Troubles de l’alimentation : Types, facteurs de risque et signes

Notre vie tourne autour de la nourriture. Après tout, nous ne pouvons pas nous en passer. Et lorsque la santé est une préoccupation pour tant de gens, le sujet de l’alimentation est souvent ponctué de préoccupations concernant les calories et le poids corporel. Mais lorsque le fait de se peser devient une obsession, il se peut qu’un problème plus grave soit en jeu. Un trouble du comportement alimentaire peut se manifester par une préoccupation pour la nourriture et le poids. En outre, les statistiques indiquent que des millions de personnes souffrent d’un trouble de l’alimentation. Il est clair que les troubles de l’alimentation ne doivent pas être pris à la légère.

On croit généralement à tort qu’un trouble de l’alimentation est une mode ou un choix de vie dont on se débarrasse avec le temps. Au contraire, il s’agit d’un trouble psychologique qui a de graves répercussions sur la santé physique, le bien-être émotionnel, la productivité et les relations. Il peut même mettre la vie en danger, d’où l’importance de la prévention et du traitement.

Types de troubles de l’alimentation

Les troubles de l’alimentation ne sont pas tous identiques. Ils peuvent varier en termes de symptômes, d’habitudes et de gravité. Les troubles alimentaires suivants sont les plus courants.

Anorexie mentale : Les personnes souffrant d’anorexie ont l’impression d’être grosses ou en surpoids, même si leur poids est dangereusement insuffisant. Elles finissent par être obsédées par l’idée de se peser. Les anorexiques ont également tendance à manger très peu ou à consommer très peu d’aliments spécifiques. Cette maladie particulière est à l’origine du taux de mortalité le plus élevé de tous les troubles mentaux.

La boulimie : Contrairement aux anorexiques, les boulimiques conservent un poids relativement normal. Elles ressentent fréquemment le besoin de se gaver, consommant généralement des quantités anormalement élevées de nourriture. Elles compensent cette habitude par des vomissements forcés, l’utilisation excessive de laxatifs ou de diurétiques, le jeûne, l’exercice physique excessif ou une combinaison de ces comportements.

L’hyperphagie : Il s’agit du trouble alimentaire le plus courant. Les personnes qui se livrent à des crises de boulimie mangent plus que la moyenne, ce qui démontre un manque de contrôle sur ce qu’elles mangent (ou sur les quantités qu’elles mangent). Contrairement à la boulimie, ces épisodes ne sont pas suivis d’un épisode de purge. Par conséquent, les personnes souffrant d’hyperphagie sont souvent en surpoids ou obèses.

Il existe cependant de nombreux troubles alimentaires dans le spectre. Les types suivants sont moins courants.

Le pica : Ce trouble se caractérise par une habitude compulsive de manger, mâcher ou lécher des objets non alimentaires ou des aliments sans valeur nutritive. Le coton ou l’argile en sont des exemples.

Syndrome de l’alimentation nocturne : Caractérisé par un manque d’appétit pendant la journée, les personnes atteintes de ce trouble ont un appétit anormal pendant la nuit. Cela entraîne des crises de boulimie, une alimentation excessive (hyperphagie) et de l’insomnie.

Trouble de la rumination : Les symptômes comprennent la régurgitation répétée d’aliments, suivie d’une nouvelle mastication et d’une nouvelle déglutition ou d’un nouveau crachement.

Autres troubles spécifiques de l’alimentation ou du comportement alimentaire et troubles non spécifiés de l’alimentation ou du comportement alimentaire : Les personnes souffrant d’un autre trouble de l’alimentation ou d’un trouble alimentaire spécifié ou d’un trouble alimentaire non spécifié ne présentent pas de signes et de symptômes clairs d’un trouble de l’alimentation. Cependant, quelle que soit la variante, le trouble provoque une détresse émotionnelle et psychologique.

Les femmes sont-elles plus sensibles aux troubles de l’alimentation ?

Les troubles de l’alimentation peuvent se développer chez les personnes de tous les sexes. Toutefois, des études montrent que les femmes courent un risque beaucoup plus élevé. En fait, on estime que les troubles de l’alimentation sont 2,5 fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes.

Selon la recherche, les femmes sont trois fois plus susceptibles de souffrir d’anorexie mentale au cours de leur vie que les hommes. De même, les femmes sont 5 fois plus susceptibles de souffrir de boulimie que les hommes. En règle générale, les femmes souffrant de troubles de l’alimentation sont poussées à être minces. Cette obsession découle probablement d’une perception déformée du « corps idéal » et d’une insatisfaction à l’égard de leur propre poids et de leur propre silhouette.

Malheureusement, l’image du corps « parfait » véhiculée par les médias ne fait que renforcer ces perceptions chez les femmes. C’est particulièrement vrai pour les adolescentes. Par exemple, les jeunes filles qui jouent avec des poupées minces sont initiées à la perception déformée du corps « idéal ». Le fait que les troubles de l’alimentation soient la troisième maladie chronique la plus fréquente chez les adolescentes n’est pas une coïncidence.

Environ 35 à 57 % des adolescentes ont recours à des méthodes telles que le jeûne, les vomissements provoqués et les régimes draconiens. Elles peuvent également prendre des pilules amaigrissantes ou des laxatifs pour maintenir leur poids. Celles qui sont en surpoids sont également plus susceptibles de recourir à ces méthodes extrêmes.

Ce n’est pas l’apanage des filles

Bien que les données montrent que les femmes sont plus sujettes aux troubles de l’alimentation, cela ne signifie pas que les hommes ne le sont pas. Plus précisément, l’hyperphagie est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Cependant, en raison de l’hypothèse culturelle selon laquelle les troubles de l’alimentation sont une « affaire de filles », les hommes souffrant de troubles de l’alimentation sont moins susceptibles de reconnaître les symptômes. Par conséquent, ils ont tendance à demander de l’aide trop tard ou pas du tout. Comme l’a montré une étude, les hommes ayant des comportements alimentaires problématiques sont moins enclins à demander de l’aide que les femmes ayant des problèmes similaires.

Facteurs de risque des troubles alimentaires

Bien que de nombreuses personnes soient exposées à l’idéalisation de l’image corporelle véhiculée par les médias, seules certaines d’entre elles développent des troubles de l’alimentation. Bien qu’il n’existe pas de cause unique aux troubles de l’alimentation, la recherche a mis en évidence certains points communs. Les éléments déclencheurs suivants peuvent contribuer au développement de troubles de l’alimentation.

Traits de personnalité : De nombreuses personnes souffrant de troubles de l’alimentation ont une mauvaise image d’elles-mêmes et se sentent impuissantes et dévalorisées. Chaque trouble est également associé à des traits de caractère spécifiques. Par exemple, les anorexiques ont tendance à être perfectionnistes, tandis que les boulimiques sont généralement impulsives.

Pressions sociales et culturelles : Les normes culturelles en matière de poids et de taille visent les hommes et les femmes. Ces hypothèses et attentes valorisent les personnes en fonction de leur apparence physique. Dans de nombreux pays, la minceur extrême est un idéal culturel pour les femmes. Il s’agit souvent d’un critère d’attractivité physique. Malheureusement, cette obsession de la minceur peut conduire un certain nombre de femmes à développer des troubles alimentaires. En outre, certains sports (comme la gymnastique) peuvent y contribuer en mettant l’accent sur le faible poids ou sur une certaine image du corps.

La biologie : Les scientifiques explorent la possibilité que des facteurs biologiques tels que les gènes et les hormones puissent influencer le développement des troubles de l’alimentation.

Famille et pairs : Les opinions et les attitudes des membres de la famille proche et des amis peuvent sérieusement influencer le point de vue d’une personne. Les taquineries répétées sur le corps d’une personne peuvent être un élément déclencheur.

Traumatismes ou changements de vie : Les traumatismes tels que le viol, la maltraitance ou le décès d’un proche peuvent également augmenter le risque de troubles alimentaires. Des événements stressants (comme le début d’un nouvel emploi) ou des situations de bonheur monumentales (comme l’accouchement) peuvent également entraîner des troubles. Dans les deux cas, le rôle social et l’image corporelle de la personne sont considérablement modifiés.

Signes avant-coureurs des troubles de l’alimentation

Bien qu’il n’existe pas de symptômes clairs des troubles de l’alimentation, on pense qu’il y a des signes avant-coureurs à surveiller.

Discussions excessives et obsession du poids, des calories et de la graisse.
Des habitudes alimentaires malsaines, telles que le choix constant d’options hypocaloriques, le fait de sauter des repas, de se goinfrer puis de s’affamer, et de se trouver des excuses pour sauter des repas.
Exercice physique excessif.
Une autocritique intense et l’expression de plaintes sur le fait qu’il ou elle est gros(se).
Inspection fréquente de son corps.
Comportement agité, sautes d’humeur, irritabilité et susceptibilité.
Attitude défensive ou contrariée à l’égard de l’alimentation.
Automutilation, par exemple en se coupant ou en s’infligeant des brûlures.

Comment aider une personne souffrant de troubles de l’alimentation ?

Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation ont tendance à se retirer des cercles sociaux. Parfois, elles se présentent sous un jour normal, ce qui empêche les autres de s’en rendre compte. Si vous remarquez ne serait-ce que quelques symptômes, pensez à prendre contact avec la personne concernée. Une intervention précoce est la meilleure solution, car elle permet de s’attaquer plus facilement au problème. Cependant, n’oubliez pas que l’aide d’un professionnel est nécessaire pour s’attaquer à un trouble de l’alimentation. Ce n’est pas quelque chose dont on peut simplement parler à une personne. Mais il y a des choses que vous pouvez faire. Nous vous donnons quelques conseils.

Si vous êtes parent et que votre enfant a moins de 18 ans, n’attendez pas pour demander une aide professionnelle. Emmenez-le chez un médecin et suivez ses conseils. C’est la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre enfant.
Prenez le temps de comprendre les troubles de l’alimentation. De nombreuses ressources sont disponibles en ligne et hors ligne.
Soyez ouvert, sincère et honnête avec la personne que vous essayez d’aider. Faites-lui part de vos inquiétudes, mais ne la sermonnez pas.
Ne manipulez pas et ne vous laissez pas manipuler. Évitez les tactiques telles que le chantage émotionnel.
Soyez ferme mais doux.
Si vous découvrez que votre ami souffre d’un trouble alimentaire, ne gardez pas le secret. Ne lui promettez pas non plus de ne rien dire.
N’oubliez pas que votre seule responsabilité est d’exprimer votre inquiétude. La guérison dépend du patient. Soutenez-le et ne vous sentez pas responsable de ses actes.