Τι κάνει στον εγκέφαλό σας η έλλειψη σωστού ύπνου

Υπήρχε μια εποχή που κανείς δεν ήταν πραγματικά σίγουρος γιατί κοιμόμαστε. Οι ερευνητές κατέληξαν σε εξελικτικές θεωρίες – δηλώνοντας ότι ο ύπνος είναι απαραίτητος για να μας βοηθήσει να μην μπλέξουμε και να προστατευτούμε από τα ζώα που κυνηγούν μετά τη δύση του ηλίου. Ορισμένοι ερευνητές διατύπωσαν επίσης φυσιολογικές θεωρίες και πίστευαν ότι ο ύπνος είναι απαραίτητος για τη διατήρηση της ενέργειας.

Πρόσφατες μελέτες, ωστόσο, ανακάλυψαν ότι υπάρχει ένας τόνος άλλων τρόπων με τους οποίους ο ακανόνιστος ή η έλλειψη ύπνου μπορεί να σας διακινδυνεύσει κάτι περισσότερο από ένα δύστροπο πρωινό, είτε είστε ενήλικας είτε παιδί. Πρώτον, μπορεί να βλάψει σοβαρά τη λειτουργία του εγκεφάλου σας.

Μειωμένη δύναμη μνήμης

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο εγκέφαλός σας κάνει πολλές συνδέσεις και μαθαίνει νέα πράγματα με κάθε ώρα που περνάει. Δεν είναι όμως όλα αυτά που αξίζει να αποθηκεύσετε. Έτσι, ο ύπνος είναι μια περίοδος κατά την οποία οι συνάψεις του εγκεφάλου σας παγιώνουν αυτές τις νέες πληροφορίες – αποθηκεύοντας τα κομμάτια που χρειάζεται στη μόνιμη μνήμη και κλαδεύοντας εκείνα που δεν χρειάζεται.

Μελέτες δείχνουν ότι όταν η εκμάθηση μιας συγκεκριμένης εργασίας και η ανάκληση της ίδιας εργασίας διαχωρίζονταν από μια νύχτα ύπνου αντί για το ίδιο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης, οι άνθρωποι ανακάλεσαν τις πληροφορίες πολύ καλύτερα.

Επομένως, είναι προφανές ότι ο ακανόνιστος ή η έλλειψη ύπνου διακόπτει την ικανότητα του εγκεφάλου σας να αποθηκεύει ζωτικές πληροφορίες, γεγονός που με τη σειρά του επηρεάζει τη διαδικασία μάθησης.

Συσσώρευση τοξινών στον εγκέφαλο

Η έρευνα δείχνει ότι το λεμφικό σύστημα του εγκεφάλου ανοίγει τη νύχτα και αποβάλλει όλες τις τοξίνες ενώ κοιμάστε βαθιά. Αυτή η έκπλυση των τοξινών είναι πιο γρήγορη και, επομένως, πολύ πιο αποτελεσματική όταν κοιμάστε από ό,τι όταν είστε ξύπνιοι. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο χώρος μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων σας διαστέλλεται δραματικά όταν κοιμάστε, εκδιώκοντας έτσι όλα τα “σκουπίδια” που βρίσκονται ανάμεσά τους μέσω του εγκεφαλονωτιαίου υγρού.

Τα περισσότερα από αυτά τα εγκεφαλικά απόβλητα αφορούν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται β-αμυλοειδές. Χωρίς τον κατάλληλο ύπνο, ο εγκέφαλος αδυνατεί να ξεπλύνει αυτή την πρωτεΐνη και την αφήνει να συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου. Σταδιακά, αυτή η πρωτεΐνη σχηματίζει συμφύσεις και πλάκες ανάμεσα στα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου. Αυτό παρεμποδίζει την επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων του εγκεφάλου σας, οδηγώντας σε κακή γνωστική λειτουργία και αυξάνοντας τελικά τον κίνδυνο να πέσετε θύμα της νόσου Αλτσχάιμερ.

Για το λόγο αυτό, ο διαταραγμένος ή ελλιπής ύπνος συνδέεται τόσο έντονα με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Μελέτες δείχνουν ότι τα επίπεδα του β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο μειώνονται κατά τη διάρκεια του ύπνου, ενώ άλλες έρευνες δείχνουν ότι ο ύπνος μπορεί να διευκολύνει την απομάκρυνση του β-αμυλοειδούς ρυθμίζοντας το γλυμφατικό σύστημα του εγκεφάλου.

Μειωμένη γνωστική λειτουργία

Ο εγκέφαλός σας αποκοιμιέται σε διαφορετικά στάδια. Ένας τυπικός νυχτερινός ύπνος επτά ή οκτώ ωρών αποτελείται από πέντε διαφορετικούς κύκλους ύπνου, καθένας από τους οποίους διαρκεί περίπου ενενήντα λεπτά. Το τελευταίο ή το τελικό στάδιο που ονομάζεται ύπνος ταχείας κίνησης των ματιών (REM) είναι εξαιρετικά σημαντικό για το σχηματισμό της μνήμης και τη γνωστική λειτουργία. Κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, ο εγκέφαλός σας υφίσταται πολύ υψηλά επίπεδα νευρικής δραστηριότητας. Αυτό είναι το στάδιο του ύπνου που συνδέεται με τα όνειρα, κατά τη διάρκεια του οποίου αναβοσβήνουν συνεχώς νευρικές ώσεις που αναμεταδίδονται μεταξύ του νωτιαίου μυελού, του εγκεφάλου και των γειτονικών δομών. Πρόκειται επίσης για μια φάση όπου η ροή του αίματος στον εγκέφαλο είναι στο υψηλότερο επίπεδο, γεγονός που βοηθά περαιτέρω στην παγίωση της μνήμης και τη γνωστική λειτουργία.

Οι άνθρωποι που υποφέρουν συνεχώς από διαταραγμένο ύπνο είναι πιο πιθανό να έχουν να στενέψουν τα αιμοφόρα αγγεία. Αυτό μειώνει την απαραίτητη ροή αίματος πλούσιου σε οξυγόνο προς τον εγκέφαλο, επηρεάζοντας έτσι την ικανότητά του να αποθηκεύει σημαντικές πληροφορίες. Αυτό οδηγεί αναπόφευκτα σε γνωστική εξασθένιση, η οποία χαρακτηρίζεται από μειωμένη εγρήγορση, συχνές διακοπές της προσοχής, επιβραδυνόμενες αντιδράσεις και αστάθεια κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης.

Αδυναμία ρύθμισης των συναισθημάτων

Ο διαταραγμένος ή ελλιπής ύπνος σας κάνει επίσης να εστιάζετε περισσότερο στα αρνητικά συναισθήματα, με αποτέλεσμα να αισθάνεστε περισσότερο αγχωμένοι και θυμωμένοι. Αυτή η συναισθηματική αστάθεια μπορεί εν μέρει να οφείλεται στη διακοπή της σύνδεσης μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου που επεξεργάζονται και ρυθμίζουν τα συναισθήματα. Ένας καλά ξεκούραστος εγκέφαλος παρουσιάζει ισχυρή επικοινωνία μεταξύ της αμυγδαλής (το τμήμα του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τα συναισθήματά σας) και του μέσου προμετωπιαίου φλοιού (το τμήμα του εγκεφάλου που βοηθά στη ρύθμιση των συναισθημάτων). Όταν κοιμάστε λιγότερο, αυτή η επικοινωνία μεταξύ αυτών των τμημάτων του εγκεφάλου σας διαταράσσεται. Αυτό, μαζί με την εξασθενημένη ικανότητα κρίσης και λήψης αποφάσεων (λόγω της μειωμένης γνωστικής λειτουργίας, η οποία είναι επίσης αποτέλεσμα του ακανόνιστου ύπνου) κάνει τη διάθεσή σας χειρότερη τις ώρες που είστε ξύπνιοι, με αποτέλεσμα να αντιδράτε βίαια και παράλογα.