Traitement de la trichotillomanie (arrachage compulsif des cheveux)

Nous avons tous ressenti un jour ou l’autre l’envie de nous arracher les cheveux par frustration. Mais saviez-vous qu’il existe une maladie connue sous le nom de trichotillomanie, qui se manifeste exactement de la même manière ? Les personnes atteintes de cette maladie peuvent s’arracher les cheveux du cuir chevelu ou d’autres zones comme les cils ou les sourcils. Il s’agit d’un trouble du contrôle des impulsions, c’est-à-dire que la personne est incapable de réfréner son envie de s’arracher les cheveux. Elle éprouve un besoin intense de le faire et ressent une tension croissante jusqu’à ce qu’elle y parvienne. En général, elle éprouve ensuite un sentiment de soulagement. Environ 1 ou 2 personnes sur 50 souffrent de trichotillomanie à un moment ou à un autre de leur vie et ce trouble est plus fréquent chez les femmes.

La trichotillomanie commence généralement à la fin de l’enfance ou au début de la puberté et peut être déclenchée par le stress ou la dépression. Ce comportement répétitif axé sur le corps peut également avoir des effets physiques tels que des lésions tissulaires et des infections. Parfois, les personnes qui s’arrachent les cheveux les ingèrent également. Cela peut entraîner la formation de boules de poils dans l’estomac ou les intestins, ce qui peut nécessiter une intervention chirurgicale.

Voici un aperçu des causes possibles de cette affection et des moyens d’y remédier.

Quelles sont les causes de la trichotillomanie ?

Nous ne connaissons pas encore les causes de la trichotillomanie, mais les experts ont avancé certaines théories : il s’agirait d’une sorte d’addiction, d’un moyen de soulager l’anxiété ou le stress et, dans certains cas, d’une forme d’automutilation. Comme il s’agit d’un comportement compulsif, certains experts considèrent qu’il est lié au trouble obsessionnel-compulsif. On pense également que la génétique, la chimie du cerveau et les changements hormonaux jouent un rôle dans ce trouble.

Comment reconnaître la trichotillomanie ?

Souvent, les personnes atteintes de trichotillomanie nient s’arracher les cheveux parce qu’elles se sentent gênées ou qu’elles ont honte. Il se peut aussi qu’elles ne soient pas conscientes qu’elles s’arrachent les cheveux. Dans les deux cas, quelques indices peuvent permettre de déterminer si une personne est atteinte de trichotillomanie :

Lorsqu’une personne n’est pas consciente de son comportement, demandez-lui si elle « joue » avec ses cheveux, par exemple en les tordant ou en tirant sur les pointes. Cette étape permet d’éviter une confrontation directe. Il est également utile d’expliquer à la personne que certaines personnes s’arrachent souvent les cheveux inconsciemment en regardant la télévision, en lisant ou en étudiant. De cette manière, le patient n’a pas l’impression d’être blâmé.

Les personnes atteintes de trichotillomanie ont souvent d’autres habitudes répétitives similaires axées sur le corps, comme se gratter la peau, se ronger les ongles ou se mordre les lèvres. Il peut être utile de vérifier si ces habitudes existent.

Les cheveux ne s’arrachent pas facilement dans le cas de la trichotillomanie, alors qu’ils s’arrachent plus facilement dans le cas d’une affection comme l’alopécie areata, qui entraîne la chute des cheveux. Un test d’arrachage des cheveux permet de déterminer si les cheveux sont lâches et de confirmer cette pathologie.

La chute naturelle des cheveux a tendance à laisser une zone chauve lisse. Mais dans le cas de la trichotillomanie, il est possible que vous puissiez sentir une barbe dans les zones récemment arrachées. Vous pouvez également trouver des cheveux cassés de différentes longueurs et certains cheveux cassés au milieu de la tige.

La trichotillomanie des cils est généralement associée aux cils de la paupière supérieure. Les cils de la paupière inférieure, plus courts, plus difficiles à saisir et plus douloureux à arracher, peuvent rester intacts.

Comment vaincre la trichotillomanie ?

La thérapie cognitivo-comportementale, une sorte de thérapie par la parole, est le traitement privilégié de la trichotillomanie. Certains médecins peuvent prescrire des médicaments en plus de la thérapie. La thérapie cognitivo-comportementale se concentre sur l’identification des pensées et des comportements qui peuvent être problématiques et sur leur modification afin que vous puissiez mieux fonctionner. La formation à l’inversion des habitudes et le traitement comportemental global sont couramment utilisés dans le cadre de la thérapie cognitivo-comportementale pour lutter contre la trichotillomanie. L’ajout d’approches telles que la thérapie d’acceptation et d’engagement et la thérapie comportementale dialectique s’est avéré améliorer l’efficacité de ces thérapies.

Entraînement à l’inversion des habitudes

L’entraînement à l’inversion des habitudes consiste à aider le patient à identifier et à se concentrer sur les situations dans lesquelles il s’arrache habituellement les cheveux. C’est ce qu’on appelle l’entraînement à la prise de conscience. Elle est combinée à un entraînement à des réponses concurrentes, qui consiste à apprendre au patient à remplacer son comportement par une autre réponse qui mettra fin à l’arrachage des cheveux. Par exemple, la personne s’arrache les cheveux lorsqu’elle s’ennuie ou lorsqu’elle regarde la télévision. Une fois qu’elle en est consciente, elle peut remplacer ce comportement par une autre action lorsqu’elle ressent l’envie de s’arracher les cheveux. Par exemple, elle peut mettre sa main en boule pour former un poing ou contracter les muscles de ses bras pour les « bloquer » afin de s’empêcher de s’arracher les cheveux. Le soutien social est un autre élément de l’entraînement à l’inversion des habitudes. Il implique que la famille et les amis apportent un renforcement positif lorsque la personne adopte une réaction concurrente au lieu de s’arracher les cheveux.

Traitement comportemental global

Selon le modèle comportemental global, une personne s’arrache les cheveux parce que cela répond à un (ou plusieurs) besoin(s) spécifique(s). Par exemple, cela peut l’aider à s’endormir, à se détendre ou à avoir l’impression d’avoir atteint un objectif. Après avoir compris pourquoi, comment et où une personne s’arrache les cheveux, ce modèle conçoit une intervention qui répond au besoin satisfait par l’arrachage des cheveux. Par exemple, si les démangeaisons sont un élément déclencheur de l’arrachage des cheveux, le patient peut être encouragé à utiliser un peigne pour soulager les démangeaisons, sans que le bout des doigts ne touche le cuir chevelu. Ou encore, si une personne s’arrache les cheveux pour atténuer ses pensées inquiétantes, on pourra lui apprendre d’autres façons de gérer le stress.

Thérapie d’acceptation et d’engagement

La thérapie d’acceptation et d’engagement vise à promouvoir une meilleure acceptation de l’envie de s’arracher les cheveux sans essayer de l’éliminer. Au cours de cette thérapie, le patient est encouragé à ressentir sans jugement les émotions négatives qui conduisent à l’arrachage des cheveux ou qui lui succèdent. On lui apprend également que les pensées, les émotions et les envies sont des événements temporaires auxquels il peut choisir de ne pas réagir.

La thérapie comportementale dialectique

La thérapie comportementale dialectique est une autre approche qui peut améliorer l’efficacité des autres thérapies comportementales. Elle intègre des éléments tels que la pleine conscience, la régulation des émotions et la tolérance à la détresse. La pleine conscience consiste à vivre le moment présent et à faire l’expérience des sensations et des sentiments sans jugement (un concept emprunté au bouddhisme). La régulation des émotions consiste à apprendre aux individus à mieux gérer leurs émotions sans s’arracher les cheveux. La tolérance à la détresse vise à permettre à un individu de surmonter une crise passagère en acceptant la réalité de la détresse et en cherchant à ne pas aggraver la situation en adoptant des comportements négatifs (comme s’arracher les cheveux). Cette thérapie peut faire appel à des techniques telles que la visualisation d’une issue positive à la crise, la recherche de raisons d’être reconnaissant, l’aide apportée à quelqu’un d’autre, la relaxation par la respiration profonde, l’écoute de musique, etc.

Groupes de soutien

Entendre parler des difficultés rencontrées par d’autres personnes atteintes de ce trouble permet à une personne de savoir qu’elle n’est pas seule. Cela peut également être une source d’inspiration dans son propre combat contre la trichotillomanie. Le soutien émotionnel et le sentiment d’appartenance à une communauté qu’une personne reçoit d’un groupe de soutien peuvent être inestimables lorsqu’elle est confrontée à cette maladie.

Thérapies alternatives à envisager

La trichotillomanie pouvant être liée à des troubles tels que l’anxiété et les troubles obsessionnels compulsifs, vous pouvez également demander à votre médecin si les thérapies alternatives qui fonctionnent pour ces troubles peuvent vous être utiles. Vous pourriez essayer des techniques thérapeutiques comme l’hypnose, le biofeedback et la respiration profonde.

La trichotillomanie chez l’enfant

La trichotillomanie se développe généralement chez les enfants âgés de 11 à 15 ans. Mais il est possible qu’elle apparaisse plus tôt – la trichotillomanie a même été signalée chez des enfants d’un an. Selon les experts, l’arrachage de cheveux chez les très jeunes enfants est similaire à des activités telles que sucer son pouce ou se ronger les ongles, et de simples conseils de la part des parents peuvent les aider à s’en débarrasser. En outre, les jeunes enfants réagissent très bien au traitement, même si les parents doivent gérer le processus de traitement avec l’aide d’un thérapeute. Au fur et à mesure que les enfants grandissent, leur permettre de participer à l’élaboration de stratégies et de techniques d’intervention augmente les chances de réussite.