Curcuma per l’artrite: Perché usare questo antidolorifico

Forse conoscete la curcuma come spezia orientale che dà colore e sapore ai cibi asiatici, ma sapevate che ha una storia illustre di utilizzo nella medicina tradizionale come rimedio per tutto, dalle ferite all’acne, dalla bronchite all’artrite? La base di questi usi risiede nelle proprietà antinfiammatorie della curcuma, attribuite principalmente a una sostanza chimica chiamata curcumina.

L’artrite è un termine generico che indica i disturbi delle articolazioni. Tra i circa 100 tipi di artrite, l’osteoartrite, l’artrite reumatoide e la gotta sono i più comuni. I sintomi di tutte e tre sono dolore e rigidità, ma le cause sono diverse. Mentre l’osteoartrite è causata dall’usura della cartilagine delle articolazioni dovuta all’età, l’artrite reumatoide è una condizione autoimmune. La gotta o artrite gottosa è causata dall’accumulo di cristalli di urato nelle articolazioni a causa di elevati livelli di acido urico nel corpo. Le ricerche dimostrano che l’uso della curcuma per l’artrite è vantaggioso, poiché questa erba a volte agisce con la stessa efficacia dei farmaci standard.

1. Riduce il dolore e il gonfiore articolare

La curcumina contenuta nella curcuma è nota per le sue potenti proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche. In uno studio clinico pilota su pazienti affetti da artrite reumatoide, ai pazienti sono stati somministrati 500 mg di curcumina o 50 mg di diclofenac sodico, un farmaco antinfiammatorio non steroideo, oppure una combinazione dei due. I pazienti del gruppo curcumina hanno mostrato il massimo miglioramento in termini di numero di articolazioni gonfie, livelli di marcatori dell’infiammazione nel sangue, dolore e funzionalità.

Un altro studio su persone affette da osteoartrite ha visto un confronto tra curcuma e ibuprofene. Coloro che hanno assunto una dose di 2 mg di curcuma al giorno hanno registrato livelli di dolore inferiori durante la salita delle scale rispetto a coloro che hanno assunto l’ibuprofene. Il livello di dolore durante la camminata è migliorato, così come la funzionalità del ginocchio.

2. Sopprime l’infiammazione

L’infiammazione è la causa principale del dolore provato in tutte le forme di artrite. Molti studi hanno dimostrato che la curcumina è in grado di attivare il sistema di difesa antiossidante all’interno della cellula e di provocare il rilascio di antiossidanti e proteine che proteggono la cellula e aiutano la disintossicazione. Inoltre, aiuta a sopprimere la produzione e l’azione di citochine (proteine), enzimi e altri mediatori infiammatori pro-infiammatori. Ostacolando la loro attività, la curcuma può alleviare l’infiammazione. Questa proprietà antinfiammatoria della curcuma aiuta a prevenire diverse condizioni infiammatorie, dall’osteoartrite all’artrite reumatoide, dal diabete al cancro.

La curcumina blocca anche la funzione degli enzimi che generano radicali liberi come COX, LOX, xantina deidrogenasi e iNOS. Un’altra citochina infiammatoria coinvolta nell’artrite reumatoide è l’interleuchina-12. È stato riscontrato che la curcuma inibisce l’interleuchina-12 e quindi aiuta nelle condizioni autoimmuni come l’artrite reumatoide e la miocardite.

3. Previene la degradazione e protegge la cartilagine

Un altro grande beneficio della curcuma? La curcumina in essa contenuta ha un effetto protettivo sulla cartilagine dell’organismo. L’usura della cartilagine è fondamentale per la progressione dell’osteoartrite. Prevenendo la degenerazione della cartilagine articolare, la curcumina può contribuire ad alleviare i sintomi e persino a rallentare il peggioramento della condizione.

La curcumina è anche in grado di ridurre l’infiammazione della cartilagine – un problema riscontrato nell’artrite reumatoide e nell’osteoartrite – e di potenziare l’attività dei condrociti, responsabili della creazione e del mantenimento della matrice cartilaginea. Il trattamento con la curcumina può quindi aiutare a rigenerare la cartilagine creando l’ambiente giusto.

4. Può prevenire e combattere la gotta

La curcuma può ridurre i livelli elevati di acido urico, causa di una condizione dolorosa chiamata gotta. La curcumina abbassa i livelli di acido urico inibendo l’enzima xantina ossidasi che catalizza la trasformazione della xantina in acido urico. In uno studio condotto su pazienti affetti da disturbo del fegato grasso non alocolico, la curcumina è riuscita a ridurre i livelli di acido urico e di colesterolo LDL dannoso. In un altro studio, i ricercatori hanno esaminato l’effetto di un estratto purificato di curcumina sui sintomi della gotta e hanno scoperto che 17 pazienti su 19 hanno notato un miglioramento entro 48 ore. Nello stesso studio, 41 pazienti su 62 affetti da fibromialgia hanno mostrato miglioramenti.

5. Combatte lo stress ossidativo associato all’artrite

Lo stress ossidativo ha un ruolo nel modo in cui l’osteoartrite si manifesta e progredisce. Per questo motivo gli integratori di antiossidanti vengono studiati come potenziali alternative o come terapia aggiuntiva per la gestione di patologie come l’osteoartrite del ginocchio. Tra i vari integratori antiossidanti presenti sul mercato, la curcumina ha mostrato un effetto significativo sulla funzionalità e sul sollievo dal dolore.

Una ricerca ha studiato l’effetto della curcuma nel contrastare gli effetti dello stress ossidativo su persone affette da osteoartrite lieve o moderata. I soggetti hanno assunto 1500 mg di capsule di curcuminoidi al giorno, insieme alla piperina per migliorare la biodisponibilità dei composti della curcuma nell’organismo. Dopo 6 settimane, si è constatato che lo stress ossidativo sistemico era diminuito. I ricercatori hanno potuto confermare che l’effetto antiossidante del rimedio naturale può contribuire ad alleviare i sintomi dell’osteoartrite.

6. Funziona come terapia coadiuvante con altri trattamenti antiartritici

Sebbene i benefici della curcuma siano già di per sé una ragione sufficiente per dare a questo rimedio un’occhiata più da vicino, alcune prove suggeriscono anche che potrebbe migliorare la qualità della vita e fornire un migliore sollievo dal dolore ai pazienti che assumono altri farmaci. In un caso, a pazienti che già assumevano 75 mg di diclofenac sodico per gestire l’osteoartrite del ginocchio sono stati somministrati 1000 mg di curcuminoidi al giorno insieme ai loro farmaci abituali. Sebbene non vi siano state differenze statisticamente significative, il gruppo che ha assunto i curcuminoidi ha ottenuto risultati migliori per quanto riguarda la funzionalità della vita quotidiana e il dolore. Perciò, anche se non si vuole fare il passo più lungo della gamba con la curcuma, si può provare ad affiancarla ad altri trattamenti per gestire l’artrite.

Quanta curcuma assumere

Se soffrite di osteoartrite, limitate l’assunzione in capsule a non più di 400-600 mg tre volte al giorno. In alternativa, se si utilizza la radice in polvere nei rimedi erboristici o in cucina, assicurarsi di assumerne non più di 3 g al giorno. Una quantità tipica sarebbe da 0,5 a 1 mg, in media. Se si soffre di artrite reumatoide, sarà sufficiente una dose di 500 mg assunta due volte al giorno. Tuttavia, questi sono solo numeri indicativi della Arthritis Foundation. È necessario consultare un medico o un naturopata esperto per il proprio caso specifico. Qualunque sia la quantità assunta, acquistate sempre la polvere, la radice o il farmaco da una fonte credibile. Diffidate dei siti online non verificati, dove la purezza del prodotto può essere dubbia.

Incorporate il tè alla curcuma nella vostra routine quotidiana per proteggere dalle infiammazioni. È sufficiente mettere in infusione la radice in acqua calda o far bollire la polvere con acqua e addolcire con miele. Si può anche provare a preparare un “latte d’oro” con un metodo simile, ma con latte o latte non caseario. In alternativa, aggiungetene un po’ ai vostri pasti. La curcuma si integra perfettamente nelle zuppe, negli stufati e persino nei frullati. La curcuma può anche essere abbinata ad altri alimenti antinfiammatori come lo zenzero o il pepe nero.

Effetti collaterali della curcuma da tenere d’occhio

Se decidete di provare la curcuma per trattare o prevenire l’artrite, ecco cosa dovete sapere sugli effetti collaterali. L’assunzione di quantità molto elevate di questa spezia (dosi medicinali rispetto a quelle dietetiche) può avere effetti collaterali spiacevoli. La spezia è un anticoagulante: questo può essere un problema se si sta già assumendo un anticoagulante, e rischioso se si è in gravidanza, se si ha una malattia della cistifellea o se si prevede un intervento chirurgico a breve. L’ipoglicemia è un altro possibile rischio per chi è diabetico e sta già assumendo farmaci per abbassare la glicemia. Per altri, un effetto collaterale più lieve e un segnale che indica che si sta assumendo troppo è il mal di stomaco. Alcuni tendono a sviluppare anche ulcere, quindi assicuratevi che l’erba sia di vostro gradimento.