A narkolepszia (túlzott nappali álmosság) okai

Képzelje el, hogy hirtelen elalszik, miközben beszélget valakivel, vagy ami még rosszabb, vezetés közben, pedig előző este jól aludt. A narkolepszia pontosan ezt és még többet is jelenthet. Ha Önnek ez a neurológiai problémája van, az agya nem tudja megfelelően szabályozni az ébrenlét és az alvás mintázatát. A normális alvási ciklusú embereknél a gyors szemmozgásos alvás (REM, az álomfázis) körülbelül 60-90 perc után következik be, és az izmok elernyednek, hogy ne játsszák el az álmokat. A narkolepsziás embereknél azonban a REM az elalvást követő 15 percen belül megkezdődik. Az álomtevékenység vagy az izomgyengeség ébrenlét közben is beállhat.

Ez olyan tünetekhez vezethet, mint a túlzott nappali álmosság, alvási rohamok, amikor hirtelen elalszol, alvásbénulás, és élénk hallucinációk elalvás vagy ébredés közben. Kataplexia vagy átmeneti izomgyengeség és az izomkontroll elvesztése is előfordulhat. És ahogy azt el tudja képzelni, a narkolepszia zavarhatja a társadalmi, szakmai vagy tanulmányi tevékenységeit, és megzavarhatja a mindennapi életét.

Mi okozza tehát pontosan a narkolepsziát? Bár még nem értjük teljesen ezt az állapotot, a kutatók úgy vélik, hogy több tényező kombinációja játszhat szerepet.

A hipokretin alacsony szintje

Szinte mindenkinek, aki narkolepsziában szenved és a kataplexia tünetét tapasztalja, nagyon alacsony a hipokretin nevű neurotranszmitter szintje, amely a REM-alvást szabályozza és az ébrenlétet segíti elő. A hipokretin szintje azonban jellemzően normális azoknál, akik kataplexia nélkül szenvednek narkolepsziában.

Rosszul működő immunrendszer

Amikor az immunrendszer normálisan működik, antitesteket szabadít fel, amelyek a káros baktériumok és toxinok elpusztításával védik Önt. Néha azonban az immunrendszer tévesen megtámadja az egészséges szöveteket és sejteket. Az immunrendszer e hibás válaszát autoimmun válasznak nevezik, és úgy találták, hogy szerepet játszik a narkolepsziában. Egyes betegek ebben az állapotban antitesteket termelnek a trib 2 ellen, amely fehérje az agynak abban a részében termelődik, amely a hipokretint is előállítja. Az immunrendszer ekkor megtámadja a hipokretint tartalmazó agysejteket, ami ennek a neurotranszmitternek az alacsony szintjét okozza.

Egy adott gén variációja

A tudósok számos olyan gént azonosítottak, amelyek hatással lehetnek a narkolepszia kialakulásának kockázatára. Különösen fontos a HLA-DQB1 nevű gén, amely az immunrendszer működéséhez szükséges fehérje előállításához szükséges utasításokat tartalmazza. Ez a gén a humán leukocita antigén (HLA) komplex néven ismert géncsaládba tartozik, amely segít az immunrendszernek különbséget tenni a kórokozók által előállított fehérjék és a saját testében lévő fehérjék között. A HLA-DQB1 gén számos változata normálisan előfordul, ami lehetővé teszi, hogy immunrendszere reagáljon az idegen szervezetekből származó fehérjékre. A HLA-DQB1*06:02 néven ismert egyik variációt erősen összefüggésbe hozták a narkolepsziával, különösen akkor, ha az kataplexiával és alacsony hipokretinszintekkel jár együtt.

Családi előzmények

Bár a narkolepszia legtöbb esete olyan embereknél fordul elő, akiknek a családjában nem fordul elő ez az állapot, a kataplexiás narkolepsziában szenvedők körülbelül 10%-ának van olyan közeli hozzátartozója, aki ebben az állapotban szenved. Becslések szerint pedig azoknál az embereknél, akiknek szülei, gyermekei vagy testvérei szenvednek ebben az állapotban, 40%-kal nagyobb az esélye a betegség kialakulásának, mint az általános népességnél.

Agysérülés

A narkolepsziát néha okozhatja traumás agysérülés, agydaganat vagy olyan betegségek, mint a szklerózis multiplex vagy az agyvelőgyulladás, amelyek az agyat érintik. Ez az agy azon területeinek sérülése és károsodása miatt történik, amelyek a REM alvás és az ébrenlét szabályozásáért felelősek.

A sertésinfluenzához hasonló fertőzések

Az olyan fertőzések, mint a streptococcus fertőzés vagy a sertésinfluenza egyeseknél narkolepsziát váltanak ki. A kutatók hajlamot találtak a streptococcus, a torokgyulladásért felelős baktérium elleni antitestek magas szintjére közvetlenül az állapot kialakulása után. Ez arra utal, hogy a streptococcus és más fertőzések autoimmun választ válthatnak ki a hipokretin neuronok ellen.

Hormonális változások

Az olyan hormonális változások, mint amilyenek a menopauza vagy a pubertás során tapasztalhatók, egyeseknél a narkolepszia kiváltó okaként működhetnek.

Pszichológiai stressz

A pszichológiai stressz is kiválthatja a narkolepsziát egyes embereknél. Egy tanulmány a narkolepszia kialakulását megelőző évben bekövetkezett stresszes életesemények előfordulását vizsgálta, és azt találta, hogy a narkolepsziás emberek szignifikánsan nagyobb arányban számoltak be stresszes eseményekről, mint a kontrollcsoport tagjai. A narkolepsziások a kontrollcsoporthoz képest nagyobb súlyt tulajdonítottak az általuk bejelentett eseményeknek.

Az alvásminták hirtelen megszakadása

Az alvási szokások hirtelen megváltozása, akár jetlag, műszakos munka, vagy egy csecsemő vagy beteg ember ápolása miatt, szintén kiválthatja a narkolepsziát egyes embereknél.

Környezeti mérgek

Egyes kutatások szerint a narkolepsziát környezeti toxinok is kiválthatják. A nehézfémek, a gyomirtók, a peszticidek és a passzív dohányzás mind kiváltó okok lehetnek.