Come riconoscere la differenza tra un attacco di cuore e un attacco di panico

Il cuore batte all’impazzata e si sente un dolore pungente al petto. Si tratta di un attacco di cuore o di un attacco di panico?

Può essere confuso distinguere tra i due, poiché entrambi hanno sintomi simili. Dolore opprimente al petto, sudorazione, respiro pesante e irregolare, una strana sensazione di pungiglione e nausea sono alcuni sintomi comuni a entrambe le condizioni. A peggiorare le cose, il fatto che un attacco di cuore possa indurre il panico aumenta ulteriormente la confusione e induce le persone a pensare di trovarsi di fronte a un semplice attacco di panico, quando la condizione è molto più pericolosa.

Fortunatamente, nonostante l’ingannevole somiglianza tra i due, è possibile imparare a distinguere efficacemente un attacco di cuore da un attacco di panico. Poiché uno dei due può accadere a chiunque, in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo, è fondamentale conoscere la differenza in modo da poter aiutare il paziente nel modo più accurato possibile.

Innanzitutto, vediamo cos’è un attacco di cuore e come riconoscerlo.

Cosa succede in un attacco cardiaco?

I muscoli del cuore hanno bisogno di un flusso costante di sangue ricco di ossigeno per nutrirsi. Le arterie coronarie sono fondamentali perché sono responsabili di fornire al cuore questo apporto critico di sangue.

Se si soffre di una malattia coronarica, significa che le arterie si restringono e il sangue non è più in grado di scorrere come dovrebbe. Di conseguenza, lungo le pareti delle arterie si accumulano sostanze grasse, proteine, calcio e cellule infiammatorie che formano depositi di placca di varie dimensioni, duri all’esterno ma morbidi e molli all’interno.

Quando il deposito di placca è duro, l’involucro esterno finisce per rompersi (in termini medici si parla anche di rottura della placca). Ciò fa sì che le piastrine (minuscole particelle a forma di disco presenti nel sangue che innescano la coagulazione del sangue) entrino in quest’area, provocando la formazione di coaguli di sangue intorno alla placca. Se uno di questi coaguli di sangue finisce per bloccare completamente l’arteria, il muscolo cardiaco viene privato di ossigeno. In un breve lasso di tempo, il muscolo cardiaco finisce per morire e questo è il cosiddetto attacco cardiaco.

Come riconoscere un attacco cardiaco

Ecco alcuni consigli utili per diagnosticare un attacco cardiaco.

Le persone che sono sopravvissute a un attacco cardiaco descrivono spesso un dolore costrittivo al petto durante l’attacco.

Di norma, il dolore compare sempre al centro del petto e può eventualmente spostarsi verso il basso lungo il braccio sinistro e lungo la schiena.

Il dolore può anche estendersi alle aree del collo, dei denti e delle mascelle.

L’intensità del dolore può variare. Di solito il dolore dura molto più di cinque minuti, ma non influisce sulla respirazione.

Anche una sensazione pungente è comunemente avvertita durante un attacco cardiaco. Quasi sempre è limitata al braccio sinistro. Molto spesso è accompagnata da sudore freddo e appiccicoso e da una sensazione di nausea. Si può anche vomitare.

Quando l’infarto raggiunge il suo apice, le persone provano una paura che si concentra esclusivamente sulla sensazione di dolore al petto. Questo li porta a credere di poter morire, inducendo così spavento e ansia.

Di norma, oltre a quanto sopra, l’individuo avverte spesso anche una respirazione accelerata, a parte alcuni casi in cui l’attacco cardiaco scatena un attacco di panico.

Cosa succede in un attacco di panico?

Un attacco di panico si verifica quando il corpo viene improvvisamente inondato di adrenalina in un momento apparentemente senza senso. Si può avere una profonda paura di qualcosa di completamente inspiegabile e irrazionale, come guidare giù dal bordo di una scogliera, mentre si è seduti tranquillamente sul divano del proprio salotto.

Una volta rilasciata tutta l’adrenalina, il corpo entra in modalità di fuga o di lotta. La prima è impossibile, poiché è impossibile fuggire da se stessi e dalle proprie paure. Quindi la cosa migliore che il corpo può fare è prepararsi a combattere. Questa decisione del corpo è la causa principale di una serie di eventi indesiderati che sfociano in un enorme attacco di panico.

Quasi immediatamente, l’organismo ricorre a uno dei metodi primari di sopravvivenza, ossia l’aumento della frequenza cardiaca, in modo da fornire ai muscoli e agli arti una maggiore quantità di sangue ricco di ossigeno per l’energia in eccesso. Questo spiega perché le persone soggette ad attacchi di panico spesso riferiscono di sentire un martellamento nel petto come se stesse per esplodere. Allo stesso tempo, l’improvviso e istantaneo afflusso di sangue stimola il sistema nervoso ad aumentare i tempi di reazione. Nel caso di un attacco di panico, si scatena un tremito incontrollabile degli arti.

L’improvvisa scarica di adrenalina e l’aumento della frequenza cardiaca causano anche una sudorazione abbondante. Per aggravare ulteriormente i problemi, sarà estremamente difficile riprendere fiato. L’aumento della frequenza cardiaca, insieme al forte afflusso di sangue alle estremità, provoca una maggiore richiesta di ossigeno per mantenere tutto il sangue ben ossigenato. È questa la causa della mancanza di respiro.

Nel tentativo di immettere più ossigeno nel flusso sanguigno, si inizia a iperventilare, con conseguenti vertigini e disorientamento. Si finisce per espirare così tanta anidride carbonica che il cervello perde il controllo nel mantenere il sottile equilibrio tra anidride carbonica e ossigeno. Di conseguenza, inizia un sovradosaggio di ossigeno che provoca stordimento. Molto spesso, questo distorce anche il modo in cui il cervello percepisce le cose, portandovi a credere e a sentire che il mondo sta iniziando a chiudersi su di voi.

Come riconoscere un attacco di panico

Ecco alcuni consigli utili per diagnosticare un attacco di panico.

È possibile che un attacco di panico vi colpisca anche nelle circostanze più ordinarie.

I sintomi della maggior parte degli attacchi di panico raggiungono il loro apice dopo circa 10 minuti.

Il dolore si concentra soprattutto nella zona del petto e continua ad aumentare e diminuire.

Proprio come nel caso di un attacco di cuore, durante un attacco di panico si può avvertire una sensazione pungente e di intorpidimento. Questa sensazione, tuttavia, non è limitata al braccio sinistro, ma può comparire anche sul braccio destro, sulle dita e sulle gambe.

Quando si soffre di attacchi di panico, le persone sperimentano paure irrazionali, ad esempio la paura di essere soffocati o di impazzire.

Cosa fare in caso di attacco di cuore o di attacco di panico

Se non riuscite a capire se si tratta di un attacco di panico o di un attacco di cuore, rivolgetevi immediatamente a un medico. Aspettare non è la soluzione migliore in nessuno dei due casi.

Se si scopre che voi o qualcun altro state avendo un attacco di cuore, potrebbe essere fatale se non ricevete o non cercate immediatamente assistenza medica. Se voi stessi o chiunque altro manifestate i sintomi di cui sopra per più di 4 o 5 minuti, chiamate un’ambulanza senza ulteriori indugi. Se ciò non è possibile, chiedete a qualcuno nei paraggi di portare voi o il paziente all’ospedale più vicino il prima possibile.

In caso di attacco di panico, la mancanza di assistenza medica può peggiorare i sintomi e portare a un aumento della frequenza degli attacchi. Un esame tempestivo e una cura dedicata da parte di uno specialista potrebbero contribuire drasticamente a migliorare non solo la qualità della vita, ma anche l’aspettativa di vita.