Cosa provoca la congiuntivite e come affrontarla

Prurito, croste, occhi rossi che lacrimano. Vi suona familiare? Questi sintomi indicano un’infiammazione del tessuto che ricopre gli occhi nella parte anteriore, chiamato congiuntiva. La congiuntivite o occhio rosa è una condizione comune e tutti ne abbiamo sofferto prima o poi. Ma vi siete mai chiesti quali sono le cause della congiuntivite?

Le cause della congiuntivite possono essere molteplici.

I virus

La congiuntivite virale è estremamente contagiosa. Questa infezione è solitamente causata da adenovirus che provocano il raffreddore e, talvolta, da enterovirus che causano anche infezioni respiratorie. Anche altri virus che causano malattie come la parotite, il morbillo, la varicella, l’herpes e la rosolia possono causare la congiuntivite.

La congiuntivite virale si diffonde solitamente toccando gli occhi con le mani contaminate. E come avviene? Le mani possono contaminarsi entrando in contatto con secrezioni oculari, lacrime, scarichi respiratori o materiale fecale infetto. Si può contrarre la congiuntivite virale anche attraverso le goccioline respiratorie di tosse, starnuti, ecc. – o se gli occhi vengono a contatto con un oggetto contaminato come un asciugamano o un fazzoletto. Inoltre, i virus che causano l’herpes possono essere trasmessi dalla madre al bambino durante il parto e causare danni significativi agli occhi del neonato.

Batteri

Anche la congiuntivite batterica è altamente contagiosa. Di solito si diffonde toccando gli occhi con le mani contaminate. Si può contrarre la congiuntivite batterica toccando o usando qualcosa che è stato usato da una persona infetta e attraverso le goccioline respiratorie. I bambini e i neonati sono particolarmente vulnerabili a contrarre la congiuntivite da virus e batteri perché entrano in contatto con altri bambini infetti con congiuntivite a scuola o all’asilo. Anche le pratiche igieniche sono difficili da imporre a questa età.

I batteri che di solito causano questo tipo di congiuntivite sono Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae e Moraxella catarrhalis.

Alcuni tipi di congiuntivite batterica richiedono un’attenzione particolare:

• La Neisseria gonorrhoeae, il batterio che causa la gonorrea, può scatenare un tipo di congiuntivite grave che tende a svilupparsi all’improvviso e in cui si osserva uno scarico giallo-verde dagli occhi. Questo tipo di congiuntivite si diffonde attraverso il contatto sessuale, quando gli occhi entrano in contatto con le secrezioni genitali di una persona affetta da gonorrea. Questa infezione può causare la perdita della vista e richiede una pronta assistenza medica.
• Anche la Chlamydia trachomatis, il batterio che causa la clamidia, può portare alla congiuntivite cronica. Si diffonde attraverso il contatto sessuale se si entra in contatto con le secrezioni genitali di una persona infetta. La Chlamydia trachomatis causa anche un tipo di congiuntivite chiamata tracoma, in cui si osservano cicatrici della congiuntiva e della cornea. È la causa più comune di cecità infettiva prevenibile a livello globale. Il tracoma può essere trasmesso condividendo oggetti contaminati con una persona infetta e attraverso le mosche che si posano sugli occhi dopo essersi posate sugli occhi di una persona infetta.

Sia la clamidia che la gonorrea possono causare congiuntivite in un neonato se trasmesse da una madre infetta durante il parto. Queste infezioni possono provocare danni duraturi agli occhi del bambino e richiedono un’immediata assistenza medica.

Funghi

Sebbene sia raro, a volte anche i funghi possono causare congiuntiviti. Di solito si manifestano in persone che subiscono una lesione oculare che comporta il contatto degli occhi con sostanze organiche come la sporcizia o le piante. Anche le persone che fanno uso di colliri corticosteroidi per lunghi periodi di tempo possono contrarre questa infezione.

Allergeni

La reazione dell’organismo a sostanze a cui è allergico può provocare la congiuntivite. La congiuntivite allergica è comune nelle persone che soffrono di altre malattie allergiche come asma, eczema e febbre da fieno. Può essere di natura stagionale se è causata da elementi come pollini, erbacce, graminacee, ecc. che si presentano stagionalmente. Può essere perenne se è causata da elementi come la forfora animale o gli acari della polvere, che tendono a essere presenti tutto l’anno.

Irritanti

Anche le sostanze che irritano la congiuntiva possono causare la congiuntivite. Ad esempio, un oggetto estraneo nell’occhio, il fumo, la polvere, il vento, la luce ultravioletta intensa, il cloro, ecc. Anche le persone che hanno costantemente negli occhi un oggetto estraneo, come le lenti a contatto, possono sviluppare la congiuntivite come reazione a questi oggetti.

Condizioni oculari

Anche alcune patologie oculari sono associate alla congiuntivite:

• Le condizioni che causano la rotazione della palpebra verso l’interno (entropion) o verso l’esterno (ectropion) possono causare un’irritazione che si traduce in congiuntivite.
• Anche la blefarite, una condizione in cui le palpebre si infiammano, è associata alla congiuntivite. In questa condizione si osservano anche crescita batterica e detriti sfaldati lungo la palpebra.
• Anche la dacriocistite cronica, che è un’infezione che si verifica nel sacco lacrimale, è legata alla congiuntivite.

Come si cura la congiuntivite?

Il trattamento della congiuntivite dipende dalla sua causa. Gli antibiotici possono essere prescritti per i casi causati da batteri, mentre i casi virali possono risolversi da soli. Nel frattempo, evitare l’esposizione a un allergene o a un agente irritante può risolvere la congiuntivite causata da questi ultimi. Rivolgersi a un medico se i sintomi si protraggono per più di 3 o 4 giorni o se la condizione influisce sulla vista. È bene rivolgersi al medico anche se le palpebre o la pelle intorno agli occhi sembrano infiammate, se il dolore agli occhi è forte o peggiora o se si ha mal di testa.