Αιτίες της ναρκοληψίας (υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας)

Φανταστείτε να αποκοιμηθείτε ξαφνικά ενώ συζητάτε με κάποιον ή, ακόμα χειρότερα, ενώ οδηγείτε, παρόλο που είχατε κοιμηθεί καλά το προηγούμενο βράδυ. Η ναρκοληψία μπορεί να σημαίνει ακριβώς αυτό και ακόμη περισσότερα. Εάν έχετε αυτό το νευρολογικό πρόβλημα, ο εγκέφαλός σας δεν μπορεί να ρυθμίσει σωστά το μοτίβο της αφύπνισης και του ύπνου σας. Στα άτομα με φυσιολογικούς κύκλους ύπνου, ο ύπνος με ταχεία κίνηση των ματιών (REM, η φάση των ονείρων) εμφανίζεται μετά από περίπου 60 έως 90 λεπτά και οι μύες χαλαρώνουν ώστε να μην ενεργούν τα όνειρα. Αλλά στα άτομα με ναρκοληψία, η REM ξεκινά μέσα σε 15 λεπτά από τη στιγμή που θα κοιμηθούν. Επίσης, η ονειρική δραστηριότητα ή η μυϊκή αδυναμία μπορεί να ξεκινήσει κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης.

Μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, κρίσεις ύπνου όπου ξαφνικά αποκοιμάστε, παράλυση ύπνου και ζωντανές ψευδαισθήσεις κατά τον ύπνο ή το ξύπνημα. Μπορεί επίσης να εμφανίσετε καταπληξία ή προσωρινή μυϊκή αδυναμία και απώλεια του μυϊκού ελέγχου. Και όπως μπορείτε να φανταστείτε, η ναρκοληψία μπορεί να επηρεάσει τις κοινωνικές, επαγγελματικές ή ακαδημαϊκές σας δραστηριότητες και να διαταράξει την καθημερινή σας ζωή.

Τι ακριβώς προκαλεί λοιπόν τη ναρκοληψία; Ενώ δεν έχουμε ακόμη κατανοήσει πλήρως αυτή την κατάσταση, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ένας συνδυασμός παραγόντων μπορεί να παίζει ρόλο εδώ.

Χαμηλά επίπεδα υποκρετίνης

Σχεδόν όλοι όσοι πάσχουν από ναρκοληψία και εμφανίζουν το σύμπτωμα της καταπληξίας έχουν πολύ χαμηλά επίπεδα ενός νευροδιαβιβαστή γνωστού ως υποκρετίνη, ο οποίος ελέγχει τον ύπνο REM και προάγει την εγρήγορση. Ωστόσο, τα επίπεδα της υποκρετίνης είναι συνήθως φυσιολογικά σε όσους πάσχουν από ναρκοληψία χωρίς καταπληξία.

Κακή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος

Όταν το ανοσοποιητικό σας σύστημα λειτουργεί κανονικά, απελευθερώνει αντισώματα που σας προστατεύουν καταστρέφοντας τα επιβλαβή μικρόβια και τις τοξίνες. Αλλά, μερικές φορές, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται λανθασμένα σε υγιείς ιστούς και κύτταρα. Αυτή η ελαττωματική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος είναι γνωστή ως αυτοάνοση αντίδραση και έχει βρεθεί ότι παίζει ρόλο στη ναρκοληψία. Ορισμένα άτομα με αυτή την πάθηση παράγουν αντισώματα κατά του trib 2, μιας πρωτεΐνης που παράγεται στο ίδιο τμήμα του εγκεφάλου που παράγει την υποκρετίνη. Το ανοσοποιητικό σύστημα στη συνέχεια επιτίθεται στα κύτταρα του εγκεφάλου που έχουν υποκρετίνη, προκαλώντας χαμηλά επίπεδα αυτού του νευροδιαβιβαστή.

Παραλλαγή σε ένα συγκεκριμένο γονίδιο

Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει πολλά γονίδια που μπορεί να έχουν αντίκτυπο στον κίνδυνο να πάθετε ναρκοληψία. Το γονίδιο που είναι γνωστό ως HLA-DQB1, το οποίο περιέχει οδηγίες που απαιτούνται για την παραγωγή μιας πρωτεΐνης κρίσιμης για τη λειτουργία του ανοσοποιητικού σας συστήματος, είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Το γονίδιο αυτό ανήκει σε μια οικογένεια γονιδίων που είναι γνωστή ως σύμπλεγμα ανθρώπινου λευκοκυτταρικού αντιγόνου (HLA), το οποίο βοηθά το ανοσοποιητικό σας σύστημα να διακρίνει μεταξύ των πρωτεϊνών που παράγονται από μικρόβια και των πρωτεϊνών που υπάρχουν στο δικό σας σώμα. Πολλές παραλλαγές του γονιδίου HLA-DQB1 εμφανίζονται φυσιολογικά, γεγονός που επιτρέπει στο ανοσοποιητικό σας σύστημα να ανταποκρίνεται σε μια σειρά πρωτεϊνών από ξένους οργανισμούς. Μια παραλλαγή γνωστή ως HLA-DQB1*06:02 έχει συνδεθεί στενά με τη ναρκοληψία, ιδίως όταν εμφανίζεται με καταπληξία και χαμηλά επίπεδα υποκρετινών.

Οικογενειακό ιστορικό

Αν και οι περισσότερες περιπτώσεις ναρκοληψίας εμφανίζονται σε άτομα χωρίς οικογενειακό ιστορικό της πάθησης, περίπου το 10% των ατόμων που πάσχουν από ναρκοληψία με καταπληξία έχουν στενό συγγενή που πάσχει από αυτή την πάθηση. Και εκτιμάται ότι τα άτομα των οποίων οι γονείς, τα παιδιά ή τα αδέλφια έχουν αυτή την πάθηση έχουν 40% περισσότερες πιθανότητες να την αναπτύξουν σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό.

Εγκεφαλική βλάβη

Η ναρκοληψία μπορεί μερικές φορές να προκληθεί από τραυματική εγκεφαλική βλάβη, όγκο στον εγκέφαλο ή ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας ή η εγκεφαλίτιδα που επηρεάζουν τον εγκέφαλο. Αυτό συμβαίνει λόγω τραυματισμού και βλάβης σε περιοχές του εγκεφάλου σας που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση του ύπνου REM και της εγρήγορσης.

Λοιμώξεις όπως η γρίπη των χοίρων

Έχει διαπιστωθεί ότι λοιμώξεις όπως μια στρεπτοκοκκική λοίμωξη ή η γρίπη των χοίρων μπορούν να προκαλέσουν ναρκοληψία σε ορισμένα άτομα. Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει μια τάση προς υψηλά επίπεδα αντισωμάτων κατά του στρεπτόκοκκου, του βακτηρίου που ευθύνεται για τον στρεπτόκοκκο αμέσως μετά την εμφάνιση αυτής της πάθησης. Αυτό υποδηλώνει ότι ο στρεπτόκοκκος και άλλες λοιμώξεις μπορεί να πυροδοτήσουν μια αυτοάνοση αντίδραση κατά των νευρώνων της υποκρετίνης.

Ορμονικές αλλαγές

Οι ορμονικές αλλαγές, όπως αυτές που παρατηρούνται κατά την εμμηνόπαυση ή την εφηβεία, μπορεί να λειτουργήσουν ως έναυσμα για τη ναρκοληψία σε ορισμένα άτομα.

Ψυχολογικό στρες

Το ψυχολογικό στρες μπορεί επίσης να πυροδοτήσει τη ναρκοληψία σε ορισμένους ανθρώπους. Μια μελέτη εξέτασε την εμφάνιση στρεσογόνων γεγονότων της ζωής κατά το έτος πριν από την εμφάνιση της ναρκοληψίας και διαπίστωσε ότι ένα σημαντικά μεγαλύτερο ποσοστό ατόμων με ναρκοληψία ανέφερε στρεσογόνα γεγονότα σε σχέση με την ομάδα ελέγχου. Τα ναρκοληπτικά άτομα απέδιδαν επίσης μεγαλύτερη βαρύτητα στα γεγονότα που ανέφεραν σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.

Απότομη διακοπή των προτύπων ύπνου

Η ξαφνική αλλαγή των συνηθειών ύπνου, είτε λόγω τζετ λαγκ, είτε λόγω εκ περιτροπής εργασίας, είτε λόγω φροντίδας ενός μωρού ή ενός άρρωστου ατόμου, μπορεί επίσης να πυροδοτήσει τη ναρκοληψία σε ορισμένους ανθρώπους.

Περιβαλλοντικές τοξίνες

Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η ναρκοληψία μπορεί επίσης να πυροδοτηθεί από περιβαλλοντικές τοξίνες. Τα βαρέα μέταλλα, τα ζιζανιοκτόνα, τα φυτοφάρμακα και το παθητικό κάπνισμα μπορούν να λειτουργήσουν ως εκλυτικοί παράγοντες.