Effetti collaterali degli antidepressivi a cui prestare attenzione

Il disturbo depressivo maggiore o depressione clinica è un disturbo mentale comune, diagnosticato ogni anno a milioni di persone. Se voi o qualcuno a voi caro sta lottando contro la depressione, cercare e iniziare un trattamento è un passo importante per prendere in mano la situazione. Tuttavia, è anche importante informarsi sui possibili effetti collaterali dei farmaci per la depressione, in modo da sapere quali sono le preoccupazioni da sollevare con lo psichiatra.

La depressione viene solitamente trattata con una combinazione di psicoterapia e farmaci che regolano l’attività di alcuni neurotrasmettitori o “messaggeri” chimici come la serotonina nel cervello. Gli effetti collaterali degli antidepressivi dipendono solitamente dalla classe di farmaci prescritti. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono gli antidepressivi oggi più comunemente prescritti. A questa categoria di farmaci appartengono la fluoxetina, che è diventata un cult per le sue presunte proprietà di migliorare l’umore, il citalopram e la paroxetina. Altri farmaci contro la depressione sono gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) e gli inibitori della ricaptazione della norepinefrina-dopamina (NDRI). I nuovi antidepressivi sono generalmente considerati più efficaci e molto più sicuri dei triciclici o antidepressivi triciclici (TCA) e degli inibitori delle monoamino-ossidasi (IMAO), la vecchia linea di trattamento della depressione. Tuttavia, questi nuovi antidepressivi non sono privi di effetti collaterali. In alcuni casi estremi, possono anche essere debilitanti.

Se vi sono stati prescritti degli antidepressivi, dovete monitorare regolarmente la vostra condizione e riferire tempestivamente allo psichiatra eventuali sintomi. Ecco alcuni degli effetti collaterali più comuni degli antidepressivi a cui prestare attenzione.

Nausea, indigestione e disturbi di stomaco

Di solito i primi effetti collaterali degli antidepressivi sono nausea, diarrea e vomito. Fino al 40% dei pazienti che utilizzano alcuni SSRI riporta questi sintomi. Gli SSRI e gli SNRI possono anche causare problemi digestivi, tra cui mal di stomaco e diarrea o costipazione. Anche la perdita di appetito è comune. Anche farmaci più vecchi, come i TCA, sono stati associati alla stitichezza. Ma, fortunatamente, questi effetti sono lievi e temporanei e tendono a migliorare dopo qualche giorno.

Aumento di peso

Alcuni antidepressivi possono causare un aumento di peso di 4 kg o più, soprattutto dopo circa 6 mesi di utilizzo. È più probabile che i triciclici aumentino l’appetito e facciano accumulare i chili di troppo rispetto ad altri farmaci. In effetti, l’aumento di peso è stato uno dei motivi principali addotti per passare a farmaci più recenti alla fine degli anni Novanta. Tuttavia, anche i nuovi antidepressivi possono avere questo effetto. Gli SSRI possono iniziare a far perdere peso, ma il loro uso a lungo termine può portare a un aumento di peso.

Perché si verifica questo fenomeno? Non ci sono ancora risposte chiare. Tuttavia, si stanno studiando le connessioni con il metabolismo, i livelli di huger e la sovralimentazione. La depressione stessa è nota per le sue fluttuazioni di peso: alcuni perdono l’appetito, mentre altri mangiano molto perché i livelli di serotonina, l’ormone che determina anche l’appetito, subiscono un calo. Il medico può consigliare cambiamenti nella dieta ed esercizi per combattere l’aumento di peso. Può anche essere suggerito un cambio di farmaci, dopo aver valutato i pro e i contro e a seconda della risposta complessiva al farmaco.

Disfunzione sessuale

Le disfunzioni sessuali sono un altro problema comunemente segnalato associato all’uso di farmaci per la depressione e spesso influiscono sul recupero e sulla qualità di vita del paziente. Gli SSRI aumentano i livelli di serotonina nell’organismo e questo rallenta la risposta del cervello agli stimoli sessuali. Il risultato è una riduzione del desiderio sessuale, difficoltà nell’ottenere e mantenere l’erezione negli uomini, secchezza vaginale nelle donne e ritardo nell’orgasmo in entrambi i sessi. Quando ciò accade, i medici talvolta modificano il dosaggio, prescrivono farmaci da assumere in tandem o addirittura sostituiscono la prescrizione esistente.

Bocca secca e visione offuscata

Questi sintomi sono più comunemente associati ai TCA, che agiscono bloccando i recettori di alcuni neurotrasmettitori nel cervello. Ciò riduce la produzione di lacrime, con conseguente offuscamento della vista. Possono anche causare disidratazione e sintomi correlati, come secchezza della bocca e costipazione. Questi sintomi si attenuano di solito entro poche settimane dal trattamento.

Disturbi del sonno

La maggior parte degli antidepressivi agisce regolando vari neurotrasmettitori, tra cui la dopamina e la serotonina, che hanno un ruolo importante nel ciclo sonno-veglia. Questi farmaci sopprimono o interrompono anche il ciclo del sonno REM. A causa del ruolo complesso dei neurotrasmettitori nel ciclo del sonno, gli effetti collaterali dei farmaci che alterano queste sostanze chimiche sono spesso intensi e variano da paziente a paziente. Per esempio, mentre alcuni pazienti che assumono il farmaco fluoxetina soffrono di insonnia, altri riferiscono letargia o sonnolenza diurna. Con gli SSRI sono stati segnalati anche incubi frequenti e sonnambulismo, che ancora una volta compromettono il sonno. Se gli effetti collaterali degli antidepressivi sul sonno sono gravi e non si riducono dopo qualche settimana, il medico può prescrivere un farmaco di un’altra famiglia di antidepressivi o un altro farmaco della stessa famiglia.

Tendenza al suicidio

La tendenza al suicidio o al comportamento autolesionistico è un altro grave effetto collaterale riscontrato in alcuni casi di uso di antidepressivi, soprattutto nelle prime settimane di trattamento. C’è dell’ironia in questo. Quando i sintomi depressivi di una persona si riducono in seguito all’assunzione di un farmaco, è possibile che essa inizi a “sentire” maggiormente le implicazioni della sua situazione. Così, mentre prima era troppo svogliata per agire sulla propria impotenza o disperazione, ora può desiderare una via d’uscita. E questo spesso si traduce in pensieri suicidi. I giovani di età inferiore ai 25 anni che assumono antidepressivi per la prima volta sono particolarmente vulnerabili.

Per questo motivo, quando si assumono antidepressivi, è importante un controllo regolare, un monitoraggio e una comunicazione tempestiva con il medico. Se si sta iniziando a prendere un antidepressivo, è bene tenere informati anche i familiari o gli amici più stretti. Chiedete loro di fare attenzione a eventuali segnali di allarme o cambiamenti nel comportamento e di chiedere aiuto, se necessario. Soprattutto i bambini e gli adolescenti devono essere tenuti sotto stretta osservazione.

Sindrome da serotonina

È un effetto collaterale raro ma grave legato agli SSRI e agli SNRI, causato da un eccesso di livelli di serotonina nel cervello. Di solito si verifica quando si assumono questi antidepressivi insieme ad altri farmaci che aumentano i livelli di serotonina, come ad esempio altri antidepressivi o farmaci con litio usati per trattare il disturbo bipolare, o anche farmaci triptani usati per trattare l’emicrania. Anche l’assunzione di antidepressivi con rimedi naturali come l’erba di San Giovanni potrebbe essere un fattore scatenante, e questo è uno dei motivi per cui è necessario tenere informato il medico su tutti i farmaci alternativi che si assumono. La sindrome da serotonina può causare sintomi quali:

Confusione e agitazione
Allucinazioni
Brividi, sudorazione e contrazioni muscolari
Febbre
Fluttuazione della pressione sanguigna
Diarrea

Se questi sintomi si manifestano insieme o in tandem, consultare immediatamente il medico. Una grave sindrome da serotonina può addirittura causare crisi, aritmia e perdita di coscienza e costituisce un’emergenza medica.

Iponatriemia

Questo effetto collaterale si manifesta di solito nei pazienti anziani, soprattutto con gli SSRI. Questi farmaci possono interferire con l’ormone che controlla il livello di liquidi e sodio nell’organismo. L’effetto è molto più grave negli anziani perché la capacità dell’organismo di regolare i livelli di liquidi si riduce con l’età. Il risultato è una grave diminuzione dei livelli di sodio che può portare all’accumulo di liquidi nelle cellule. Si possono notare segni come nausea e vomito, mal di testa, confusione e affaticamento. In casi estremi, può anche portare al coma o alle convulsioni.

Ricaduta o tachifilassi

La tachifilassi da antidepressivi o “cacca di Prozac” nel linguaggio popolare è una condizione in cui l’effetto degli antidepressivi si riduce o cessa dopo alcuni anni di trattamento. È considerata una forma di ricaduta dovuta all’evoluzione della tolleranza al farmaco. Questa perdita di risposta agli antidepressivi può essere aggravata da vari fattori:

Non seguire il programma e il dosaggio dei farmaci: A volte il paziente inizia a sentirsi meglio dopo aver assunto antidepressivi per un po’ di tempo e decide di interrompere la terapia, oppure inizia a saltare le dosi. Questa è la causa più comune di tachifilassi.

Effetto placebo: Una parte del sollievo attribuito agli antidepressivi può essere in realtà il risultato delle aspettative del paziente. È probabile che questa risposta placebo svanisca entro pochi mesi dall’inizio del trattamento.

Altre condizioni non diagnosticate: I pazienti con bipolarismo non diagnosticato hanno maggiori probabilità di soffrire di tachifilassi rispetto a quelli con depressione unipolare.

Antidepressivi e interazioni farmacologiche

Se vi è stato prescritto un antidepressivo e assumete già farmaci per altre patologie, assicuratevi di farlo presente al vostro psichiatra. Alcuni farmaci possono combinarsi per aggravare o creare effetti collaterali indesiderati. Per esempio, l’interazione degli SSRI con farmaci contenenti alcol può provocare una sedazione maggiore e prolungata. Analogamente, se associati all’aspirina, questi farmaci possono aumentare il rischio di emorragie gastrointestinali.

Può sembrare sconcertante che qualcosa che dovrebbe dare sollievo dalla depressione possa avere rischi e ricadute così gravi. Ma ciò che va sottolineato è che alcuni di essi sono temporanei, mentre altri possono essere gestiti con un cambio di farmaco. Anche opzioni alternative come la terapia cognitivo-comportamentale possono fare al caso vostro. L’importante è essere consapevoli e pronti a reagire.