Che cos’è un disturbo dell’equilibrio? Sintomi, cause e tipologie

Le vertigini non sono riservate alle eroine dei romanzi vittoriani o a coloro che si danno alla bottiglia per affogare i propri dispiaceri. Immaginate di sedervi e di vedere il mondo intorno a voi che improvvisamente gira; oppure di camminare e di avere improvvisamente la sensazione di ribaltarvi, con gli arti che si agitano per mantenere l’equilibrio. Per le persone affette da un disturbo dell’equilibrio, questa è una realtà costante.

Come si mantiene l’equilibrio?

I sensori di pressione presenti in tutto il corpo inviano segnali all’organismo circa la sua posizione rispetto al mondo. Questa è chiamata propriocezione. Questi segnali vengono elaborati nell’orecchio interno, dove lavorano migliaia di cellule ciliate sensoriali e gruppi di minuscole estensioni simili a capelli, chiamati fasci ciliati. I fasci piliferi vengono attivati dai suoni e aprono dei canali per creare segnali elettrici che inviano informazioni al cervello. Il cervello utilizza queste informazioni, insieme alle indicazioni provenienti da occhi, ossa e articolazioni, per aiutare a mantenere l’equilibrio.

Che cos’è il disturbo dell’equilibrio?

Le vertigini ricorrenti o continue che fanno perdere l’equilibrio sono definite disturbi dell’equilibrio. Che si tratti di giramenti di testa, di un fugace svenimento o del fatto che il mondo intorno a noi gira spesso, il disturbo dell’equilibrio può colpire in modi diversi. Questi episodi possono andare e venire o durare a lungo. Il disturbo può influire sulle attività quotidiane e avere un impatto emotivo e psicologico quando è intenso.

Sintomi del disturbo dell’equilibrio

Se si soffre di un disturbo dell’equilibrio è possibile che:

Barcollare quando si cerca di camminare.
Traballare o cadere quando si cerca di alzarsi.
Avere vertigini continue o ricorrenti.
Avere la sensazione di galleggiare.
Sentirsi disorientati o confusi.
Provare vertigini, un’intensa sensazione di rotazione.
Senso di stordimento.
Visione offuscata.
Nausea.
Provare ansia, paura o panico.

Se questi segnali durano a lungo o si ripetono a brevi intervalli, possono causare affaticamento, depressione e ansia sociale.

Quali sono le cause dei disturbi dell’equilibrio?

Le condizioni mediche più comuni che causano disturbi dell’equilibrio sono legate all’orecchio interno. Altri fattori scatenanti sono le infezioni dell’orecchio, la pressione sanguigna bassa o alta, un trauma cranico o qualsiasi altro problema che interessi il cervello.

In alcuni casi, i disturbi dell’equilibrio insorgono improvvisamente e non hanno una causa evidente. Anche alcuni farmaci tossici per l’orecchio possono essere responsabili. Anche condizioni come lo squilibrio dei muscoli oculari o l’artrite – in pratica disturbi che colpiscono il sistema visivo o scheletrico – possono essere responsabili.

Il rischio di disturbi dell’equilibrio aumenta con l’età. Questo perché il nostro controllo motorio multisensoriale diminuisce con l’avanzare dell’età, contribuendo alle vertigini o agli squilibri posturali.

Tipi di disturbi dell’equilibrio

Una di queste condizioni può essere responsabile del disturbo dell’equilibrio.

Vertigine posizionale o Vertigine Parossistica Posizionale Benigna (BPPV)

In questa condizione, un breve ma intenso episodio di vertigine è scatenato da un cambiamento di posizione della testa. Può verificarsi a causa di una lesione o semplicemente a causa dell’età. Gli otoconi dislocati nell’orecchio interno – piccoli cristalli di carbonato di calcio – stimolano le cellule nervose che inviano segnali al cervello e causano le vertigini. Se si soffre di Vertigine Parossistica Posizionale Benigna, inclinare la testa, guardare oltre le spalle, girarsi nel letto o semplicemente piegarsi può provocare un attacco di vertigini intense.

Labirintite

Si tratta di un’infezione dell’orecchio interno. All’interno dell’orecchio si trova una struttura delicata chiamata labirinto. Un’infezione a questa struttura provoca un’infiammazione e viene chiamata labirintite. L’infezione colpisce l’equilibrio e l’udito. Spesso è associata a infezioni delle vie respiratorie superiori, come l’influenza.

Malattia di Ménière

La malattia di Ménière è legata ad alterazioni del volume del liquido in alcune parti del labirinto. Se si soffre della malattia di Ménière, si verificano episodi di vertigini, perdita dell’udito e ronzio nell’orecchio.

Neuronite vestibolare

In questa condizione il nervo vestibolare si infiamma a causa di un’infezione virale. Se si è affetti da questa patologia, si soffre di vertigini.

Fistola perilinfatica

È una condizione in cui il liquido dell’orecchio interno fuoriesce nell’orecchio medio. Se si verifica questa condizione, ci si sente instabili e qualsiasi attività aumenta l’instabilità. Si possono anche avvertire nausea e vertigini. Un trauma cranico, un intervento chirurgico all’orecchio, un’infezione o sforzi fisici come le immersioni subacquee che comportano drastici cambiamenti di pressione dell’aria possono causare questa condizione.

Mal de Debarquement (MdDS)

Si tratta di una sensazione di continuo rimbalzo o dondolio. Si verifica in genere dopo lunghi viaggi in mare. I sintomi scompaiono generalmente in poche ore o dopo un po’ di riposo al termine del viaggio.

Trattamento dei disturbi dell’equilibrio

In caso di disturbi dell’equilibrio, verranno esaminate le possibili condizioni di salute che li causano. Anche i farmaci assunti saranno valutati come possibile causa.

Per esempio, se vi viene diagnosticata una vertigine parossistica posizionale benigna, vi verranno consigliati alcuni semplici movimenti per aiutare a staccare gli otoconi dal canale semicircolare. Questi movimenti sono chiamati manovra di Epley. Queste manovre devono essere eseguite solo da personale medico qualificato per escludere lesioni al collo o alla schiena.

Allo stesso modo, se si tratta della malattia di Ménière, il medico può raccomandare alcuni cambiamenti nello stile di vita e nella dieta. È necessario

Limitare l’assunzione di sale.
Ridurre il fumo.
Limitare il consumo di alcol.
Ridurre il consumo di caffeina.

Verranno prescritti farmaci per controllare i sintomi e, nei casi più gravi, potrà essere consigliato un intervento chirurgico. Un terapista vestibolare può creare un piano di trattamento personalizzato per aiutarvi a gestire le vertigini. Potrà anche insegnare esercizi di riabilitazione vestibolare.

Precauzioni da prendere se si soffre di disturbi dell’equilibrio

Apportare modifiche in casa per ridurre il rischio di farsi male a causa di cadute, ad esempio aggiungendo dei corrimano. Passare a scarpe con tacco basso o a scarpe da passeggio e, se necessario, iniziare a usare un bastone o un deambulatore. Parlate con il vostro medico per sapere se è sicuro guidare.

Domande frequenti e relative risposte

Quali sono le cause dei disturbi dell’equilibrio?

I disturbi dell’equilibrio, noti anche come disturbi vestibolari, derivano da problemi dell’orecchio interno, del cervello o di altri sistemi sensoriali coinvolti nel mantenimento dell’equilibrio. L’orecchio interno ospita il sistema vestibolare, che contiene organi sensoriali specializzati che rilevano il movimento della testa e la gravità. Problemi all’interno di questo sistema, come infezioni, infiammazioni o tumori benigni, possono interrompere il flusso di informazioni al cervello, causando vertigini, vertigini o squilibri. Inoltre, alcune condizioni neurologiche, come l’ictus o la sclerosi multipla, possono danneggiare le vie cerebrali responsabili dell’elaborazione dei segnali vestibolari, causando problemi di equilibrio.

Inoltre, una serie di altri fattori può contribuire ai disturbi dell’equilibrio. Per esempio, i farmaci, in particolare quelli che agiscono sul sistema nervoso, possono avere effetti collaterali che interferiscono con l’equilibrio. Alcune condizioni mediche, come il diabete o l’ipertensione, possono influenzare il flusso sanguigno verso l’orecchio interno, compromettendone la funzione. Infine, i cambiamenti dell’orecchio interno e del cervello dovuti all’età possono rendere i soggetti più suscettibili ai problemi di equilibrio. L’identificazione della causa sottostante è fondamentale per una diagnosi e un trattamento adeguati.

Quali sono i sintomi di un disturbo dell’equilibrio?

I disturbi dell’equilibrio si manifestano in vari modi: i sintomi più comuni sono le vertigini e le vertigini. Le vertigini si riferiscono a una sensazione generale di stordimento o instabilità, mentre le vertigini sono una sensazione più intensa di rotazione o movimento, spesso accompagnata da nausea e vomito. Altri sintomi includono sensazione di sbilanciamento, oscillazione quando si sta fermi, difficoltà a camminare o a mantenere un’andatura stabile, visione offuscata, ronzio nelle orecchie (acufene) e mal di testa. La gravità di questi sintomi può variare da lieve e occasionale a grave e debilitante, con un impatto significativo sulla vita quotidiana.

I sintomi specifici e la loro gravità possono variare a seconda della causa alla base del disturbo dell’equilibrio. Per esempio, un’infezione dell’orecchio interno può causare l’insorgenza improvvisa di gravi vertigini, mentre una condizione neurologica come un ictus può portare a problemi progressivi di equilibrio. È importante rivolgersi a un medico in caso di sintomi preoccupanti per l’equilibrio, poiché una diagnosi e un trattamento tempestivi possono aiutare a gestire la condizione e a prevenire le complicazioni.

Cosa significa perdita improvvisa dell’equilibrio?

L’improvvisa perdita di equilibrio, spesso descritta come sensazione di instabilità, vertigini o stordimento, può indicare un problema serio nell’intricato sistema del corpo responsabile del mantenimento dell’equilibrio. Questo sistema si basa su input provenienti da vari organi sensoriali, tra cui l’orecchio interno, gli occhi e i muscoli, per fornire al cervello informazioni sul movimento della testa, sulla gravità e sulla posizione del corpo. Un’improvvisa interruzione di questa intricata rete può causare disorientamento e instabilità, rendendo difficile camminare o stare in piedi senza oscillare o cadere.

Questa improvvisa perdita di equilibrio può derivare da una serie di cause sottostanti, che vanno da condizioni benigne come infezioni dell’orecchio interno o effetti collaterali di farmaci a condizioni neurologiche più gravi come ictus o tumore al cervello. L’identificazione della causa principale è fondamentale per un trattamento efficace, poiché la linea d’azione appropriata varia a seconda del problema di fondo. Pertanto, è essenziale rivolgersi immediatamente a un medico in caso di improvvisa e grave perdita di equilibrio, poiché una diagnosi e un trattamento tempestivi possono migliorare le possibilità di recupero e prevenire ulteriori complicazioni.

Cosa significa squilibrio dell’orecchio interno?

Un disturbo dell’equilibrio dell’orecchio interno deriva da problemi all’interno dell’intricato sistema vestibolare dell’orecchio interno. Questo sistema, composto da organi sensoriali specializzati, svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento dell’equilibrio e dell’orientamento spaziale. Rileva i movimenti della testa e la gravità, inviando queste informazioni al cervello per l’elaborazione. Quando questo delicato sistema non funziona, il cervello riceve informazioni distorte o incomplete, provocando una serie di sintomi come vertigini, vertigini e sensazione di instabilità.

Questi malfunzionamenti possono derivare da varie cause, tra cui infezioni, infiammazioni, tumori benigni o persino cambiamenti legati all’età. I disturbi dell’equilibrio dell’orecchio interno possono colpire persone di tutte le età e vanno da sintomi lievi e occasionali a esperienze gravi e debilitanti. La comprensione delle complessità di questo delicato sistema è fondamentale per diagnosticare e trattare efficacemente queste condizioni, migliorando la qualità della vita delle persone colpite.

Cosa significa perdita di equilibrio durante la deambulazione?

La perdita di equilibrio durante la deambulazione indica un’alterazione della capacità dell’organismo di mantenere l’equilibrio e la stabilità durante il movimento. Può manifestarsi con ondeggiamenti, inciampi o addirittura cadute, rendendo la deambulazione difficile e potenzialmente pericolosa. Questa perdita di equilibrio può derivare da varie cause sottostanti, tra cui problemi con il sistema vestibolare dell’orecchio interno, che fornisce informazioni sul movimento e l’orientamento della testa, problemi con l’elaborazione delle informazioni sensoriali da parte del cervello o anche condizioni muscoloscheletriche che interessano le gambe e i piedi.

La gravità della perdita di equilibrio può variare da lievi e occasionali ondeggiamenti a una costante sensazione di instabilità che rende quasi impossibile camminare. Questo sintomo deve essere preso sul serio, in quanto può segnalare una condizione di salute che richiede l’intervento di un medico. Rivolgersi a un medico è fondamentale per identificare la causa della perdita di equilibrio e determinare il percorso di cura appropriato, che può prevedere l’assunzione di farmaci, la fisioterapia o la cura della malattia di base.

Cosa significa perdita di equilibrio in età avanzata?

La perdita di equilibrio in età avanzata è un problema comune che può avere un impatto significativo sull’indipendenza e sulla qualità della vita di un individuo. Può manifestarsi con vertigini, giramenti di testa, sensazione di instabilità o addirittura cadute. Questo fenomeno è spesso attribuito a una combinazione di cambiamenti legati all’età nei sistemi sensoriali del corpo, come l’orecchio interno, gli occhi e i muscoli, che sono responsabili del mantenimento dell’equilibrio. L’orecchio interno, che ospita il sistema vestibolare responsabile del rilevamento del movimento della testa e della gravità, può perdere sensibilità con il tempo, rendendo difficile l’interpretazione dell’orientamento spaziale. Anche le alterazioni della vista e la debolezza muscolare, entrambe comuni negli anziani, possono contribuire al declino dell’equilibrio.

Sebbene un certo grado di perdita dell’equilibrio sia considerato normale con l’invecchiamento, è importante riconoscere quando diventa problematico. L’insorgenza improvvisa di gravi problemi di equilibrio potrebbe indicare una malattia più grave, come l’ictus, il morbo di Parkinson o persino un’infezione dell’orecchio interno. È essenziale consultare un medico se si notano problemi di equilibrio significativi, in quanto può eseguire una valutazione completa per identificare la causa e raccomandare le opzioni di trattamento appropriate.