Μπορεί η κατάθλιψη να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη

Ένα στρεσογόνο γεγονός αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης αργότερα στη ζωή. Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται κατάθλιψη και τις περισσότερες φορές δεν γίνεται τίποτα για τη θεραπεία της κατάθλιψης.

Μελέτες έχουν δείξει ότι η μείζων κατάθλιψη μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη. Στην πραγματικότητα, οι μελέτες αναφέρουν ότι μπορεί να αλλάξει το σχήμα ορισμένων τμημάτων του εγκεφάλου.

Ας εξετάσουμε εν συντομία τι είναι η κατάθλιψη πριν εξετάσουμε τις επιπτώσεις που έχει η κατάθλιψη στον εγκέφαλό μας.

Τι είναι η κατάθλιψη;

Η κατάθλιψη είναι μια συχνή και σοβαρή ιατρική ασθένεια που επηρεάζει αρνητικά τον τρόπο με τον οποίο αισθάνεστε, σκέφτεστε και ενεργείτε. Η κατάθλιψη μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ένα άτομο να αισθάνεται θλίψη. Προκαλεί επίσης το άτομο να χάνει το ενδιαφέρον του για δραστηριότητες που κάποτε απολάμβανε. Η κατάθλιψη αλλάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο το άτομο λειτουργεί τόσο στο σπίτι όσο και στον χώρο εργασίας.

Μπορεί η κατάθλιψη να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο;

Πολλοί επιστήμονες και ερευνητές πιστεύουν ότι η μείζων κατάθλιψη ή η κατάθλιψη αν δεν αντιμετωπιστεί μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο.

Πιστεύεται ευρέως ότι τα συναισθήματα κατοικούν στην καρδιά. Ωστόσο, η επιστήμη έχει υιοθετήσει μια διαφορετική προσέγγιση και έχει δηλώσει ότι τα συναισθήματα εδρεύουν στον εγκέφαλο.

Η κατάθλιψη επηρεάζει κυρίως τρία μέρη του ανθρώπινου εγκεφάλου.

Αμυγδαλή

Η αμυγδαλή είναι η περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τις συναισθηματικές διεργασίες. Αποτελεί μέρος του μεταιχμιακού συστήματος – ένα σύνολο εγκεφαλικών δομών που βρίσκονται και στις δύο πλευρές του θαλάμου και υποστηρίζουν ποικίλες λειτουργίες, όπως το συναίσθημα, η συμπεριφορά, τα κίνητρα και η μακροπρόθεσμη μνήμη.

Η αμυγδαλή ενεργοποιείται όταν ένα άτομο ανακαλεί συναισθηματικά φορτισμένες αναμνήσεις, όπως μια τρομακτική κατάσταση. Η δραστηριότητα στην αμυγδαλή είναι υψηλή όταν το άτομο είναι λυπημένο ή κλινικά καταθλιπτικό. Αυτή η αυξημένη δραστηριότητα μπορεί να συνεχιστεί ακόμη και μετά την αποκατάσταση από την κατάθλιψη.

Θάλαμος

Ο θάλαμος είναι εκείνο το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση των πληροφοριών από τους αισθητήριους υποδοχείς στις περιοχές του εγκεφάλου όπου μπορούν να επεξεργαστούν.

Προσδιορίζει τις αισθητηριακές πληροφορίες που μεταδίδονται στον εγκέφαλο, συμπεριλαμβανομένων των ακουστικών (που σχετίζονται με την ακοή ή τον ήχο), οπτικών, απτικών (που σχετίζονται με την αφή) και γευστικών (που σχετίζονται με τη γεύση) σημάτων.

Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η διπολική διαταραχή μπορεί να οφείλεται σε προβλήματα στον θάλαμο, ο οποίος βοηθά στη σύνδεση των αισθητηριακών εισροών με ευχάριστα και δυσάρεστα συναισθήματα.

Ιππόκαμπος

Ο ιππόκαμπος είναι ένα μικρό τμήμα του εγκεφάλου αλλά σημαντικό μέρος του μεταιχμιακού συστήματος. Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου σχετίζεται κυρίως με τη μνήμη -ιδιαίτερα τη μακροπρόθεσμη μνήμη- και τις συναισθηματικές αντιδράσεις.

Υπάρχουν μελέτες που δείχνουν ότι ο ιππόκαμπος στα άτομα με κατάθλιψη είναι πολύ μικρότερος από τα άτομα που δεν έχουν κατάθλιψη.

Οι όγκοι του ιππόκαμπου ατόμων με ιστορικό μείζονος κατάθλιψης συγκρίθηκαν με τους όγκους φυσιολογικών ατόμων χρησιμοποιώντας ογκομετρικές εικόνες μαγνητικού συντονισμού. Τα άτομα με ιστορικό κατάθλιψης είχαν σημαντικά μικρότερους όγκους αριστερού και δεξιού ιππόκαμπου. Ο βαθμός μείωσης του όγκου του ιππόκαμπου ήταν ανάλογος της συνολικής διάρκειας της μείζονος κατάθλιψης. Τα αποτελέσματα αυτά υποδηλώνουν ότι η κατάθλιψη σχετίζεται με ατροφία του ιππόκαμπου.

Μπορεί να αντιστραφεί η εγκεφαλική βλάβη;

Υπάρχει μια μελέτη που αναφέρει ότι οι λειτουργίες του ιππόκαμπου μπορούν να βελτιωθούν με τα κατάλληλα αντικαταθλιπτικά χωρίς δομικές αλλαγές του ιππόκαμπου.

Στη μελέτη συμμετείχαν 38 άτομα με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή και 33 υγιή άτομα. Στα 38 άτομα με μείζονα κατάθλιψη χορηγήθηκαν αντικαταθλιπτικά. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η θεραπεία με αντικαταθλιπτικά δεν άλλαξε τον όγκο του ιππόκαμπου αλλά υπήρξε σημαντική βελτίωση στη λειτουργία της μνήμης.

Αν και η μελέτη δείχνει βελτίωση των λειτουργιών του ιππόκαμπου, απαιτείται περισσότερη έρευνα στον τομέα αυτό για να εξαχθεί συγκεκριμένο συμπέρασμα.