadi. Le donne sottoposte a chemioterapia per il cancro al seno hanno maggiori probabilità di sviluppare osteoporosi come effetto collaterale a lungo termine.

Infezioni

Il cancro e la chemioterapia possono aumentare le probabilità di contrarre diverse infezioni. I farmaci chemioterapici eliminano le cellule sane, compresi i globuli bianchi che sono alla base del nostro sistema immunitario. Per evitare di contrarre un’infezione, è necessario essere particolarmente diligenti nell’igiene e lavarsi spesso le mani, usare un disinfettante e persino evitare i luoghi affollati. Fate il vaccino antinfluenzale e chiedete ai vostri familiari di fare altrettanto. In base al caso specifico, il medico può suggerire alcuni farmaci e iniezioni per tenere a bada le infezioni.