Ενδομητρίωση: 4 πιθανές αιτίες που κρύβονται πίσω από τον πόνο
Η ενδομητρίωση είναι μια ασθένεια που πλήττει εκατομμύρια γυναίκες παγκοσμίως, αλλά συχνά μένει απαρατήρητη και διαγιγνώσκεται λανθασμένα. Η πάθηση ορίζεται κλασικά από τον ιστό που επενδύει τη μήτρα (ενδομήτριο) που βρίσκεται σε μη φυσιολογικές περιοχές του σώματος, δηλαδή εκτός της μήτρας. Οι αλλοιώσεις της ενδομητρίωσης εντοπίζονται συνήθως στο αναπαραγωγικό σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει τις ωοθήκες, τις σάλπιγγες και την πυελική κοιλότητα. Προκαλούν μη φυσιολογικές περιόδους που χαρακτηρίζονται από δυσμηνόρροια (επώδυνη περίοδος), μηνορραγία (έντονη εμμηνορροϊκή ροή) και δυσπαρεύνια (επώδυνο σεξ). Ωστόσο, οι πιο εκτεταμένες περιπτώσεις μπορεί να εισβάλουν στα έντερα, την ουροδόχο κύστη και την απόφυση.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε γαστρεντερικά συμπτώματα όπως επώδυνες εντερικές κινήσεις, κράμπες, διάρροια, δυσκοιλιότητα και ναυτία κατά την περίοδο. Η ενδομητρίωση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε χρόνιο πυελικό πόνο, νευροπάθεια και ακόμη, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε υπογονιμότητα. Για τους λόγους αυτούς, είναι σημαντικό να διευρύνουμε τις γνώσεις μας σχετικά με τη νόσο και να συνεχίσουμε να χρηματοδοτούμε έρευνες που αποσκοπούν στη βελτίωση των μέτρων ελέγχου και θεραπείας από ιατρικής άποψης. Αλλά πριν γίνει αυτό, είναι βασικό να κατανοήσουμε πρώτα τι ακριβώς προκαλεί την ενδομητρίωση.
Δυστυχώς, η απάντηση σε αυτό το ερώτημα δεν είναι συγκεκριμένη. Ενώ υπάρχουν αρκετές καλά τεκμηριωμένες θεωρίες μεταξύ της επιστημονικής κοινότητας, δεν υπάρχει μια μοναδική υποκείμενη αιτία της ενδομητρίωσης. Φαίνεται ότι, όπως πολλές ασθένειες, υπάρχει ένας συνδυασμός μηχανισμών που μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης ενδομητρίωσης. Συνεπώς, είναι εξαιρετικά ωφέλιμο να συζητήσουμε ορισμένες από αυτές τις προτεινόμενες αιτίες.
Ανάδρομη έμμηνος ρύση
Η ανάδρομη έμμηνος ρύση ορίζεται ως η προς τα πίσω ροή των υπολειμμάτων της περιόδου. Ενώ αυτό συμβαίνει σε πολλές γυναίκες σε μικρό βαθμό, εικάζεται ότι ο μηχανισμός αυτός μπορεί να παίξει ρόλο στην ανάπτυξη της ενδομητρίωσης. Η θεωρία του Sampson σχετικά με την ανάδρομη έμμηνο ρύση αναφέρει ότι η ενδομητρίωση προκύπτει από αποκολλημένα κύτταρα του ενδομητρίου που μεταναστεύουν μέσω των σαλπίγγων και διασκορπίζονται στην πυελική κοιλότητα κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως. Πρόκειται για μια από τις παλαιότερες αρχές που προτείνονται για την εξήγηση της αιτιολογίας της ενδομητρίωσης.
Οι βλάβες που προκαλούνται από την ανάδρομη έμμηνο ρύση ανταποκρίνονται στις ορμονικές διακυμάνσεις που συμβαίνουν στις γυναίκες κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως. Αυτές οι βλάβες στη συνέχεια αναπτύσσονται, εμμηνορραγούν και εξαπλώνονται περαιτέρω κατά μήκος του φυσιολογικού βλεννογόνου της μήτρας, μέσω των σαλπίγγων και στην πυελική κοιλότητα. Ενώ η θεωρία αυτή διατυπώνει μια υπόθεση για τον τρόπο μετανάστευσης των ενδομητρικών κυττάρων, δεν εξηγεί πλήρως πώς είναι σε θέση να διαφοροποιηθούν σε βλάβες ενδομητρίωσης και να εμφυτευθούν σε έκτοπες περιοχές.
Θεωρία των βλαστικών κυττάρων
Ένα από τα πιο επίκαιρα και αμφιλεγόμενα θέματα στην επιστημονική κοινότητα είναι τα βλαστοκύτταρα. Αυτά τα αδιαφοροποίητα κύτταρα είναι ικανά να μετασχηματίζονται και να δημιουργούν επ’ άπειρον περισσότερα κύτταρα του ίδιου τύπου και μορφής και άλλα διαφοροποιημένα κύτταρα. Με άλλα λόγια, μπορούν να εξελιχθούν σε όλους τους διαφορετικούς τύπους κυττάρων του ανθρώπινου σώματος. Αυτό είναι ένα καυτό θέμα συζήτησης, καθώς παρουσιάζει μια αξιοσημείωτη ικανότητα αναγεννητικής ανάπτυξης σε διάφορες ιατρικές θεραπείες. Ωστόσο, εγείρει επίσης ορισμένα ηθικά ζητήματα, διότι για να ληφθούν εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα, το πρώιμο έμβρυο πρέπει να καταστραφεί. Όμως για το δικό μας ενδιαφέρον, εξετάζουμε πώς αυτά τα πολυδύναμα κύτταρα πιστεύεται ότι παίζουν βασικό ρόλο στην ανάπτυξη της ενδομητρίωσης.
Όπως είναι ευρέως γνωστό, η επένδυση της μήτρας (ενδομήτριο) αποβάλλεται σε μηνιαίους κύκλους κατά τη διάρκεια της περιόδου μιας γυναίκας. Ενώ ο ιστός αυτός αποβάλλεται, αναπτύσσεται και διαφοροποιείται ένας νέος ενδομητρικός ιστός. Πιστεύεται ότι τα πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα είναι υπεύθυνα για αυτή την αναγέννηση. Λόγω της δυνατότητάς τους για αυτοανανέωση και ανασύσταση, τα βλαστικά κύτταρα υποτίθεται ότι παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη ενδομητρικού ιστού σε περιοχές εκτός της μήτρας, προκαλώντας ενδομητρίωση. Η ιδέα αυτή είναι έτσι γνωστή ως “υπόθεση των βλαστικών κυττάρων” της ενδομητρίωσης.
Ενώ εξηγεί πώς οι βλάβες της ενδομητρίωσης μπορούν να προσκολληθούν σε έκτοπες περιοχές, δεν προσδιορίζει τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα αυτά μεταναστεύουν στις εν λόγω περιοχές. Ωστόσο, όταν συνδυάζεται με τη θεωρία του Sampson και τη μυλερίαση (την ανάπτυξη όγκων που αποτελούνται από έκτοπους ιστούς), η υπόθεση των βλαστικών κυττάρων χρησιμεύει ως ο χαμένος κρίκος για μια πιθανή εξήγηση ως προς το πώς προκύπτει η ενδομητρίωση.
Γενετική και ανωμαλίες της μήτρας
Μια άλλη συζήτηση στη συζήτηση σχετικά με τα αίτια της ενδομητρίωσης βρίσκεται στον τομέα της γενετικής. Έχει παρατηρηθεί ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ των μελών της οικογένειας που πάσχουν από ενδομητρίωση. Οι ασθενείς που έχουν οικογενειακό ιστορικό ενδομητρίωσης είναι συχνά πιο επιρρεπείς στο να προσβληθούν. Εκτός από το ότι η γενετική παίζει ρόλο σε κλινικό επίπεδο, μπορεί επίσης να φανεί σε πιο μοριακό επίπεδο.
Κατά την περαιτέρω εξέταση του γονιδίου HOX, μιας ομάδας συναφών γονιδίων που ελέγχουν την ανάπτυξη του σχεδίου του σώματος, ορισμένες περιοχές είναι υπεύθυνες για την ανάπτυξη της μήτρας. Ωστόσο, οι μεταλλάξεις και η εναλλακτική γονιδιακή έκφραση στο γονίδιο HOX μπορεί να οδηγήσουν σε ανωμαλίες της μήτρας. Αυτές οι δομικές ανωμαλίες της μήτρας πιστεύεται ότι καθιστούν τις γυναίκες πιο επιρρεπείς στην ανάπτυξη ενδομητρίωσης, καθώς η σύνθεση του ενδομητρικού ιστού επηρεάζει το κατά πόσον οι βλάβες θα έχουν την ικανότητα να αλληλεπιδρούν με το περιτόναιο (επένδυση της κοιλιακής κοιλότητας) και να γίνονται λειτουργικές. Για παράδειγμα, η μειωμένη έκφραση του γονιδίου HOXA10 στο έκτοπο ενδομήτριο παρατηρείται σε ζωικά μοντέλα ενδομητρίωσης. Όλα αυτά υποδεικνύουν έναν πιθανό επιγενετικό παράγοντα που θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο στην ανάπτυξη της ενδομητρίωσης, δευτερευόντως σε σχέση με άλλες αιτίες.
Περισταλτισμός της μήτρας
Μια παρόμοια αλλά διαφορετική θεωρία από τις δομικές ανωμαλίες της μήτρας έγκειται στην εξέταση του περισταλτισμού (κίνησης) της μήτρας και της επίδρασής του στην εξάπλωση του έκτοπου ενδομητρικού ιστού. Οι ειδικοί έχουν προτείνει ότι κατά τη διακολπική υπερηχογραφική εξέταση ασθενών με λαπαροσκοπικά αποδεδειγμένη ενδομητρίωση, το μυομήτριο (ο λείος μυς της μήτρας που βρίσκεται κάτω από το ενδομήτριο) μπορεί συχνά να φανεί ενισχυμένο.
Παρόμοια ευρήματα έχουν επίσης παρατηρηθεί σε μελέτες fMRI. Επειδή το μυομήτριο και το ενδομήτριο είναι υπεύθυνα για τον περισταλτισμό της μήτρας, πιστεύεται μέσω του μεταβατικού συλλογισμού ότι ο μη φυσιολογικός περισταλτισμός της μήτρας θα μπορούσε να διαδραματίσει παράγοντα στην ανάπτυξη της ενδομητρίωσης. Ο συνδυασμός της μη φυσιολογικής κίνησης της μήτρας και της ανάδρομης εμμήνου ρύσεως παρουσιάζει μια ακόμη αιτιολογική πιθανότητα στην αιτιολογία της ενδομητρίωσης.
Συμπέρασμα
Ενώ η ακριβής αιτία της ενδομητρίωσης δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί, μπορεί να διαπιστωθεί ότι υπάρχει ένας αριθμός καλά τεκμηριωμένων θεωριών, με τις παραπάνω να αποτελούν απλώς μερικά παραδείγματα. Ορισμένες από αυτές τις υποθέσεις φαίνεται επίσης να ενισχύουν η μία την άλλη όταν συνδυάζονται. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί στην ιατρική κοινότητα πιστεύουν ότι η υποκείμενη αιτιολογία της ενδομητρίωσης δεν έγκειται σε μία μόνο αιτία, αλλά σε πολλούς λεπτοδουλεμένους μηχανισμούς που συνεργάζονται μεταξύ τους.
Απαιτείται συνεχής έρευνα για την εξαγωγή συμπερασμάτων και γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό να συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε ιδρύματα που επιδιώκουν την απόκτηση περαιτέρω γνώσεων σε αυτό το θέμα. Με περαιτέρω ανακαλύψεις η επιστημονική κοινότητα θα μπορέσει να προσδιορίσει τα αίτια της ενδομητρίωσης. Αυτό θα βοηθήσει τελικά τον κόσμο της ιατρικής να βρει νέους τρόπους για να βελτιώσει τον τρόπο με τον οποίο σήμερα διαγιγνώσκει και θεραπεύει την ενδομητρίωση, μια ασθένεια που βάζει εκατομμύρια γυναίκες σε πόνο κάθε μέρα παγκοσμίως.
