Come si manifestano gli attacchi di panico e i loro sintomi

Le farfalle nella pancia prima di un colloquio, il cuore che batte all’impazzata e le mani che si stringono prima di un esame o di una presentazione importante: tutti noi sappiamo come si sentono la paura e l’ansia. Ed è perfettamente normale sentirsi così. Questi cambiamenti fisiologici fanno parte della risposta del nostro corpo alla lotta o alla fuga e ci aiutano a rispondere a un pericolo, a una minaccia o a una situazione impegnativa. Tuttavia, un attacco di panico è una situazione diversa.

Durante un attacco di panico, si viene investiti da un’ondata di paura travolgente, debilitante e paralizzante nella sua intensità. Un’altra caratteristica di un attacco di panico è che può colpire inaspettatamente, all’improvviso. Può anche non esserci un motivo evidente per un attacco: può verificarsi persino mentre si dorme. Alcune persone sviluppano una condizione chiamata disturbo di panico, in cui si verificano frequentemente attacchi di panico. Ecco alcuni segnali che potrebbero indicare che state avendo un attacco di panico.

Come si manifesta un attacco di panico?

Gli attacchi di panico si verificano di solito all’improvviso, senza preavviso, e il livello di paura che si prova è sproporzionato rispetto alla situazione in cui ci si trova. I sintomi di un attacco hanno generalmente un picco entro 10 minuti e l’attacco termina per lo più entro 20-30 minuti. Tuttavia, a volte si possono verificare attacchi ripetuti che possono durare per un po’ di tempo.

Ecco alcuni segnali che indicano un attacco di panico:

• Ci si può sentire paralizzati dal terrore.
• Si possono avere vampate di calore o di freddo o iniziare a sudare.
• Si può avere il fiato corto o l’iperventilazione.
• Si può avere la sensazione che il cuore stia accelerando.
• Si può avvertire dolore o fastidio al petto.
• Ci si può sentire distaccati dall’ambiente circostante o irreali.
• Si può avere nausea o mal di stomaco.
• Ci si può trovare a tremare o a tremare.
• Si può avere la sensazione di soffocare.
• Potreste sentirvi storditi, avere le vertigini o svenire.
• Si può avvertire una sensazione di formicolio alle dita delle mani e dei piedi o di intorpidimento.
• Si può avere la sensazione di morire, di impazzire o di perdere il controllo.

Come si fa a sapere se si soffre di disturbo di panico?

Sapevate che circa 1 persona su 75 soffre di disturbo di panico? Se si verificano spesso attacchi di panico inaspettati, non associati a una situazione specifica, e ci si preoccupa costantemente di avere un attacco di panico, si potrebbe avere una diagnosi di disturbo di panico. Ciò è molto diverso dalla fobia, che si manifesta con un attacco di panico quando ci si trova di fronte a una cosa o a una situazione specifica che scatena la paura. Le persone affette da disturbo di panico cambiano anche il loro comportamento a causa degli attacchi di panico: per esempio, possono evitare i luoghi in cui hanno sperimentato gli attacchi in precedenza.

Disturbo di panico e sintomi di agorafobia

L’agorafobia, una condizione in cui si ha paura di trovarsi in un luogo da cui è difficile fuggire o chiedere aiuto se le cose vanno male, è associata al disturbo di panico. Gli esperti ritengono che la paura di avere un attacco di panico in un luogo in cui la fuga o l’aiuto potrebbero non essere possibili possa indurre a evitare luoghi affollati come palazzetti dello sport o centri commerciali. Nei casi più gravi, ci si può sentire al sicuro solo a casa.

Condizioni mediche con sintomi simili a un attacco di panico

Alcune condizioni mediche come le malattie cardiache, i disturbi respiratori e i problemi alla tiroide possono causare molti dei sintomi che si manifestano negli attacchi di panico. Per esempio, difficoltà a respirare, palpitazioni, dolore al petto sono segni comuni di un attacco di cuore. In effetti, spesso può sembrare che si stia avendo un attacco di cuore quando un attacco di panico colpisce.

Per sicurezza, se si verificano i sintomi sopra elencati, è bene consultare il proprio medico ed escludere anche la possibilità di altre condizioni mediche. Queste includono:

• Prolasso della valvola mitrale, una condizione in cui una valvola del cuore non funziona correttamente.
• Disturbi come la sindrome tachicardica posturale ortostatica e la tachicardia atriale parossistica, che presentano anomalie nel battito cardiaco.
• Una ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo).
• Basso livello di zuccheri nel sangue (ipoglicemia).
• Anemia.
• Diabete.
• Tumore alle ghiandole surrenali.
• Astinenza da un farmaco.

Quando chiedere aiuto

Rivolgetevi a un medico di base se avete manifestato i sintomi del disturbo di panico.

Vi chiederà di descrivere i vostri sintomi, la frequenza con cui li manifestate e da quanto tempo li avete.

Potrà anche effettuare un esame fisico per escludere altre condizioni che potrebbero essere la causa dei sintomi.

A volte può essere difficile parlare dei propri sentimenti, delle proprie emozioni e della propria vita personale, ma cercate di non sentirvi ansiosi o imbarazzati.

Il disturbo di panico può essere diagnosticato se si verificano attacchi di panico regolari e inaspettati, seguiti da almeno un mese di continua preoccupazione o timore di avere altri attacchi.