Domande che gli psichiatri pongono per diagnosticare il disturbo bipolare

Mentre malattie mentali come la depressione e l’ansia sono ben conosciute e ben comprese, altre patologie come la schizofrenia e il disturbo ossessivo compulsivo non ricevono lo stesso tipo di attenzione e sono molto fraintese. Uno di questi disturbi è il disturbo bipolare, che può essere piuttosto debilitante e si presenta con una serie di sintomi che influenzano tutti gli aspetti della vita.

Il disturbo bipolare consiste sia in episodi depressivi, che possono essere gravi, sia in episodi maniacali, in cui la persona può comportarsi in modo irregolare, rischioso e persino euforico. Questi episodi maniacali o ipomaniacali possono durare da un paio di settimane a un paio di mesi e sono seguiti nuovamente da episodi depressivi.

Si dà il caso che un gran numero di persone affette da disturbo bipolare ricevano una diagnosi errata perché si rivolgono a un medico quando hanno un episodio depressivo e gli viene diagnosticata la depressione invece del disturbo bipolare. Tuttavia, con l’aiuto del medico giusto, la diagnosi può essere corretta con l’aiuto di queste domande.

Umore elevato ininterrottamente per giorni

C’è una differenza tra una persona che si sente meglio del solito dopo un episodio depressivo e qualcosa di più. Le persone affette da disturbo bipolare a volte provano persino uno stato di euforia, che è un evento comune durante un episodio maniacale. Possono essere poste domande come “Si è sentito troppo bene negli ultimi giorni?” o “Si è sentito come se il suo umore fosse elevato negli ultimi giorni senza alcun motivo?”.

I pazienti possono anche passare rapidamente da fiduciosi ed energici ad agitati e reattivi. I medici devono scoprire se una giornata positiva dopo un episodio depressivo è dovuta a circostanze contingenti, come la ricerca di un nuovo lavoro, o a un episodio maniacale, e questa domanda può condurli a questo punto.

Meno sonno ma anche meno fatica

“Anche se ha dormito meno, ha notato che non si è sentito veramente esausto?”. I cambiamenti nei modelli di sonno sono un fattore importante che contribuisce alla mania, e una persona potrebbe dormire solo per poche ore ma sentirsi energica e riposata. Questi cambiamenti possono essere il primo segnale dell’inizio di un episodio maniacale. Di conseguenza, diventa importante capire come una persona dorme, perché i cambiamenti contribuiscono alla fine al significativo cambiamento di umore dopo un episodio depressivo.

Molte idee o cervello accelerato

Domande come “Durante il periodo di buon umore, ha avuto la sensazione di avere molte idee e di avere il cervello accelerato?” possono essere utili. I pazienti affetti da disturbo bipolare hanno difficoltà a tenere il passo con il numero di pensieri che passano per la mente e possono essere completamente inconsapevoli di quanto sta accadendo nella loro testa nel bel mezzo di un episodio maniacale.

In un episodio ipomaniacale, i pensieri possono sembrare più nitidi e chiari che veloci, ma ciò indica comunque l’esistenza di un disturbo bipolare. In ogni caso, il medico dovrebbe essere in grado di capire che c’è un cambiamento nel modo in cui i pazienti elaborano o pensano alle idee e come questo influisce sul loro cervello.

Parlare di più

Le persone con disturbo bipolare parlano molto velocemente e tendono a saltare da un’idea all’altra molto spesso. Domande come “È difficile seguire ciò che intendono dire?” o “Parlano a un chilometro al minuto?” vengono poste ai curanti del paziente per avere un’idea più precisa del suo comportamento. Un’altra caratteristica importante del disturbo bipolare è la mancanza di insight, il che significa che il paziente non ha idea di questo cambiamento di comportamento e continuerà a farlo come se fosse normale.

Rischi maggiori

Un episodio maniacale rende la persona più impulsiva e quindi più incline a correre rischi. Il medico deve capire se la persona sta solo facendo le bizze o se il suo comportamento è nettamente diverso da quello normale. Domande come “Ha fatto cose che considererebbe rischiose” vengono poste sia al paziente che a chi lo assiste. Gli episodi maniacali sono molto più rischiosi di quelli ipomaniacali: i pazienti guidano e spendono in modo sconsiderato e partecipano anche a incontri sessuali pericolosi. Tuttavia, anche i comportamenti eccessivi che non possono essere controllati fanno parte dell’assunzione di rischi, come lo shopping eccessivo.

Un’impennata della percezione positiva di se stessi

Un episodio maniacale o ipomaniacale è accompagnato da un innalzamento dell’umore che può far aumentare la fiducia, l’autostima e l’ottimismo di una persona ben al di sopra della norma. Per esempio, un paziente può dire al clinico che sente che il suo lavoro sta andando bene e che, poiché si sente così bene, vuole licenziarsi subito e iniziare quell’attività imprenditoriale che sta progettando da anni senza un piano concreto. Si possono porre domande del tipo: “Ultimamente si è sentito più intelligente, di successo o attraente?”.

Storia della famiglia

L’anamnesi familiare può essere estremamente utile quando si cerca di diagnosticare il disturbo bipolare. Il rischio di sviluppare il disturbo bipolare aumenta significativamente per coloro che hanno familiari stretti affetti dalla malattia, come un genitore o un fratello. Inoltre, porre queste domande sia al paziente che al familiare può essere utile perché spesso il paziente non comprende appieno ciò che sta accadendo e non può sempre rispondere alle domande in modo completo e sincero.