Waspadai Efek Jangka Panjang dari Stres Kronis Ini

Anda mungkin menyadari bahwa stres tidak hanya memengaruhi tubuh Anda secara mental, tetapi juga secara fisik. Lagi pula, siapa yang tidak terbiasa dengan kelelahan dan rasa sakit dan nyeri setelah seharian bekerja? Atau sakit kepala tumpul, nyeri di dada, atau sakit punggung akibat berminggu-minggu multitasking di rumah atau di tempat kerja. Ketika Anda mengalami masa-masa stres, efeknya bisa muncul seketika. Tetapi bagaimana dengan stres kronis? Bagi mereka yang mengalami stres jangka panjang, bisa jadi ada beberapa masalah jangka panjang dan abadi serta masalah kesehatan yang muncul sebagai akibat dari stres yang selalu ada ini.

Respon Stres Tubuh Anda Sangat Penting

Tubuh Anda mengalami stres setiap hari dalam situasi yang berbeda dan meresponsnya melalui perubahan adalah proses yang normal dan sehat. Faktanya, respons stres Anda adalah apa yang membantu Anda mengatasi tugas yang menantang. Hal ini memungkinkan Anda untuk bertahan hidup dalam situasi yang berpotensi mengancam jiwa melalui respons fight or flight Anda. Sayangnya, tidak seperti stres akut yang hanya berlangsung dalam waktu singkat dan setelah itu tubuh Anda kembali normal, stres kronis atau stres yang berlangsung lama dapat lebih merugikan kesehatan Anda.

Stres Kronis Berdampak Buruk pada Berbagai Sistem dalam Tubuh Anda

Dalam satu survei terhadap orang-orang yang menduduki posisi kepemimpinan, tim Harvard Business Review menemukan bahwa 84% responden mengatakan bahwa mereka mengalami stres secara teratur dan separuhnya mengatakan bahwa hal itu juga berdampak buruk pada efektivitas mereka di tempat kerja. 25% merasa hal itu sebenarnya membantu mereka melakukan pekerjaan mereka dengan lebih baik. Sementara beberapa orang berkembang pada stres seperti itu secara mental, stres masih dapat menuntut tubuh Anda secara fisik dan pada akhirnya akan berdampak pada kesehatan Anda. Apa yang kita ketahui adalah bahwa stres kronis memang berdampak buruk pada fungsi sistem saraf pusat dan sistem neuroendokrin Anda, dan juga berdampak pada kesehatan kardiovaskular dan kekebalan tubuh Anda. Pada bagian berikutnya, Anda akan menemukan banyak cara tubuh Anda bereaksi terhadap stres tersebut.

Reaksi Tubuh Anda Terhadap Stres: Pandangan dari Dalam

Apakah itu stres akut jangka pendek atau jangka panjang, tubuh Anda bereaksi dengan memulai perubahan tertentu. Inilah yang terjadi di dalam diri Anda ketika Anda menghadapi stres:

Sistem saraf Anda menstimulasi pelepasan hormon adrenalin untuk melawan atau melarikan diri serta hormon stres kortisol dan epinefrin. Hal ini meningkatkan detak jantung dan tekanan darah serta memengaruhi pencernaan dan penggunaan glukosa.

Hati Anda menghasilkan lebih banyak glukosa untuk energi guna mendukung pertarungan atau pelarian itu.

Anda bernapas lebih cepat. Napas yang cepat ini dapat menyebabkan hiperventilasi atau serangan panik. Otot-otot Anda menegang.

Detak jantung Anda meningkat, otot-otot jantung berkontraksi lebih kuat, dan pembuluh darah melebar untuk memompa lebih banyak darah ke otot-otot yang lebih besar dan jantung.

1. Kecemasan dan Depresi

Stres berdampak emosional dan mental pada tubuh Anda, dan hal ini dapat menyebabkan masalah kesehatan mental seperti kecemasan atau depresi bagi sebagian orang. Penelitian telah menunjukkan bahwa paparan hormon stres kortisol yang berkepanjangan, dapat mengakibatkan gejala depresi. Hal ini juga dapat menyebabkan tingkat kecemasan Anda meningkat secara umum dan menyebabkan gangguan suasana hati. Jika stres terus menerus atau berulang, gangguan suasana hati yang sudah ada seperti depresi dapat berkembang lebih cepat atau memburuk secara umum.

Penting untuk dicatat bahwa stres saja biasanya tidak cukup untuk menyebabkan depresi pada seseorang. Apakah stres dalam hidup Anda memicu depresi atau tidak akan tergantung pada hal-hal seperti kecenderungan genetik Anda – yaitu, apakah ada orang yang mengalami depresi dalam keluarga dekat Anda; faktor lingkungan seperti sistem pendukung Anda; dan apakah Anda memiliki kondisi medis yang ada atau tidak yang dapat membuat Anda rentan terhadap depresi – misalnya, mengatasi rasa sakit kronis atau penyakit kronis.

2. Insomnia

Tidak jarang Anda kehilangan waktu tidur karena situasi yang membuat stres. Tetapi ketika Anda hidup dengan stres setiap hari, pikiran Anda mungkin terus berputar-putar di malam hari saat Anda merenungkan masalah, mencoba dan memproses atau menangani masalah atau tantangan, atau menemukan diri Anda khawatir atau cemas karena stres. Jika Anda sudah memiliki masalah kecemasan atau depresi, kemungkinan besar hal itu juga membuat Anda kurang tidur. Apa yang membuat keadaan menjadi lebih buruk adalah bahwa kehilangan tidur membuat kecemasan dan stres menjadi lebih besar dari sebelumnya. Penelitian oleh Asosiasi Kecemasan dan Depresi Amerika menemukan bahwa sebagian besar orang dewasa dengan masalah tidur yang berhubungan dengan stres memiliki episode tidur yang bermasalah setidaknya sekali seminggu. Lebih dari 50% memiliki beberapa malam tidur yang hilang dan terganggu.

3. Sistem Kekebalan Tubuh yang Lemah

Studi laboratorium telah menemukan bahwa mengekspos subjek tes pada stres bahkan untuk ledakan singkat beberapa menit menyebabkan melemahnya sistem kekebalan tubuh. Tetapi ketika stres itu berlangsung selama beberapa hari atau diperpanjang hingga berbulan-bulan dan bertahun-tahun, kekebalan tubuh secara keseluruhan sangat menderita.

Para peneliti menyarankan bahwa fungsi dan modulasi sistem kekebalan tubuh juga dipengaruhi oleh faktor psikososial seperti suasana hati dan perilaku Anda dan bagaimana mereka berubah. Stres yang terus-menerus dapat menekan pertahanan kekebalan alami tubuh, mengurangi limfosit (sel darah putih pertahanan sistem limfatik), dan menyebabkan peningkatan aktivitas virus serta peradangan.

4. Risiko Hipertensi dan Masalah Jantung yang Lebih Tinggi

Apabila Anda terus-menerus mengalami stres, Anda mungkin mulai merasakan nyeri dada atau jantung berdebar-debar. Stres kronis dapat berdampak buruk pada pembuluh darah dan jantung Anda, meningkatkan risiko Anda terkena hipertensi atau tekanan darah tinggi, mengalami stroke, atau bahkan serangan jantung. Stres kronis seperti itu juga dapat memperburuk peradangan di arteri koroner Anda dan menyebabkan kadar kolesterol Anda menjadi kacau.

Wanita ditawarkan beberapa tingkat perlindungan ketika mereka pra-menopause karena tingkat estrogen yang lebih tinggi yang memungkinkan pembuluh darah dan tubuh untuk mengatasi stres dengan lebih baik. Namun, setelah menopause, wanita dapat menjadi lebih rentan terhadap penyakit jantung yang terkait dengan stres daripada sebelumnya.

5. Obesitas

Tidak mendapatkan tidur yang cukup saat berhadapan dengan stres yang tinggi atau kronis dapat memperburuk keadaan. Seperti yang telah ditunjukkan oleh penelitian, hal ini juga dapat menyebabkan kenaikan berat badan. Jika Anda terus-menerus hidup dengan kurang tidur, hormon tubuh yang mengontrol nafsu makan juga menjadi kacau. Pernah memperhatikan bagaimana kurang tidur kronis membuat Anda kelaparan? Anda akhirnya makan lebih banyak ketika Anda kurang tidur karena tingkat rasa kenyang dan hormon pengontrol nafsu makan tidak berada pada tingkat normal selama siang hari – tingkat ghrelin meningkat dan tingkat leptin berkurang. Akibatnya, indeks massa tubuh yang lebih tinggi umum terjadi pada seseorang yang kurang tidur.

6. Masalah Pencernaan

Stres juga berdampak pada sistem pencernaan Anda. Sementara beberapa orang mungkin berakhir dengan sembelit, yang lain mungkin mengalami diare kronis. Anda mungkin juga merasa ingin muntah saat mual menyerang Anda. Itu karena stres juga mengubah cara Anda mencerna makanan dan seberapa banyak nutrisi yang Anda serap darinya. Jika Anda akhirnya makan lebih banyak dari biasanya, “stres makan” makanan yang terlalu pedas, berminyak, atau sangat kaya, Anda mungkin juga mengalami refluks asam yang menyebabkan ketidaknyamanan dan mulas.

7. Peningkatan Risiko Penyalahgunaan Zat/Alkohol

Stres jangka panjang juga dapat membuat Anda lebih rentan terhadap kecanduan zat-zat seperti narkoba atau alkohol. Tidak hanya meningkatkan risiko Anda untuk mengembangkan kecanduan sejak awal, hal ini juga dapat berarti Anda lebih mungkin untuk kambuh bahkan jika Anda telah melalui de-kecanduan. Mengonsumsi zat adiktif ini mungkin merupakan mekanisme koping untuk mengatasi stres yang terus-menerus. Ini juga dapat membantu meredakan ketegangan untuk sementara waktu.

8. Sakit Kepala Dan Migrain Yang Berasal Dari Nyeri Otot

Migrain dan sakit kepala tegang telah dikaitkan dengan adanya ketegangan otot kronis di sekitar kepala, leher, dan bahu – karakteristik stres kronis. Itulah sebabnya mengapa Anda mungkin mendapati diri Anda mengatasi sakit kepala yang buruk ketika Anda stres, selain rasa sakit dan nyeri lainnya pada otot atau tulang Anda. Seperti yang ditunjukkan oleh American Migraine Foundation, ini adalah salah satu lingkaran setan. Mengalami stres dapat menyebabkan Anda mengalami migrain jika itu adalah salah satu pemicu Anda. Hal ini, pada gilirannya, dapat menyebabkan nyeri kronis. Rasa sakit kronis ini dapat mengakibatkan stres lebih lanjut, dan seterusnya, memperkuat siklus stres-sakit kepala-nyeri-stres.

9. Masalah Memori dan Belajar

Masalah kesehatan mental dan stres jangka panjang juga telah dikaitkan dengan gangguan kognitif. Menurut para peneliti, pasien dengan kelelahan yang terkait stres menunjukkan kemampuan kognitif yang lebih lemah daripada subjek tes normal. Secara khusus, kecepatan, memori kerja, rentang perhatian, memori belajar, dan memori episodik mereka semua terpengaruh. Jadi mengapa hal ini terjadi? Ketika Anda mengalami stres berkepanjangan, ini dapat menyebabkan kerusakan pada neuron Anda, terutama di bagian hippocampus otak Anda yang bertanggung jawab untuk, di antara hal-hal lainnya, memori dan emosi Anda.

10. Efek Buruk Pada Kesehatan Reproduksi Dan Seksual Pria

Jika pria memiliki terlalu banyak kortisol dalam tubuh mereka, hal ini dapat menghambat produksi hormon seks pria testosteron. Dengan kadar hormon ini yang tidak memadai, pria mungkin mengalami penurunan libido dan gangguan produksi sperma, yang bahkan dapat menyebabkan impotensi. Hal ini juga dapat menyebabkan disfungsi ereksi pada pria.

11. Haid Tidak Teratur, Libido Rendah, Dan Kualitas Oosit Yang Buruk Pada Wanita

Wanita, di sisi lain, dapat melihat stres bermanifestasi dalam siklus menstruasi yang tidak teratur. Hal ini juga dapat menyebabkan beberapa wanita mengalami menstruasi yang menyakitkan. Stres juga dapat menyebabkan penurunan libido. Stres bahkan dapat merusak kualitas oosit atau sel telur yang belum matang dan berdampak buruk pada peluang untuk hamil.

Mengatasi Stres Kronis

Idealnya, Anda harus mencari cara untuk merencanakan atau mengatur hidup Anda sehingga Anda mengalami lebih sedikit stres setiap hari. Namun, jika pemicu stres Anda berada di luar kendali Anda, ada beberapa cara untuk mengurangi dampaknya pada tubuh Anda.

Lakukan latihan fisik: Latihan fisik dapat meredakan stres dan membantu Anda mengelolanya dengan lebih baik. Neurotransmiter perasaan-baik yang disebut endorfin meningkat ketika Anda melakukan aktivitas fisik dan dapat meredakan kecemasan dan depresi serta meningkatkan suasana hati Anda.

Makan sehat: Makanan inflamasi dapat memperburuk stres dan depresi. Jadi lewati kafein, gula, makanan berlemak, makanan olahan, soda, dan makanan asin yang dapat membuat Anda stres. Sebaliknya, pilihlah lebih banyak produk segar dan makanan rumahan.

Tidur nyenyak: Istirahat malam yang nyenyak sangat penting untuk mendukung respons stres normal tubuh Anda dan menjaga kadar hormon stres kortisol tetap terkendali.

Bangun sistem dukungan yang kuat dari teman dan keluarga: Hubungi konselor atau psikolog ketika Anda merasa stres.

Gunakan teknik relaksasi: Dari yoga atau tai chi hingga meditasi, pernapasan dalam, nyanyian, dan doa dapat membantu Anda mengatasi stres. Bahkan meluangkan waktu untuk membaca, mendengarkan musik, melukis, atau melakukan sesuatu yang Anda sukai dapat membantu.

Ingat, jika Anda tidak dapat mengendalikan masalah Anda melalui perubahan gaya hidup ini, Anda mungkin perlu berkonsultasi dengan dokter atau psikolog. Hal ini sangat penting bagi siapa pun yang memiliki masalah yang berpotensi mengancam jiwa seperti masalah jantung atau mereka yang memiliki masalah psikologis seperti depresi.