Vaginite atrophique post-ménopausique – Symptômes et traitement

À ce jour, nous avons tous accepté le fait que le vieillissement est inévitable. Comme nous ne pouvons pas l’empêcher, nous pouvons, au mieux, faire des choses qui nous aident à vieillir avec grâce.

Alors qu’un nombre croissant de femmes anticipent et se préparent à la diminution de la fermeté de leurs seins, aux rides et à la perte de densité osseuse, très peu d’entre elles, malheureusement, se préoccupent du vieillissement de leur vagin.

Il est vrai que ce sujet peut en effrayer plus d’un. Mais la vérité, c’est que le vagin, comme le reste du corps, vieillit aussi et qu’il subit lui-même certains changements. Toutes ces années de fluctuations de poids, d’activité sexuelle, de séances d’entraînement intenses, de changements hormonaux et, éventuellement, d’accouchement ont forcément un impact sur la santé et l’apparence de votre vagin et de ses muscles. Cela peut entraîner une série d’affections vaginales, en particulier avec l’âge, l’une des plus courantes étant la vaginite atrophique post-ménopausique.

Qu’est-ce que la vaginite atrophique post-ménopausique ?

Également appelée « vaginite atrophique », « atrophie vaginale », « atrophie vulvo-vaginale » ou « atrophie urogénitale », la vaginite atrophique post-ménopausique est une inflammation du vagin, causée par l’amincissement et le rétrécissement des tissus et une diminution spectaculaire de la sécrétion de lubrifiant vaginal.

La vaginite atrophique est une affection qui est en grande partie provoquée par la diminution du taux d’œstrogènes dans l’organisme de la femme. Pour cette raison, cette affection peut se développer non seulement chez les femmes ménopausées, mais aussi chez les femmes qui viennent d’entrer dans la période de préménopause, une période qui marque le début de la carence en œstrogènes dans l’organisme.

Quelle est la fréquence de la vaginite atrophique post-ménopausique ?

La vaginite atrophique est très fréquente chez les femmes ménopausées et c’est, malheureusement, une condition médicale que la plupart des femmes ménopausées connaîtront à un moment ou à un autre de leur vie. Les symptômes liés à la vaginite atrophique, comme la sécheresse vaginale et les douleurs pendant les rapports sexuels, touchent environ 20 à 45 % des femmes d’âge moyen et plus âgées.

Toutefois, les experts sont convaincus que cette affection est probablement beaucoup plus fréquente que ce que prétendent les statistiques. En raison de la nature privée de l’atrophie vaginale, seule une minorité de femmes touchées finissent par demander de l’aide, et même si elles le font, très peu d’entre elles reçoivent des conseils appropriés de la part de leurs prestataires de soins de santé.

Causes de l’atrophie vaginale post-ménopausique

C’est en réalité le manque d’œstrogènes qui provoque la vaginite atrophique. Sans œstrogènes, le tissu vaginal commence à s’amincir et finit par se dessécher, ce qui lui fait perdre son élasticité et le rend plus vulnérable aux blessures et aux infections.

Remarque : Étant donné que les taux d’œstrogènes commencent à baisser au moment de la ménopause, la plupart des gens ont tendance à penser que c’est la ménopause elle-même qui provoque cette affection. Cependant, une baisse du taux d’œstrogènes peut également se produire à d’autres moments que la ménopause, notamment

Pendant l’allaitement
Après l’ablation des ovaires (qui provoque une ménopause chirurgicale)
Après une chimiothérapie
Après une radiothérapie pelvienne
après une hormonothérapie (pour le traitement du cancer du sein)

Existe-t-il des facteurs de risque spécifiques ?

Certaines femmes sont plus susceptibles que d’autres de développer une vaginite atrophique. Si une femme n’a jamais eu d’accouchement par voie vaginale, elle est plus susceptible de développer une atrophie vaginale que celles qui en ont eu.

Comme le tabagisme nuit à la circulation sanguine et prive le vagin et les autres tissus d’oxygène, il peut accélérer l’amincissement des tissus vaginaux. Ainsi, le tabagisme peut également augmenter le risque de développer une vaginite atrophique chez une femme.

Symptômes de la vaginite atrophique post-ménopausique

Voici quelques-uns des symptômes courants auxquels les femmes sont confrontées après avoir contracté une vaginite atrophique :

Douleur pendant les rapports sexuels : Cela peut s’expliquer par le fait que votre vagin est plus petit, beaucoup plus sec et moins susceptible de libérer les sécrétions qui favorisent la lubrification pendant les rapports sexuels, contrairement à ce qui se passait avant la ménopause. Comme la vaginite atrophique rend également le tissu vaginal plus fragile, elle peut rendre les rapports sexuels encore moins confortables.

Inconfort : Cela peut être causé si votre vulve est devenue enflammée, douloureuse et rouge.

Démangeaisons : la vaginite atrophique rend la peau autour du vagin plus sensible et plus vulnérable aux infections. Cela peut entraîner des démangeaisons fréquentes de la peau vaginale, ce qui déclenche un cycle démangeaisons-grattage difficile à rompre, ce qui rend la situation plus pénible.

Pertes vaginales : Si vous remarquez des pertes blanches ou jaunes dans vos sous-vêtements, cela peut être un signe de vaginite atrophique. Toutefois, si les pertes ont une odeur distincte et désagréable, il est plus probable que vous ayez une infection.

Infections vaginales : La vaginite atrophique rend le pH de votre vagin acide, facilitant ainsi la prolifération de microbes nuisibles comme les levures et les bactéries, qui peuvent causer des infections vaginales. La perte d’œstrogènes diminue également l’immunité globale des parois vaginales, ce qui rend votre vagin incapable de résister aux bactéries pathogènes responsables des infections.

Problèmes urinaires : La vaginite atrophique peut également entraîner des problèmes urinaires, en raison de l’amincissement et de l’affaiblissement des tissus des voies urinaires ou de la vessie, ce qui peut rendre l’évacuation de l’urine difficile, voire douloureuse.

Infections des voies urinaires : La vaginite atrophique augmente également le risque d’atrophie du système urinaire (également connue sous le nom d’atrophie génito-urinaire). Les infections urinaires liées à l’atrophie se manifestent généralement par des symptômes tels que des mictions fréquentes ou plus urgentes et/ou une sensation de brûlure pendant la miction.

Diagnostic de la vaginite atrophique post-ménopausique

Le médecin procédera à un examen approfondi et demandera des détails sur les antécédents médicaux de la patiente. Il demandera également des précisions sur l’utilisation de certains agents tels que les savons et les parfums, car ceux-ci pourraient irriter davantage les zones enflammées du vagin et provoquer ou aggraver les symptômes.

Ensuite, un examen du pelvis et des organes génitaux externes sera effectué pour rechercher les signes physiques de la vaginite atrophique, tels que

Manque d’élasticité du vagin
Poils pubiens clairsemés
Muqueuse vaginale pâle, lisse et brillante
Organes génitaux externes minces
Renflements des parois vaginales

Un test de pH ou d’acidité du vagin sera effectué. Dans des conditions normales, le vagin doit avoir un pH de 4,5 ou moins. Un pH de 4,6 ou plus est un indicateur de vaginite atrophique.

Le médecin peut également demander un dépistage des infections en effectuant un frottis vaginal et des analyses d’urine, surtout en cas de pertes ou de saignements. L’endométrite, la candidose et la vaginose bactérienne sont des exemples d’infections qui pourraient être présentes. Comme la vaginite atrophique peut rendre la zone vaginale plus sensible aux infections, elle peut également se manifester en même temps qu’une infection.

Afin d’exclure la possibilité d’un diabète, le médecin effectuera également une analyse de sang ainsi qu’un test de diabète.

Traitement de la vaginite atrophique post-ménopausique

Les stratégies de traitement varient généralement d’une femme à l’autre, en fonction des symptômes les plus pénibles, et peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

1. Crèmes, comprimés ou anneaux d’œstrogènes

La vaginite atrophique étant principalement due à un manque d’œstrogènes dans l’organisme, le remplacement des œstrogènes dans les tissus peut souvent aider à soulager de nombreux symptômes. Cela peut se faire par l’application topique d’une pommade ou d’une crème à base d’œstrogènes, ou par l’insertion d’un comprimé d’œstrogènes dans le vagin. Un anneau souple et flexible qui libère l’hormone œstrogène à un rythme lent et contrôlé chaque jour peut également être prescrit. Un anneau d’œstrogène dure généralement jusqu’à une période de trois mois.

Remarque : les crèmes à base d’œstrogènes ne doivent pas être utilisées à des fins de lubrification pendant les rapports sexuels si l’on utilise des méthodes contraceptives en latex, par exemple des préservatifs et des diaphragmes. En effet, la crème peut endommager le latex, rendant ainsi votre contraception inadaptée à des rapports sexuels protégés. Par conséquent, lorsque vous utilisez des préservatifs ou des diaphragmes, ou toute autre méthode contraceptive en latex, il est préférable d’utiliser des comprimés vaginaux d’œstrogènes ou des anneaux vaginaux d’œstrogènes. Opter pour des gels lubrifiants est une autre excellente option.

2. Traitement hormonal substitutif

Il s’agit de prendre des œstrogènes sous forme de gel, de comprimés ou de patchs. Comme cette méthode de traitement fournit des œstrogènes dans tout le corps, elle est souvent le meilleur traitement pour soulager les symptômes de la vaginite atrophique, surtout si la patiente présente d’autres symptômes typiques de la ménopause.

Cependant, le traitement hormonal substitutif n’est pas destiné à tout le monde car il peut s’accompagner d’un certain nombre de complications. Il est donc conseillé de consulter votre médecin pour savoir si le traitement hormonal substitutif est nécessaire dans votre cas.

3. Lubrifiants et hydratants vaginaux

Parfois, la sécheresse vaginale est le seul problème. Dans les cas où les crèmes hormonales ne sont pas recommandées en raison du risque d’autres problèmes médicaux, des hydratants ou des gels lubrifiants peuvent aider. Les lubrifiants peuvent rendre les rapports sexuels beaucoup moins douloureux, tandis que les hydratants vaginaux peuvent aider à restaurer l’humidité de votre vagin pour soulager l’irritation et la sécheresse vaginales.

En fonction de la gravité des symptômes et de la méthode utilisée, le médecin recommandera une durée de traitement. Chaque traitement fonctionne bien dans la plupart des cas, mais s’il est arrêté, les symptômes peuvent réapparaître. Consultez votre médecin si vos symptômes ne s’améliorent pas ou réapparaissent après la fin du traitement, car il peut s’agir de symptômes d’autres maladies.

En cas de saignement vaginal, quelle qu’en soit la forme, surtout si vous suivez un traitement hormonal substitutif, consultez votre médecin au plus tôt.

Prévention de la vaginite atrophique post-ménopausique

Bien qu’il ne soit pas possible de prévenir complètement la vaginite atrophique, il est possible d’apporter certains changements à votre mode de vie qui peuvent réduire vos risques de contracter cette affection.

Portez des sous-vêtements confortables : Envisagez de porter en permanence des sous-vêtements aérés en coton ; cela peut améliorer la circulation de l’air autour de vos organes génitaux et les rendre moins propices à la prolifération des bactéries.

Restez actif sexuellement : Si l’activité sexuelle n’a aucun effet sur votre taux d’œstrogènes, elle améliore la circulation sanguine dans vos parties intimes et les maintient en bonne santé plus longtemps.

Faites régulièrement de l’exercice : Comme le sexe, l’exercice physique stimule également la circulation sanguine et l’immunité. La pratique d’exercices tels que les exercices de Kegel peut contribuer à renforcer les tissus et les muscles autour de vos parties intimes et vous protéger des bactéries responsables des infections.