Επιβλαβείς επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων στην ανθρώπινη υγεία

Ανεξάρτητα από το πού ζείτε ή πόσο προσεκτικοί είστε, είναι πιθανό να έχετε εκτεθεί σε φυτοφάρμακα. Αυτά τα υπέροχα λαχανικά και τα πολύχρωμα φρούτα στο τμήμα των προϊόντων; Καλλιεργούνται με φυτοφάρμακα. Ο φιλικός σας γείτονας που ψεκάζει την αυλή του για τα ζιζάνια; Παρασιτοκτόνα σε αφθονία. Οι εντομοκτόνοι που ψεκάζουν το σπίτι σας για μυρμήγκια και αράχνες; Αυτά είναι φυτοφάρμακα. Και, φυσικά, κάθε φορά που χρησιμοποιείτε εντομοκτόνο για να σκοτώσετε αυτή την τρομακτική κατσαρίδα, χρησιμοποιείτε και εσείς φυτοφάρμακα! Είτε σας αρέσει είτε όχι, τα φυτοφάρμακα βρίσκονται παντού και κάποιο επίπεδο έκθεσης είναι αναπόφευκτο. Ωστόσο, δεν γνωρίζουν πολλοί άνθρωποι τι είναι τα φυτοφάρμακα ή πώς επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία.

Τα φυτοφάρμακα είναι δηλητήριο!

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, φυτοφάρμακο είναι κάθε ουσία που χρησιμοποιείται για την καταστροφή, την απώθηση, τον έλεγχο ή την πρόληψη φυτών και ζώων που θεωρούνται “παράσιτα”. Τα φυτοφάρμακα μπορεί να περιλαμβάνουν μυκητοκτόνα (που χρησιμοποιούνται για την πρόληψη του ωιδίου και της μούχλας), ζιζανιοκτόνα (που χρησιμοποιούνται για την καταστροφή ζιζανίων) και εντομοκτόνα (που χρησιμοποιούνται για την απώθηση ή την εξόντωση διαφόρων εντόμων). Με απλά λόγια, τα φυτοφάρμακα είναι ειδικά σχεδιασμένα ώστε να είναι τοξικά ή δηλητηριώδη για τα παράσιτα.

Μπορούν να είναι τοξικά και για τον άνθρωπο

Δεδομένου ότι τα φυτοφάρμακα προορίζονται να είναι τοξικά, είναι “βιολογικά ενεργοί” παράγοντες, που δημιουργούνται για να προκαλέσουν μια φυσιολογική αντίδραση. Αυτό σημαίνει ότι αν και είναι αποτελεσματικά στην καταπολέμηση των παρασίτων, μπορούν δυνητικά να θέσουν σε κίνδυνο τους ανθρώπους, τα κατοικίδια ζώα και το περιβάλλον. Στην πραγματικότητα, οι δηλητηριάσεις από φυτοφάρμακα (και οι σχετικές θανατηφόρες απώλειες) είναι ένα αρκετά συχνό φαινόμενο, με πάνω από πέντε εκατομμύρια περιπτώσεις να συμβαίνουν κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο.

Επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων στην ανθρώπινη υγεία: Μπορεί να είναι τοπικά ή συστηματικά

Οι ειδικοί ταξινομούν σε γενικές γραμμές τις επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων ως τοπικές ή συστηματικές. Οι τοπικές αντιδράσεις περιορίζονται συνήθως σε περιοχές του σώματος που έχουν έρθει σε άμεση επαφή με ένα φυτοφάρμακο. Η φλεγμονή του δέρματος (δερματίτιδα), όπως εξάνθημα ή φουσκάλες, είναι συνήθως το πιο κοινό τοπικό σύμπτωμα. Άλλες τοπικές αντιδράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν φτέρνισμα, συριγμό και βήχα, που συνήθως προκαλούνται από τα πετρελαϊκά αποστάγματα που περιέχουν πολλά φυτοφάρμακα.

Οι συστηματικές επιδράσεις της δηλητηρίασης από φυτοφάρμακα είναι μάλλον διαφορετικές από τις τοπικές αντιδράσεις. Είναι επίσης πιο δύσκολο να διαγνωστούν επειδή έχετε ήδη απορροφήσει το φυτοφάρμακο και τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν πολύ καιρό μετά την αρχική έκθεση. Τα σημάδια που πρέπει να προσέξετε περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, κόπωση, ναυτία, εντερικά προβλήματα και δυσκολία στην αναπνοή. Η σοβαρή δηλητηρίαση από φυτοφάρμακο μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις, αλλαγή του καρδιακού ρυθμού και μερικές φορές ακόμη και κώμα και θάνατο.

Βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων

Η βραχυπρόθεσμη δηλητηρίαση από φυτοφάρμακα ή η οξεία τοξικότητα από φυτοφάρμακα είναι συνήθως το αποτέλεσμα μιας μόνο και σύντομης έκθεσης σε ένα φυτοφάρμακο. Αυτό το είδος δηλητηρίασης μπορεί να συμβεί λόγω έκθεσης μέσω του δέρματος, της εισπνοής, μέσω των ματιών ή από το στόμα. Τα συμπτώματα της οξείας τοξικότητας μπορεί να γίνουν εμφανή αμέσως ή να χρειαστούν έως και 48 ώρες. Οι βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων μπορεί να εκδηλωθούν ως εξής:

Ναυτία και εμετός
Διάρροια
Απώλεια συνείδησης
Επιληπτικές κρίσεις
Βήχας και πονόλαιμος
Ακραία αδυναμία

Μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων

Ενώ η συνεχής έκθεση σε χαμηλές δόσεις φυτοφαρμάκων δεν εμφανίζει συνήθως άμεσες επιπτώσεις, μακροπρόθεσμα προκαλούν σοβαρή βλάβη στην ανθρώπινη υγεία.

Η επανειλημμένη έκθεση σε φυτοφάρμακα, ακόμη και σε μικρές δόσεις, έχει συνδεθεί με διάφορες ασθένειες όπως ο καρκίνος, το Πάρκινσον, το Αλτσχάιμερ, η στειρότητα και οι αναπτυξιακές διαταραχές.

Η χρόνια έκθεση σε φυτοφάρμακα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε γενετικές αλλαγές και σοβαρές νευρικές διαταραχές.

Ορισμένες μελέτες έχουν συνδέσει τα φυτοφάρμακα ακόμη και με το άσθμα, τη ΔΕΠΥ, την κατάθλιψη και το άγχος.

Ορισμένα φυτοφάρμακα περιέχουν χημικές ουσίες που μπορεί να είναι ενδοκρινικοί διαταράκτες. Αυτοί οι τύποι φυτοφαρμάκων μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιζήμιοι επειδή παρεμβαίνουν στις ορμόνες μας και στην ορμονική μας ισορροπία. Σε βάθος χρόνου, ακόμη και χαμηλές συγκεντρώσεις αυτών των χημικών ουσιών μπορούν να προκαλέσουν παχυσαρκία, διαβήτη, όγκους του θυρεοειδούς, μειωμένη γονιμότητα, ανωμαλίες της μήτρας και πρώιμη εφηβεία.

Τέλος, τα φυτοφάρμακα είναι επίσης γνωστό ότι προκαλούν νευρολογικά προβλήματα, όπως απώλεια μνήμης και συντονισμού, διαταραχές της όρασης, αστάθεια της διάθεσης και μειωμένες κινητικές δεξιότητες.

Επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων στις έγκυες γυναίκες

Η έκθεση σε φυτοφάρμακα και υπολείμματα φυτοφαρμάκων μπορεί να μειώσει τη γονιμότητα των γυναικών. Μια μελέτη του Χάρβαρντ διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που έτρωγαν περισσότερες από δύο μερίδες φρούτων ή λαχανικών με υψηλά υπολείμματα φυτοφαρμάκων κάθε μέρα είχαν 18% λιγότερες πιθανότητες να μείνουν έγκυες και 26% λιγότερες πιθανότητες να γεννήσουν ζωντανό παιδί σε σύγκριση με γυναίκες με χαμηλότερη έκθεση.

Οι μέλλουσες μητέρες πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές όσον αφορά την έκθεση σε φυτοφάρμακα. Τα φυτοφάρμακα περιέχουν χημικές ουσίες που επιτίθενται στο νευρικό σύστημα των παρασίτων, προκαλώντας το θάνατό τους. Κατά το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης σας, το νευρικό σύστημα του μωρού αναπτύσσεται ταχύτατα, οπότε οι έγκυες γυναίκες πρέπει οπωσδήποτε να αποφεύγουν τα φυτοφάρμακα, ακόμη και αν πρόκειται απλώς για οικιακό σπρέι εντόμων. Οι έγκυες γυναίκες που εκτίθενται σε χημικές ουσίες στα φυτοφάρμακα για τη φροντίδα του γκαζόν και του κήπου διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο να αποκτήσουν μωρά με σχιστία, καρδιακές ανωμαλίες, ανωμαλίες του νευρικού σωλήνα και ανωμαλίες των άκρων. Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης καταδείξει σύνδεση μεταξύ της έκθεσης σε φυτοφάρμακα και αποβολών, περιγεννητικού θανάτου και πρόωρου τοκετού.

Επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων στα παιδιά

Τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στις βλαβερές συνέπειες των φυτοφαρμάκων. Μπορούν εύκολα να εκτεθούν σε φυτοφάρμακα (μέσω της εισπνοής ή της δερματικής επαφής) σε σχολεία, παιδικούς σταθμούς, παιδικές χαρές, νοσοκομεία και οποιουσδήποτε άλλους δημόσιους χώρους, όσο προσεκτικοί και αν είστε.

Τα σώματα των παιδιών είναι μικρότερα και εξακολουθούν να αναπτύσσονται, παίρνουν περισσότερες αναπνοές ανά λεπτό και επίσης τρώνε και πίνουν περισσότερο σε σχέση με το βάρος τους – όλοι αυτοί οι παράγοντες τα καθιστούν πιο πιθανό να απορροφήσουν φυτοφάρμακα και υπολείμματα. Τα μικρά νεφρά και το συκώτι τους δεν μπορούν επίσης να αποβάλουν τα φυτοφάρμακα από την κυκλοφορία του αίματός τους τόσο αποτελεσματικά όσο ενός ενήλικα.

Τα παιδιά μπορεί να παρουσιάσουν συμπτώματα οξείας τοξικότητας που αναφέρθηκαν παραπάνω (εξανθήματα, αναπνευστική δυσκολία κ.λπ.), αλλά οι πιο ανησυχητικές επιπτώσεις περιλαμβάνουν αναπτυξιακές διαταραχές και επιπτώσεις στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Μεταξύ των παιδιών, τα φυτοφάρμακα έχουν συσχετιστεί με χαμηλό βάρος γέννησης, πρόωρο τοκετό, παιδικό καρκίνο, άσθμα, ΔΕΠΥ, αυτισμό, γνωστικά ελλείμματα και χαμηλότερο δείκτη νοημοσύνης.

Επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων στο περιβάλλον

Η εκτεταμένη χρήση φυτοφαρμάκων στη γεωργία έχει ανησυχήσει τους ειδικούς λόγω των μακροπρόθεσμων περιβαλλοντικών τους ζημιών. Ορισμένα φυτοφάρμακα μπορούν να παραμείνουν για χρόνια, αποτελώντας μια πολύ πραγματική απειλή για το οικολογικό σύστημα και συνεπώς για την ανθρώπινη υγεία. Η υπερβολική και απρόσεκτη χρήση φυτοφαρμάκων μπορεί να μολύνει τις πηγές νερού και το έδαφος, να καταστήσει τα φρούτα και τα λαχανικά λιγότερο θρεπτικά και να μειώσει τη βιοποικιλότητα. Ορισμένα φυτοφάρμακα έχουν επίσης συνδεθεί με τη δραματική μείωση του αριθμού των μελισσών σε όλο τον κόσμο, γεγονός που αποτελεί τεράστια απειλή για τη γεωργία και την επισιτιστική ασφάλεια, δεδομένου ότι οι μέλισσες επικονιάζουν περισσότερο από το 70% όλων των καλλιεργειών.

Προσοχή στην έμμεση έκθεση

Τα φυτοφάρμακα τείνουν να εισέρχονται κρυφά στον οργανισμό μας μέσω της διατροφής μας, όταν τρώμε λαχανικά και φρούτα με μεγάλες ποσότητες υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων. Σκεφτείτε να αγοράσετε βιολογικά προϊόντα αν ανησυχείτε για τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων στα τρόφιμά σας. Τα βιολογικά φρούτα και λαχανικά καλλιεργούνται επίσης με κάποια φυτοφάρμακα, αλλά όχι τόσο πολύ. Εξετάστε επίσης το ενδεχόμενο να τρώτε τρόφιμα με χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτοφάρμακα που έχουν προστατευτικά καλύμματα – π.χ. αβοκάντο, πορτοκάλια, ανανάδες, μάνγκο και κρεμμύδια.

Ανεξάρτητα από το είδος των προϊόντων που αγοράζετε, φροντίστε πάντα να τα πλένετε καλά πριν τα αποθηκεύσετε ή τα μαγειρέψετε. Συνιστούμε να τρίβετε τα σκληρά προϊόντα με μια βούρτσα λαχανικών και να τρίβετε απαλά τα πιο μαλακά φρούτα και λαχανικά κάτω από τρεχούμενο νερό. Επίσης, φροντίστε να πλένετε τα προϊόντα σας πριν τα ξεφλουδίσετε και όταν πλένετε λαχανικά όπως το λάχανο ή το μαρούλι, πετάξτε το εξωτερικό στρώμα.

Χρήση φυτοφαρμάκων με ασφάλεια

Υπάρχουν διάφορα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να περιορίσετε την έκθεσή σας στα φυτοφάρμακα και τις τοξίνες που περιέχουν:

Φοράτε μακριά παντελόνια, μακρυμάνικα πουκάμισα και κλειστά παπούτσια όταν εργάζεστε με φυτοφάρμακα. Τα προστατευτικά γυαλιά ματιών είναι επίσης μια πολύ καλή ιδέα.

Να έχετε πάντα έτοιμο μη απορροφητικό υλικό καθαρισμού και να φοράτε πάντα γάντια και μάσκα.

Διαβάστε και ακολουθήστε προσεκτικά τις οδηγίες που αναγράφονται στην ετικέτα του προϊόντος.

Βεβαιωθείτε ότι αναμιγνύετε τα φυτοφάρμακα σε εξωτερικό χώρο, αν είναι δυνατόν, και, αν όχι, σε καλά αεριζόμενο χώρο.

Αναμείξτε μόνο όσο φυτοφάρμακο χρειάζεστε. Με αυτόν τον τρόπο, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για την αποθήκευση ή την απόρριψή του.

Κρατήστε μακριά τα παιδιά, τις έγκυες γυναίκες και τα κατοικίδια ζώα όταν αναμιγνύετε ή εφαρμόζετε φυτοφάρμακα.

Εάν χρησιμοποιείτε φυτοφάρμακα σε εσωτερικούς χώρους, κρατήστε τα τρόφιμα καλυμμένα.

Πλένετε πάντα καλά τα χέρια σας μετά τη χρήση φυτοφαρμάκων, ιδίως πριν φάτε, πιείτε ή πάτε στην τουαλέτα.

Μην αφήνετε τα φυτοφάρμακα χωρίς επίβλεψη.