Cause e sintomi della tubercolosi (TB)

Si ritiene che un terzo della popolazione mondiale abbia una tubercolosi latente che potrebbe potenzialmente diventare più virulenta in un secondo momento. Pur colpendo solo 3 persone su 100.000, l’infezione da tubercolosi è una delle malattie più letali al mondo. È la principale causa di morte tra coloro che hanno un sistema già compromesso dal virus dell’HIV. A causa del rischio di complicazioni della malattia, è meglio identificare i fattori di rischio, le cause e i sintomi della tubercolosi in modo da potersi proteggere da questa malattia potenzialmente fatale. Ecco un approfondimento sulle cause e sui sintomi.

Cos’è la tubercolosi e quali sono le sue cause?

La tubercolosi, tubercolosi polmonare o semplicemente TBC, è un’infezione contagiosa dei polmoni che può diffondersi anche in altre parti del corpo, danneggiando gli organi. La malattia è causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. L’infezione è latente nei soggetti che contraggono il batterio, ma può diventare attiva in un secondo momento. Se il sistema immunitario è robusto, è in grado di gestire i batteri ed evitare che si trasformino in un’infezione vera e propria.

Tuttavia, per coloro che hanno un sistema immunitario più debole, l’infezione può attivarsi nei polmoni e causare la tubercolosi. Può anche diffondersi ad altri organi come le ghiandole addominali, il sistema nervoso, l’apparato riproduttivo e le ossa, attraverso il flusso sanguigno.

Cause di trasmissione dell’infezione da tubercolosi

Ora che si conosce l’agente patogeno che causa la tubercolosi, ecco alcuni modi in cui si può finire per essere infettati dal Mycobacterium tuberculosis. La buona notizia è che i soggetti affetti da tubercolosi latente che non presentano sintomi di infezione non possono essere portatori silenti del batterio. Tuttavia, si può contrarre il Mycobacterium tuberculosis esponendosi a una persona affetta da tubercolosi in questi modi:

Vivendo o lavorando a stretto contatto con una persona affetta dall’infezione.

Trascorrendo molto tempo con una persona infetta.

Trascorrere molto tempo in luoghi ad alto rischio come strutture di assistenza a lungo termine, rifugi per senzatetto o carceri.

Essere un operatore sanitario che ha a che fare con persone considerate ad alto rischio di tubercolosi.

Vivere in Paesi in cui la tubercolosi è dilagante, come l’Africa sub-sahariana, l’Africa occidentale, il Sud-est asiatico, la Cina, il Sud America, la Russia, il Vietnam, le Filippine o la Cambogia.

Viaggi in luoghi in cui la tubercolosi è dilagante.

Alimentazione scorretta.

Vivere in luoghi poco puliti o molto affollati.

Inoltre, il rischio di contrarre la tubercolosi aumenta se nella vostra zona geografica si sono diffusi ceppi della malattia resistenti ai farmaci. Anche l’aumento delle infezioni da HIV nella zona e l’aumento della popolazione di senzatetto possono aumentare il rischio di essere infettati dall’agente patogeno.

Cause della tubercolosi attiva (TB)

Come ormai noto, la semplice presenza del Mycobacterium tuberculosis nel corpo non significa che si svilupperà effettivamente l’infezione. Infatti, tra le persone infettate dal batterio, solo il 5-10% sviluppa effettivamente una malattia tubercolare attiva.

Ecco alcuni fattori di rischio o cause della tubercolosi primaria attiva:

Anzianità

Gli anziani hanno un sistema immunitario più debole, che li rende più suscettibili all’infezione attiva.

Essere molto giovani

Anche i giovanissimi, come i neonati, sono più vulnerabili e a rischio perché il loro sistema immunitario si sta ancora sviluppando. Il loro organismo potrebbe non essere ancora abbastanza forte per combattere e contenere l’infezione.

Avere l’HIV o l’AIDS

L’infezione da HIV o l’AIDS possono indebolire notevolmente il sistema immunitario di una persona, rendendola meno capace di combattere infezioni come la tubercolosi.

Essere diabetici

Anche il diabete rende più vulnerabili alle infezioni da tubercolosi.

Sottoporsi a chemioterapia

Se il cancro ha reso necessaria la chemioterapia, questa può esporre all’infezione da tubercolosi. È necessario osservare attentamente i sintomi o sottoporsi a un test per verificare la presenza di Mycobacterium tuberculosis per assicurarsi di trattare il problema al più presto.

Sintomi della tubercolosi

La tubercolosi inizia a mostrare sintomi evidenti solo dopo che l’infezione diventa attiva (tubercolosi attiva). Il corpo non dà alcun segno di essere stato infettato dal Mycobacterium tuberculosis. È solo quando si passa dalla forma latente a quella attiva dell’infezione che iniziano a manifestarsi alcuni di questi sintomi.

Perdita di peso non spiegabile.
Perdita di appetito.
Febbre.
Brividi.
Sudorazione notturna.
Stanchezza o affaticamento eccessivi.
Gonfiore al collo.

Sintomi di tubercolosi polmonare

Inoltre, se la tubercolosi polmonare colpisce i polmoni, è possibile che si verifichino anche i seguenti sintomi

Difficoltà a respirare.
Farnetico.
Dolore al petto.
Tosse incessante per un periodo prolungato. Una tosse che non scompare nemmeno dopo settimane merita attenzione perché potrebbe essere un segno di tubercolosi. Di solito quando si tossisce c’è del catarro.
Tosse con sangue, nota anche come emottisi.

Sintomi di tubercolosi in altre ghiandole

Se l’infezione si diffonde ai linfonodi, all’apparato digerente, alla vescica, alle ossa, alle articolazioni, ai nervi, al cervello o al sistema riproduttivo, i sintomi possono variare a seconda della parte del corpo colpita. Tuttavia, alcuni sintomi aggiuntivi da tenere d’occhio che potrebbero indicare un’infezione da tubercolosi in queste parti sono:

Gonfiore delle ghiandole che non scompare.
Dolore all’addome.
Perdita di movimento di un’articolazione o di un osso.
Dolore a un’articolazione o a un osso.
Mal di testa che non passa.
Confusione.
Crisi epilettiche o convulsioni.

Eseguire il test e il trattamento

Se si sospetta di essere a rischio di sviluppare un’infezione da tubercolosi, è necessario contattare il proprio medico. Gli esami possono includere una radiografia o una scansione del torace, un esame del sangue, un esame dell’espettorato o un test cutaneo alla tubercolina o un test PPD.

Come spiega l’Organizzazione Mondiale della Sanità, in caso di infezione è importante sottoporsi a un trattamento urgente per il proprio bene e per quello delle persone che ci circondano. In media, i malati di tubercolosi possono colpire da 10 a 15 persone con cui entrano in stretto contatto in un solo anno. Se non trattata, l’infezione può portare alla morte due terzi delle persone affette dalla forma attiva della malattia.

Nell’ambito del trattamento, che dura circa sei mesi, possono essere prescritti antibiotici, corticosteroidi e integratori vitaminici. Considerando i rischi, vale la pena di sottoporsi al test se si rientra in una categoria ad alto rischio o se si sono riscontrati sintomi che potrebbero far pensare alla tubercolosi.