Disturbo depressivo maggiore: Sintomi, cause e trattamento

Essere tristi o infelici è un sentimento naturale e normale che la maggior parte degli esseri umani prova. La perdita di una persona cara, il trasferimento in una nuova città o qualsiasi cambiamento inaspettato nella vita possono causare questi sentimenti di tristezza. In genere, questi sentimenti sono di breve durata e svaniscono con il tempo.

Tuttavia, quando questi sentimenti di tristezza permangono per un periodo più lungo del solito, probabilmente settimane o mesi, si parla di depressione.

Il disturbo depressivo maggiore o depressione clinica è un grave disturbo dell’umore. La depressione non è generalmente considerata una condizione di salute o una malattia. L’essere depressi viene solitamente frainteso o ritenuto un segno di debolezza e chi è depresso non si rende conto di aver bisogno di aiuto.

Un individuo affetto da disturbo depressivo maggiore presenta segni e sintomi come qualsiasi altra condizione di salute. Esaminiamo questi sintomi.

Sintomi della depressione clinica

I segni e i sintomi della depressione possono variare da persona a persona. I sintomi possono essere lievi o gravi. Tuttavia, se un individuo manifesta alcuni dei seguenti sintomi per la maggior parte della giornata, ogni giorno, per due settimane, allora è affetto da depressione clinica. I sintomi sono i seguenti:

umore costantemente triste, ansioso o “vuoto”.
Sentimenti di disperazione o pessimismo.
Irritabilità.
Sentimenti di colpa, inutilità o impotenza.
Mancanza di interesse per gli hobby e le attività.
Diminuzione dell’energia o stanchezza.
Muoversi o parlare più lentamente.
Irrequietezza o difficoltà a stare seduti.
Difficoltà a concentrarsi, a ricordare o a prendere decisioni.
Difficoltà a dormire, risveglio mattutino o sonno eccessivo.
Appetito e/o variazioni di peso.
Pensieri di morte, suicidio o tentativi di suicidio.
Dolori, mal di testa, crampi o problemi digestivi senza una chiara causa fisica e/o che non si attenuano nemmeno con il trattamento.

Cause della depressione clinica

Le cause esatte della depressione non sono ancora note. Alcuni ricercatori suggeriscono che possa essere causata da una combinazione di fattori come quelli genetici, biologici, ambientali e psicologici. Alcuni tipi di depressione sono familiari, mentre altri possono manifestarsi anche se la famiglia non ha una storia di questa malattia.

Alcune delle possibili cause della depressione sono le seguenti:

Abuso di sostanze come alcol e droghe.
Alcune condizioni mediche come la tiroide non attiva, il cancro o il dolore a lungo termine.
Alcuni farmaci come gli steroidi.
Problemi legati al sonno, come l’insonnia.
Eventi di vita stressanti come la morte o la malattia di una persona cara, il divorzio, l’abuso o l’abbandono nell’infanzia, la solitudine, le relazioni instabili.
Negli adulti di mezza età o anziani, malattie mediche come diabete, malattie cardiache, morbo di Parkinson.

Trattamento della depressione clinica

Il trattamento della depressione prevede l’uso di farmaci, terapie, cambiamenti nello stile di vita o una combinazione di due o più di questi elementi.

Farmaci

Gli antidepressivi sono farmaci prescritti dal medico per trattare la depressione. Si ritiene che quando si è depressi si verifichino cambiamenti chimici nel cervello. Gli antidepressivi aiutano a migliorare il modo in cui il cervello utilizza le sostanze chimiche che controllano l’umore e lo stress.

Gli antidepressivi di solito richiedono del tempo per avere un impatto sull’organismo, da due a quattro settimane circa. Una volta iniziata l’assunzione di questi farmaci, è importante continuare a prenderli, a meno che il medico non dica di interromperli. È inoltre importante comunicare con il proprio medico curante gli eventuali farmaci che si assumono regolarmente. Questo è importante perché alcuni antidepressivi possono interagire con alcuni farmaci causando altri effetti collaterali.

Terapie

La psicoterapia, nota anche come talk therapy, può aiutare a trattare le persone affette da depressione. Esistono diversi tipi di psicoterapia che aiutano a trattare la depressione in persone diverse. Queste terapie comprendono

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): Questa terapia può aiutare la persona affetta da depressione a liberarsi dei pensieri negativi e può aiutare a interpretare l’ambiente e le altre interazioni in modo positivo.

Terapia interpersonale (IPT): questa terapia si occupa del comportamento. Aiuta l’individuo a risolvere i problemi relazionali.

Terapia di risoluzione dei problemi (PST): Questa terapia aiuta l’individuo a far fronte a esperienze di vita stressanti. È una terapia efficace per gli anziani affetti da depressione.

Terapie online basate su computer/internet: Sono terapie che si possono trovare online e sono efficaci quanto le terapie faccia a faccia.

Cambiamenti nello stile di vita

Il modo in cui un individuo vive ha un grande impatto sulla depressione. Ecco alcuni cambiamenti nello stile di vita che possono essere incorporati per trattare la depressione.

Esercizio fisico regolare: L’esercizio fisico regolare, come una passeggiata quotidiana di mezz’ora, può aumentare la serotonina, le endorfine e altre sostanze chimiche del cervello, proprio come fanno gli antidepressivi.

Mangiare bene: Mangiare sano è importante per la salute fisica e mentale. Consumare pasti piccoli ed equilibrati nel corso della giornata fornisce energia sufficiente e riduce al minimo gli sbalzi d’umore.

Dormire a sufficienza: Assicuratevi di dormire bene per otto ore. La mancanza di sonno può aumentare la stanchezza, l’irritabilità e il malumore.

Trascorrere del tempo con i propri cari: Trascorrere del tempo con amici e familiari non vi farà sentire soli, un fattore di rischio per la depressione. Il volontariato è un modo efficace per aiutare se stessi e gli altri.

Ridurre e gestire lo stress: Non fatevi coinvolgere in attività che vi stressano. Questo può aggravare la depressione. Se il lavoro vi stressa, cercate di gestire e minimizzare il suo impatto sulla vostra vita.

Convivere con la depressione può essere difficile, ma è sempre importante sapere che non si è soli e che bisogna rivolgersi a qualcuno che possa aiutare ad affrontare le situazioni difficili. Non tenete per voi i sentimenti e non mascherate il dolore che state vivendo. Saprete quanto sia liberatorio condividere i vostri sentimenti solo dopo averlo fatto. Quindi, non trattenetevi e fate in modo che il viaggio della vostra vita valga la pena.