Cosa significa bocca secca e possibili cause

Bocca secca e arida, alito cattivo, vesciche e difficoltà a deglutire: non è un’immagine piacevole, vero? Ma circa il 10% della popolazione generale soffre di secchezza delle fauci, una condizione che può compromettere la salute orale, il benessere e persino la capacità di parlare e mangiare correttamente.

Le persone affette da secchezza delle fauci, nota come xerostomia, non hanno una quantità sufficiente di saliva in bocca. Sappiamo tutti che l’umile saliva svolge un ruolo fondamentale per la salute orale. Ha proprietà antibatteriche, antivirali e antimicotiche e aiuta a neutralizzare l’acido che distrugge i denti prodotto dalla placca. La saliva, grazie al suo contenuto di calcio e fosforo, aiuta anche a ricostruire lo smalto dei denti. In caso di secchezza delle fauci, si possono verificare infezioni della bocca, carie, malattie gengivali, secchezza delle labbra, dolore o sensazione di bruciore in bocca. Questa condizione può anche influire sulla capacità di parlare, deglutire e gustare correttamente. Ecco perché è importante capire quali sono le cause.

Cause della secchezza delle fauci

Lo stress e l’ansia possono causare la secchezza della bocca. Ma questa reazione temporanea è del tutto normale e si risolve una volta passato il momento. Tuttavia, anche alcuni problemi medici possono portare a una secchezza delle fauci persistente o ricorrente.

Disidratazione

Se siete disidratati e non disponete di liquidi sufficienti per produrre abbastanza saliva, potreste avere la bocca secca. La disidratazione può essere causata da un’insufficiente assunzione di liquidi. Anche alcune condizioni mediche come le malattie renali, il diabete, la diarrea e il vomito possono portare alla disidratazione.

La sete e l’urina di colore più scuro sono i primi segnali di disidratazione. Quando ci si sente disidratati, si può anche urinare di meno e avere mal di testa e crampi muscolari. Altri sintomi includono vertigini, nausea e stanchezza.

Se si ha una perdita di coscienza, ci si sente confusi, non si urina da otto ore e si ha un polso rapido o debole, si potrebbe essere gravemente disidratati. Questa situazione deve essere trattata come un’emergenza medica.

Respirazione con la bocca

Respirare con la bocca anziché con il naso può causare secchezza delle fauci. Chi dorme con la bocca aperta può spesso svegliarsi con la lingua ruvida o le labbra secche. La respirazione con la bocca si sviluppa generalmente quando le vie respiratorie nasali sono ostruite. Molte condizioni come tonsille ingrossate, polipi nasali, adenoidi ingrossate, rinite allergica, setto nasale deviato ecc. possono causare ostruzioni nasali.

Anche diverse altre condizioni mediche possono causare la secchezza delle fauci.

Diabete

Anche il diabete, una malattia in cui i livelli di zucchero nel sangue sono anormalmente elevati, può causare secchezza delle fauci. Oltre alla secchezza delle fauci, se si avverte un aumento della sete, affaticamento, prurito intorno ai genitali, visione offuscata o necessità di urinare più frequentemente, è bene sottoporsi al test del diabete.

HIV/AIDS

Le persone affette dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV) possono avere problemi di salute orale, tra cui la secchezza delle fauci. Questo virus danneggia il sistema immunitario distruggendo le cellule che combattono le infezioni, rendendo così vulnerabili a una serie di infezioni e ad alcuni tipi di cancro. L’HIV può essere diffuso attraverso rapporti sessuali non protetti con una persona infetta. Può anche diffondersi condividendo aghi o entrando in contatto con sangue infetto. Si può anche trasmettere al bambino quando si è incinta o durante il parto.

L’infezione da HIV può inizialmente causare una malattia simil-influenzale, un’eruzione cutanea e un gonfiore delle ghiandole che si risolvono entro 2-4 settimane. In seguito si può rimanere senza sintomi per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, dopo qualche tempo, si possono manifestare sintomi più gravi come perdita di peso, febbre, diarrea, gonfiore delle ghiandole del collo, delle ascelle o dell’inguine, piaghe, eruzioni cutanee, ecc.

Infezione delle ghiandole salivari

Se le ghiandole salivari sono infettate da batteri o virus, possono causare infiammazioni e ridurre la produzione di saliva. Questo può causare secchezza delle fauci. Un esempio di infezione che colpisce le ghiandole salivari è la parotite. Anche le infezioni batteriche dovute a scarsa igiene, fumo o malattie croniche possono essere responsabili. Si consiglia di prestare attenzione ad altri sintomi come un sapore sgradevole in bocca, difficoltà ad aprire completamente la bocca, febbre e dolore alla bocca o al viso.

Ostruzione del dotto salivare

Un’ostruzione delle ghiandole salivari può causare secchezza delle fauci. Ad esempio, se i minerali presenti nella saliva formano dei calcoli che ostruiscono i dotti salivari, il flusso di saliva può essere limitato. Ciò provoca il rigonfiamento della ghiandola salivare interessata. Oltre al gonfiore e alla secchezza, si avverte anche dolore lungo la ghiandola. Sia il dolore che il gonfiore possono peggiorare quando si mangia.

Sindrome di Sjögren

La sindrome di Sjögren, una condizione in cui il sistema immunitario danneggia erroneamente le ghiandole salivari e sudoripare, può provocare secchezza delle fauci. Altri sintomi sono occhi secchi, pelle secca, dolori articolari o muscolari, secchezza vaginale, gonfiore delle ghiandole salivari presenti tra le orecchie e la mascella ed eruzioni cutanee.

Farmaci

Circa 600 farmaci, tra cui alcuni utilizzati per il trattamento della depressione, delle allergie, dell’ipertensione, ecc. sono noti per provocare secchezza delle fauci. Anche le droghe illegali come la cocaina possono causare questa condizione. Consultate il vostro medico per scoprire se i farmaci che state assumendo sono responsabili della secchezza della bocca.

Radioterapia

La radioterapia al viso, alla testa o al collo può causare secchezza delle fauci. Possono essere necessari più di 6 mesi dopo la fine del trattamento perché le ghiandole salivari ricomincino a produrre saliva. Sebbene si possa prevedere un miglioramento di questa condizione nel primo anno dopo il trattamento, alcune persone continuano a soffrire di un certo livello di secchezza cronica della bocca dopo la radioterapia. Ciò è particolarmente vero se il trattamento si è concentrato sulle ghiandole salivari.

Chemioterapia

La chemioterapia può rendere la saliva più densa, con conseguente secchezza delle fauci. Tuttavia, si tratta di un fenomeno temporaneo e la secchezza delle fauci dovrebbe scomparire dopo circa 2-8 settimane dall’interruzione del trattamento.

Danni ai nervi

Il funzionamento delle ghiandole salivari è regolato dai nervi facciali. Eventuali lesioni al collo o alla testa che danneggiano questi nervi possono causare una diminuzione della produzione di saliva.

Cambiamenti ormonali

Ormoni come gli estrogeni sembrano influenzare la composizione e il flusso della saliva. Pertanto, è probabile che le donne soffrano di secchezza delle fauci durante la gravidanza e la menopausa a causa dei cambiamenti ormonali ad esse associati.

Fattori legati allo stile di vita

Bere alcolici, fumare o masticare tabacco e assumere caffeina possono contribuire alla secchezza delle fauci.

Cosa si può fare?

Il trattamento della causa di fondo della secchezza delle fauci può migliorare la condizione. In alcuni casi il medico può consigliare l’uso di saliva artificiale. Nel frattempo, ecco alcune misure che possono essere utili.

Bevete regolarmente dei sorsi d’acqua, perché aumentare l’assunzione di liquidi può aiutare a mantenere la bocca umida.

Masticare gomme da masticare senza zucchero per stimolare le ghiandole salivari e aumentare la salivazione.

Evitate l’alcol, la caffeina e il fumo perché possono seccare la bocca.