Symptômes et manifestations de la carence en vitamine B12

Bien que la carence en vitamine B12 soit assez fréquente dans le monde, il est souvent difficile de la diagnostiquer uniquement à partir des symptômes. En effet, la carence en vitamine B12 se manifeste par des symptômes très divers, allant des vertiges aux troubles obsessionnels compulsifs, qui peuvent tous être causés par une autre affection ou une autre carence. En outre, bien que la vitamine B12 soit soluble dans l’eau, votre foie peut la stocker, contrairement à d’autres vitamines, en quantités qui peuvent vous durer 3 à 5 ans, même après que vous ayez cessé de consommer des aliments riches en vitamine B12. Par conséquent, les symptômes d’une carence en vitamine B12 peuvent se manifester beaucoup plus tard que lorsque la carence a commencé. Des niveaux élevés d’acide folique provenant de suppléments ou d’aliments enrichis peuvent également masquer une carence en vitamine B12.

Si une carence peut être due à l’absence d’aliments contenant de la vitamine B12 dans le régime alimentaire, comme dans le cas des végétariens ou des végétaliens, elle peut aussi survenir, de manière plus insidieuse, lorsque l’organisme ne peut pas l’absorber de manière efficace. Par conséquent, si vous présentez l’un des facteurs de risque suivants, il serait judicieux de surveiller les symptômes et de faire contrôler périodiquement votre taux de vitamine B12.

• Végétarisme.
• Véganisme.
• Alcoolisme.
• Troubles de l’estomac ou de l’intestin.
• Utilisation d’antiacides et d’inhibiteurs de la pompe à protons pendant une longue période.
• Chirurgie de réduction de l’estomac.
• Anémie pernicieuse.
• Vieillissement.
• Conditions génétiques.

La vitamine B12 étant impliquée dans de nombreuses fonctions de l’organisme, de la production d’ADN, d’ARN et de globules rouges à la production d’énergie, une carence en vitamine B12 peut se manifester par une grande variété de symptômes. En voici un aperçu.

Vertiges

Si vous ressentez souvent un « coup de tête » lorsque vous vous levez après être resté assis pendant de longues périodes, ou lorsque vous montez un escalier, vous souffrez peut-être d’une carence en vitamine B12. Lorsque votre organisme présente un faible taux de cette vitamine, vous pouvez perdre l’équilibre, en particulier lorsque vous vous déplacez trop rapidement. Si vous avez trop souvent des vertiges, vous devriez peut-être consulter un médecin et faire une analyse de sang pour déterminer votre taux de B12. Les vertiges ou les étourdissements sont un symptôme classique de l’hypotension artérielle, et l’hypotension artérielle est une conséquence fréquente d’une carence en vitamine B12.

Engourdissement ou sensation de picotement

Il est courant d’éprouver une sensation d’engourdissement ou de fourmillement si l’on reste assis ou debout dans une certaine position pendant trop longtemps. Toutefois, si vous ressentez ces sensations alors que vous ne comprimez ou n’exercez aucune pression sur une partie du corps, cela pourrait indiquer une carence en vitamine B12. Une carence en vitamine B12 ne fait pas qu’abaisser la tension artérielle, elle réduit également la production de globules rouges sains dans le sang, réduisant ainsi l’apport d’oxygène aux autres organes. C’est ce qui provoque l’engourdissement.

La sensation de fourmillement peut également être due à une démyélinisation des cellules nerveuses – certaines cellules nerveuses sont recouvertes d’une gaine protectrice appelée gaine de myéline qui accélère la transmission des signaux nerveux. Une carence en vitamine B12 entraîne la dégénérescence de la gaine de myéline.

Peau pâle ou jaune

Une peau pâle et jaunâtre est l’un des signes les plus courants d’une carence en vitamine B12. Vous pouvez même remarquer une légère teinte jaune dans le blanc des yeux, comme dans le cas de la jaunisse. Lorsque le taux de vitamine B12 dans l’organisme diminue, les globules rouges se fragilisent et commencent à se décomposer en bilirubine. Alors que la pâleur de la peau témoigne d’une baisse du nombre de globules rouges fonctionnels, la jaunisse peut être attribuée à l’augmentation du taux de bilirubine, le même composé qui fait jaunir la peau des patients atteints de jaunisse.

Lésions cutanées, vitiligo et langue douloureuse

Toute modification de la teneur en vitamine B12 dans l’organisme peut entraîner des problèmes cutanés tels que le vitiligo, la dermatite, l’hyperpigmentation ou l’acné. Les lésions cutanées, en particulier celles qui ne répondent à aucun autre traitement, sont très probablement dues à une carence en vitamine B12. Vos cheveux et vos ongles peuvent également changer.

La glossite ou l’inflammation de la langue est un autre symptôme d’une carence en vitamine B12. Dans ce cas, la langue devient lisse et perd ses papilles gustatives, ce qui peut rendre l’ingestion d’aliments difficile et réduire davantage votre apport en nutriments.

Mauvaise vision

Si vous avez une vision floue ou double alors que vous ne souffrez d’aucun trouble oculaire, il se peut que vous souffriez d’une carence en vitamine B12. La vitamine B12 est nécessaire au bon fonctionnement des nerfs. Une carence en vitamine B12 peut endommager le nerf optique – nerf qui transmet les informations et les signaux de l’œil au cerveau – et entraîner des troubles de la vision. Dans une étude, des enfants ayant une mauvaise vue ont signalé une amélioration de leur vision après une supplémentation en vitamine B12.

Faiblesse musculaire

Si vous étiez capable de soulever avec aisance des poids morts à la salle de sport, mais que vous êtes désormais incapable de porter ne serait-ce qu’un petit sac à dos, il se peut que vos muscles soient faibles. La faiblesse musculaire est un signe révélateur d’une carence en vitamine B12, car vos muscles ne reçoivent pas assez d’oxygène (en raison d’un faible nombre de globules rouges) pour effectuer les activités quotidiennes.

Fatigue constante et essoufflement

Il est normal de se sentir fatigué après une longue journée de travail ou après une séance d’entraînement intense. Mais si vous vous sentez constamment fatigué alors que vous n’avez pas effectué d’activité physiquement (ou mentalement) éprouvante, une carence en vitamine B12 pourrait être en cause. Le manque de vitamine B12 affecte la capacité de votre sang à transporter l’oxygène. Comme tous vos organes ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, vous pouvez vous sentir fréquemment fatigué et essoufflé. De plus, la vitamine B12 est l’une des vitamines nécessaires à la transformation du glucose de votre alimentation en énergie. Une carence en vitamine B12 peut avoir un effet négatif sur le métabolisme du glucose et réduire l’énergie libérée.

Problèmes d’estomac

Si vous souffrez de diarrhée ou de ballonnements malgré une alimentation saine, il se peut que votre organisme n’absorbe pas correctement la vitamine B12. De ce fait, les cellules du tractus gastro-intestinal ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, ce qui entraîne des problèmes digestifs tels que des gaz, de la constipation, de la diarrhée, une perte d’appétit et une perte de poids.

Perte de mémoire

La plupart d’entre nous ont une bonne mémoire à long terme, mais oublient souvent où ils ont rangé leurs clés de voiture, leurs clés de maison ou même leurs lunettes. Mais si ces oublis deviennent quotidiens, il se peut que votre faible taux de vitamine B12 soit en cause. Une carence en vitamine B12 peut provoquer une forme légère de démence qui ressemble au premier stade de la maladie d’Alzheimer. Une carence prolongée en vitamine B12 ayant été associée à la maladie d’Alzheimer ou à la démence, il est conseillé de faire vérifier périodiquement votre taux de vitamine, en particulier si vous avez des antécédents familiaux de ces troubles.

La dépression

Ces derniers temps, si vous vous sentez généralement déprimé sans cause immédiate, une carence en vitamine B12 pourrait avoir un rôle à jouer dans l’apparition de la « mauvaise humeur ». On pense que la vitamine B12 joue un rôle déterminant dans le métabolisme unicarboné, qui est essentiel pour la fonction nerveuse. En outre, la vitamine B12 étant un cofacteur de la synthèse de la dopamine (l’hormone du bonheur), une carence pourrait réduire les niveaux de dopamine dans l’organisme. Bien que l’on ne sache pas exactement comment la vitamine B12 influence une maladie complexe comme la dépression, des études montrent que les patients dépressifs ont des niveaux réduits de vitamine B12 dans leur sang. En fait, les thérapeutes prescrivent souvent 1 mg de vitamine B12 aux personnes souffrant de dépression.

Troubles mentaux

Bien que rares, quelques cas ont été signalés où une carence en vitamine B12 à long terme a entraîné des troubles mentaux tels que des troubles obsessionnels compulsifs et des psychoses, en particulier chez les personnes âgées.

Complications liées à l’ignorance d’une carence à long terme en vitamine B12

Une carence prolongée en vitamine B12 ou en cobalamine peut entraîner de nombreuses complications pour la santé.

Anémie pernicieuse

La vitamine B12 est essentielle à la production de globules rouges sains. En cas de carence en vitamine B12, l’organisme est contraint de produire des globules rouges anormalement gros ou des mégaloblastes qui ne fonctionnent pas correctement. Cela entraîne une diminution du nombre total de globules rouges sains dans le sang, ce qui conduit à l’anémie. L’anémie mégaloblastique causée par une carence en vitamine B12 est souvent appelée anémie pernicieuse.

Cependant, l’anémie pernicieuse est à la fois un facteur de risque et une complication de la carence en vitamine B12. Cette anémie est une maladie auto-immune dans laquelle l’organisme détruit les protéines du facteur intrinsèque, ce qui inhibe l’absorption de la vitamine B12.

Une anémie sévère peut entraîner des difficultés respiratoires à l’effort, de la fatigue, ainsi que des symptômes liés à l’insuffisance cardiaque congestive, tels qu’un œdème des chevilles, des difficultés respiratoires et des mictions nocturnes fréquentes.

Démence et maladie d’Alzheimer

Ces troubles cérébraux sont des complications majeures d’une carence prolongée en vitamine B12. Avec les vitamines B9 et B6, la vitamine B12 contrôle les taux sanguins d’homocystéine, un acide aminé. Des taux élevés d’homocystéine sont associés à l’atrophie du cerveau.

Maladies cardiovasculaires

Les maladies cardiaques constituent un autre risque majeur associé à une carence en vitamine B12. Alors qu’un régime végétarien est largement considéré comme plus sain pour le cœur qu’un régime non végétarien, il s’avère qu’une carence en cobalamine annule cet effet bénéfique. En effet, les personnes ayant un faible taux de vitamine B12 présentent des taux élevés d’homocystéine, ce qui accroît le risque de maladies cardiaques. En fait, chez les végétaliens, une carence en vitamine B12 peut élever le taux d’homocystéine à deux fois celui des végétariens et à quatre fois celui des omnivores.

Problèmes de fertilité

Une carence en vitamine B12 peut entraîner des modifications de l’ovulation et du développement de l’ovule. L’augmentation du taux d’homocystéine due à la carence peut également entraîner une fausse couche. Une mère souffrant d’une carence en B12 peut également transmettre cette carence à l’enfant, et de faibles niveaux de B12 pendant l’enfance sont également liés à un développement cognitif médiocre.