Cause e sintomi della fibromialgia da tenere d’occhio

Vi svegliate al mattino con dolori in tutto il corpo? Siete spesso affaticati senza alcuno sforzo reale? Avete punti del corpo che vi sembrano teneri o dolenti al tatto anche se non ci sono lesioni apparenti? Se le risposte a queste domande sono “sì”, allora potreste soffrire di fibromialgia.

La parola fibromialgia deriva dal latino fibro che significa tessuto fibroso, dal greco myo che significa muscolo e algia che significa dolore. La fibromialgia è oggi considerata un disturbo cronico che si manifesta con un dolore diffuso nel corpo, con una tenerezza diffusa, causato da un certo livello di danno al sistema nervoso centrale. Questo porta a uno stato neurologico altamente sensibilizzato in cui cause esterne come infezioni, traumi e stress possono scatenare questo disturbo doloroso.

Esistono 18 tender point da cui si irradia il dolore e se 11 di questi punti mostrano tenerezza insieme a un dolore muscolo-scheletrico diffuso, si può diagnosticare la fibromialgia.

In alcuni casi, la fibromialgia può diventare un problema di salute talmente grave da avere un impatto sull’equilibrio tra lavoro e vita privata di chi ne soffre. Studi clinici dimostrano che le persone affette da fibromialgia perdono alcuni livelli delle loro capacità funzionali a causa del dolore cronico.

Cosa causa questo dolore?

Sebbene i medici e i ricercatori stiano ancora cercando di scoprire la causa esatta della fibromialgia, ci sono molte ragioni, dallo stress alla genetica, alla base di questa malattia. Ecco una panoramica delle cause.

Lo stress, i traumi fisici o anche un grave attacco di influenza o infezioni simili possono provocare la fibromialgia. Infatti, in una situazione di stress, l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del sistema metabolico, del sistema cardiovascolare, del sistema immunitario, del sistema riproduttivo e del sistema nervoso centrale dell’organismo, subisce un’alterazione del sistema di risposta allo stress, che a sua volta porta a un’eccessiva sensibilità al dolore e all’attivazione dei punti dolenti.

La fibromialgia è riconosciuta come un disturbo post-traumatico. Gli esperti ritengono che questi sintomi possano essere il risultato di uno squilibrio chimico nel cervello che innesca una reazione a catena. Si è visto che la privazione del sonno o un modello di sonno disturbato diminuisce la soglia del dolore nelle persone e queste possono sviluppare la fibromialgia. Gli esperti hanno proposto che bassi livelli di serotonina e altre anomalie nell’asse neuroendocrino che regola il nostro sistema immunitario e nervoso possono portare al dolore diffuso e alla tenerezza che è associata alla fibromialgia.

La fibromialgia potrebbe anche essere un problema di geni. Se un membro della famiglia, in particolare la madre, ne è affetto, il rischio di sviluppare questo disturbo è elevato.

Quali sono i sintomi della fibromialgia?

Se da più di tre mesi soffrite di dolori generalizzati e di dolori di tipo tenero, senza che gli esami medici ne abbiano individuato la causa, è probabile che siate affetti da fibromialgia.

Oggi i medici guardano oltre i punti dolenti con un approccio multidisciplinare. Oltre al dolore diffuso, cercano sintomi come l’insonnia, la depressione, i traumi o lo stress, poiché i casi di sindrome fibromialgica primaria presentano sintomi di questo tipo.

Ecco alcuni dei sintomi in dettaglio:

Spasmo muscolare e dolore cronico

Nelle fasi iniziali, quando il dolore è appena iniziato, è possibile confondere la fibromialgia con l’artrite. Sebbene sia ormai riconosciuta come malattia reumatica, la fibromialgia è più vicina all’osteoartrite in termini di affaticamento e dolore fisico. Mentre si tratta di una patologia muscolo-scheletrica con dolore diffuso, l’osteoartrite colpisce solo le articolazioni.

Anche il più leggero dei tocchi scatena un attacco di dolore in alcune zone del corpo? Se la vostra soglia del dolore è bassa e lo sentite anche nelle pieghe della pelle, allora potreste essere affetti da questo disturbo del dolore cronico. Il dolore è spesso accompagnato da un aumento del flusso sanguigno nella zona, definito iperemia cutanea reattiva. Il dolore cronico è ulteriormente aggravato dall’attività fisica e migliora con il riposo.

Sintomi neurologici

Negli ultimi anni la ricerca ha dimostrato che la fibromialgia è più un problema neurologico dovuto a una lesione del sistema nervoso che a un’infiammazione muscolare o articolare. Infatti, si osserva che la fibromialgia si manifesta più spesso dopo una lesione al collo o alla spalla piuttosto che dopo una lesione alla parte inferiore del corpo. Oltre alla fibromialgia, le lesioni provocano altri sintomi come intorpidimento, debolezza, visione offuscata, dolore alla testa e al collo e difficoltà a camminare.

Disturbi del sonno e stanchezza

Una ricerca clinica condotta su pazienti affetti da fibromialgia ha dimostrato che il 76-90% di essi presenta segni di sonno disturbato e affaticamento. In effetti, la maggior parte dei pazienti vive una strana situazione in cui la condizione dolorosa impedisce un sonno ristoratore che, a sua volta, provoca un affaticamento eccessivo che aumenta il dolore e la rigidità in tutto il corpo. Questo dolore fastidioso porta anche a un sonno disturbato durante la notte e alla sensazione di non essere riposati. Si nota anche che la persona che soffre di questo disturbo tende a svegliarsi presto al mattino per poi rimanere esausta per il resto della giornata. Spesso non soffrono solo di insonnia, ma anche di altri disturbi legati al sonno, come l’apnea notturna e i risvegli a metà sonno.

Inoltre, questa riduzione dell’efficienza del sonno o la mancanza di sonno ristoratore non solo provoca un senso di disagio e di affaticamento, ma riduce anche la soglia del dolore in una persona.

Depressione, disturbi dell’umore e problemi di memoria

Depressione, ansia e sbalzi d’umore inspiegabili sono anch’essi segnali di fibromialgia, soprattutto quando sono accompagnati da dolore. Logicamente, la mancanza di sonno causata dal disturbo da dolore cronico scatena altri sintomi. L’indebolimento del sistema nervoso centrale, anch’esso sintomo di fibromialgia, è considerato un’altra ragione per cui le persone soffrono di depressione e problemi di umore.

Le ricerche dimostrano inoltre che chi soffre di dolore eccessivo sviluppa anche problemi di memoria e cognitivi. I pazienti affetti da fibromialgia presentano anche segni di ipocondria o ansia da salute. Non si tratta tanto di un disturbo della personalità quanto di un’ipervigilanza nei confronti di qualsiasi evento che possa causare dolore.

Sindrome dell’intestino irritabile e disfunzioni intestinali

Le frequenti lamentele di mal di stomaco, costipazione e gonfiore sono comuni nelle persone che soffrono di fibromialgia. In realtà, oltre il 40% delle persone affette da questo disturbo doloroso ha elevate probabilità di sviluppare vari problemi gastrointestinali e soffre spesso di questi sintomi.

Siete a rischio di fibromialgia se…

Siete donne, soprattutto nella fascia di età compresa tra i 20 e i 55 anni. Le donne tendono a sviluppare una bassa soglia del dolore a causa di un’anomalia del sistema nervoso centrale e di un basso flusso sanguigno cerebrale. Se siete incinte e soffrite già di fibromialgia, questa può peggiorare durante i 9 mesi, soprattutto nell’ultimo trimestre.

Avete un indice di massa corporea elevato o siete in sovrappeso o obese. Esiste un “legame nascosto” tra obesità e fibromialgia, anche se gli studi non sono riusciti a dimostrare in modo definitivo se l’obesità sia una causa o una conseguenza della fibromialgia.

Avete il diabete. Anche le persone affette da diabete soffrono di questa dolorosa malattia. Tuttavia, con un controllo sistematico degli zuccheri, sia il diabete che la fibromialgia possono essere controllati.