Qu’est-ce qu’un trouble de l’équilibre ? Symptômes, causes et types

Les vertiges ne sont pas l’apanage des héroïnes de romans victoriens ou de ceux qui s’adonnent à la bouteille pour noyer leur chagrin. Imaginez que vous vous leviez et que le monde autour de vous tourne soudainement ; ou que vous marchiez et que vous ayez soudain l’impression de basculer, vos membres s’agitant pour garder l’équilibre. Pour les personnes souffrant d’un trouble de l’équilibre, c’est une réalité constante.

Comment maintenons-nous l’équilibre ?

Des capteurs de pression répartis sur l’ensemble du corps envoient des signaux à votre corps pour lui indiquer comment il se situe par rapport au monde. C’est ce qu’on appelle la proprioception. Ces signaux sont traités dans l’oreille interne, où travaillent des milliers de cellules ciliées sensorielles et des groupes de minuscules extensions ressemblant à des cheveux, appelés faisceaux de cheveux. Les faisceaux de cheveux sont activés par les sons et ouvrent des canaux pour créer des signaux électriques qui envoient des informations au cerveau. Le cerveau utilise ces informations, ainsi que les indices fournis par les yeux, les os et les articulations, pour maintenir l’équilibre.

Qu’est-ce qu’un trouble de l’équilibre ?

Les vertiges récurrents ou permanents qui vous font perdre l’équilibre sont appelés troubles de l’équilibre. Qu’il s’agisse d’une sensation de tête légère, d’un évanouissement passager ou d’une perte d’équilibre périodique, le trouble de l’équilibre peut se manifester de différentes manières. Ces crises peuvent être passagères ou durer longtemps. Le trouble peut avoir un impact sur les activités quotidiennes et un impact émotionnel et psychologique lorsqu’il est intense.

Symptômes des troubles de l’équilibre

Si vous souffrez d’un trouble de l’équilibre, vous pouvez

tituber lorsque vous essayez de marcher
chanceler ou tomber lorsque vous essayez de vous lever
Avoir des vertiges constants ou récurrents.
Avoir l’impression de flotter.
Vous vous sentez désorienté ou confus.
Vous avez le vertige, une sensation intense de tourner sur vous-même.
Vous vous sentez étourdi.
Vision floue.
Vous avez la nausée.
Anxiété, peur ou panique.

Si ces signes durent longtemps ou se répètent à intervalles rapprochés, ils peuvent entraîner fatigue, dépression et anxiété sociale.

Quelles sont les causes des troubles de l’équilibre ?

Les troubles de l’équilibre sont le plus souvent liés à l’oreille interne. Les infections de l’oreille, l’hypotension ou l’hypertension artérielle, un traumatisme crânien ou tout autre problème affectant le cerveau sont d’autres facteurs déclencheurs.

Dans certains cas, les troubles de l’équilibre apparaissent soudainement et n’ont pas de cause évidente. Certains médicaments toxiques pour l’oreille peuvent également être à l’origine de ces troubles. Il en va de même pour des affections telles que le déséquilibre des muscles oculaires ou l’arthrite, c’est-à-dire des troubles qui affectent le système visuel ou squelettique.

Le risque de troubles de l’équilibre augmente avec l’âge. En effet, le contrôle moteur multisensoriel diminue avec l’âge, ce qui entraîne des vertiges ou des déséquilibres posturaux.

Types de troubles de l’équilibre

L’une des pathologies suivantes peut être à l’origine de votre trouble de l’équilibre.

Vertige positionnel ou vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB)

Dans ce cas, un épisode de vertige court mais intense est déclenché par un changement de position de la tête. Cela peut se produire à la suite d’une blessure ou simplement en raison de l’âge. Les otoconies déplacées dans l’oreille interne – de petits cristaux de carbonate de calcium – stimulent les cellules nerveuses qui envoient des signaux au cerveau et provoquent le vertige. Si vous souffrez de vertige positionnel paroxystique bénin, le fait d’incliner la tête, de regarder par-dessus l’épaule, de se retourner dans le lit ou simplement de se pencher peut provoquer une crise de vertige intense.

Labyrinthite

Il s’agit d’une infection de l’oreille interne. Le labyrinthe est une structure délicate située à l’intérieur de l’oreille. Une infection de cette structure entraîne une inflammation et est appelée labyrinthite. L’infection affecte l’équilibre et l’audition. Elle est souvent associée à des infections des voies respiratoires supérieures telles que la grippe.

La maladie de Ménière

La maladie de Ménière est liée à des modifications du volume de liquide dans certaines parties du labyrinthe. Si vous souffrez de la maladie de Ménière, vous aurez des épisodes de vertige, de perte d’audition et de bourdonnement d’oreille.

La neuronite vestibulaire

Dans cette affection, le nerf vestibulaire s’enflamme à la suite d’une infection virale. Si vous souffrez de cette maladie, vous aurez des vertiges.

Fistule périlymphatique

Il s’agit d’une fuite de liquide de l’oreille interne dans l’oreille moyenne. Dans ce cas, vous vous sentirez instable et toute activité augmentera cette instabilité. Vous pouvez même avoir des nausées et des vertiges. Un traumatisme crânien, une opération de l’oreille, une infection ou des efforts physiques tels que la plongée sous-marine, qui entraînent des changements spectaculaires de la pression atmosphérique, peuvent être à l’origine de cette affection.

Mal de débarquement (MdDS)

Il s’agit d’une sensation d’oscillation ou de balancement continu. Il survient généralement après un long voyage en mer. Les symptômes disparaissent généralement en quelques heures ou après un peu de repos à la fin du voyage.

Traitement des troubles de l’équilibre

Si vous souffrez d’un trouble de l’équilibre, on examinera les problèmes de santé qui peuvent être à l’origine de ce trouble. Tout médicament que vous prenez sera également évalué en tant que cause possible.

Par exemple, si l’on diagnostique chez vous un vertige positionnel paroxystique bénin, on vous recommandera quelques mouvements simples pour aider à déloger les otoconies du canal semi-circulaire. Ces mouvements sont appelés manœuvres d’Epley. Ces manœuvres ne doivent être effectuées que par des professionnels de la santé qualifiés afin d’exclure toute lésion du cou ou du dos.

De même, si vous êtes atteint de la maladie de Ménière, votre médecin peut vous recommander de modifier votre mode de vie et votre alimentation. Vous devrez

Limiter votre consommation de sel.
Réduire votre consommation de tabac.
Limiter la consommation d’alcool.
Réduire la consommation de caféine.

Des médicaments pour contrôler vos symptômes vous seront prescrits et, dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale peut être conseillée. Un thérapeute vestibulaire peut créer un plan de traitement personnalisé pour vous aider à faire face à vos vertiges. Il pourra également vous enseigner des exercices de rééducation vestibulaire.

Précautions à prendre si vous souffrez de troubles de l’équilibre

Apportez des modifications à la maison afin de réduire le risque de chute, par exemple en ajoutant des mains courantes. Adoptez des chaussures à talon bas ou des chaussures de marche et, si nécessaire, commencez à utiliser une canne ou un déambulateur. Demandez à votre médecin si vous pouvez conduire en toute sécurité.

Questions fréquemment posées et réponses

Quelles sont les causes des troubles de l’équilibre ?

Les troubles de l’équilibre, également connus sous le nom de troubles vestibulaires, sont dus à des problèmes au niveau de l’oreille interne, du cerveau ou d’autres systèmes sensoriels impliqués dans le maintien de l’équilibre. L’oreille interne abrite le système vestibulaire, composé d’organes sensoriels spécialisés qui détectent les mouvements de la tête et la gravité. Des problèmes au sein de ce système, tels que des infections, des inflammations ou des tumeurs bénignes, peuvent perturber le flux d’informations vers le cerveau, provoquant des étourdissements, des vertiges ou un déséquilibre. En outre, certaines affections neurologiques, comme les accidents vasculaires cérébraux ou la sclérose en plaques, peuvent endommager les voies cérébrales responsables du traitement des signaux vestibulaires, ce qui entraîne des troubles de l’équilibre.

Par ailleurs, divers autres facteurs peuvent contribuer aux troubles de l’équilibre. Par exemple, les médicaments, en particulier ceux qui affectent le système nerveux, peuvent avoir des effets secondaires qui perturbent l’équilibre. Certaines conditions médicales, telles que le diabète ou l’hypertension artérielle, peuvent affecter le flux sanguin vers l’oreille interne, compromettant ainsi son fonctionnement. Enfin, les modifications de l’oreille interne et du cerveau liées à l’âge peuvent rendre les individus plus sensibles aux problèmes d’équilibre. L’identification de la cause sous-jacente est cruciale pour un diagnostic et un traitement appropriés.

Quels sont les symptômes d’un trouble de l’équilibre ?

Les troubles de l’équilibre se manifestent de différentes manières, les étourdissements et les vertiges étant les symptômes les plus courants. Les étourdissements désignent une sensation générale de tête légère ou d’instabilité, tandis que les vertiges sont une sensation plus intense de rotation ou de mouvement, souvent accompagnée de nausées et de vomissements. Parmi les autres symptômes, citons la sensation de déséquilibre, le balancement en position debout, la difficulté à marcher ou à maintenir une démarche stable, une vision floue, des bourdonnements d’oreille (acouphènes) et des maux de tête. La gravité de ces symptômes peut varier de légère et occasionnelle à sévère et débilitante, ayant un impact significatif sur la vie quotidienne.

Les symptômes spécifiques et leur gravité peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente du trouble de l’équilibre. Par exemple, une infection de l’oreille interne peut provoquer l’apparition soudaine d’un vertige sévère, tandis qu’une affection neurologique telle qu’un accident vasculaire cérébral peut entraîner des troubles de l’équilibre progressifs. Il est important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes inquiétants, car un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à gérer la situation et à prévenir les complications.

Que signifie la perte soudaine d’équilibre ?

Une perte soudaine d’équilibre, souvent décrite comme une sensation d’instabilité, de vertige ou d’étourdissement, peut être le signe d’un problème grave au niveau du système complexe de l’organisme chargé de maintenir l’équilibre. Ce système s’appuie sur les informations fournies par divers organes sensoriels, notamment l’oreille interne, les yeux et les muscles, pour donner au cerveau des informations sur les mouvements de la tête, la gravité et la position du corps. Une perturbation soudaine de ce réseau complexe peut entraîner une désorientation et une instabilité, rendant difficile le fait de marcher ou de se tenir debout sans osciller ou tomber.

Cette perte soudaine d’équilibre peut avoir diverses causes sous-jacentes, allant d’affections bénignes telles que des infections de l’oreille interne ou des effets secondaires de médicaments à des affections neurologiques plus graves telles qu’un accident vasculaire cérébral ou une tumeur cérébrale. L’identification de la cause profonde est cruciale pour un traitement efficace, car le plan d’action approprié varie en fonction du problème sous-jacent. Il est donc essentiel de consulter immédiatement un médecin en cas de perte d’équilibre soudaine et grave, car un diagnostic et un traitement rapides peuvent améliorer les chances de guérison et prévenir d’autres complications.

Que signifie le déséquilibre de l’oreille interne ?

Un trouble de l’équilibre de l’oreille interne est dû à des problèmes dans le système vestibulaire complexe de l’oreille interne. Ce système, composé d’organes sensoriels spécialisés, joue un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre et de l’orientation spatiale. Il détecte les mouvements de la tête et la gravité, et transmet ces informations au cerveau pour traitement. Lorsque ce système délicat fonctionne mal, le cerveau reçoit des informations déformées ou incomplètes, ce qui entraîne divers symptômes tels que des étourdissements, des vertiges et une sensation d’instabilité.

Ces dysfonctionnements peuvent avoir des causes diverses, notamment des infections, des inflammations, des tumeurs bénignes ou même des changements liés à l’âge. Les troubles de l’équilibre de l’oreille interne peuvent affecter des personnes de tous âges, allant de symptômes légers et occasionnels à des expériences graves et débilitantes. Il est essentiel de comprendre les subtilités de ce système délicat pour diagnostiquer et traiter efficacement ces troubles et améliorer la qualité de vie des personnes concernées.

Qu’est-ce qu’une perte d’équilibre en marchant ?

La perte d’équilibre en marchant signifie une perturbation de la capacité du corps à maintenir l’équilibre et la stabilité pendant le mouvement. Elle peut se manifester par un balancement, un trébuchement ou même une chute, rendant la marche difficile et potentiellement dangereuse. Cette perte d’équilibre peut avoir diverses causes sous-jacentes, notamment des problèmes liés au système vestibulaire de l’oreille interne, qui fournit des informations sur les mouvements et l’orientation de la tête, des problèmes liés au traitement des informations sensorielles par le cerveau, ou même des troubles musculo-squelettiques affectant les jambes et les pieds.

La gravité de la perte d’équilibre peut aller d’un léger balancement occasionnel à une sensation constante d’instabilité qui rend la marche presque impossible. Ce symptôme doit être pris au sérieux, car il peut être le signe d’un problème de santé nécessitant des soins médicaux. La consultation d’un médecin est essentielle pour identifier la cause de la perte d’équilibre et déterminer le traitement approprié, qui peut consister à prendre des médicaments, à suivre une thérapie physique ou à s’attaquer à la maladie de base.

Qu’est-ce que la perte d’équilibre chez les personnes âgées ?

La perte d’équilibre chez les personnes âgées est un problème courant qui peut avoir un impact important sur l’indépendance et la qualité de vie d’une personne. Elle peut se manifester par des vertiges, des étourdissements, une sensation d’instabilité, voire des chutes. Ce phénomène est souvent attribué à une combinaison de changements liés à l’âge dans les systèmes sensoriels du corps, tels que l’oreille interne, les yeux et les muscles, qui sont responsables du maintien de l’équilibre. L’oreille interne, qui abrite le système vestibulaire chargé de détecter les mouvements de la tête et la gravité, peut perdre de sa sensibilité avec le temps, ce qui rend difficile l’interprétation de l’orientation spatiale. De même, les troubles de la vision et la faiblesse musculaire, fréquents chez les personnes âgées, peuvent également contribuer à une diminution de l’équilibre.

Bien qu’un certain degré de perte d’équilibre soit considéré comme normal avec le vieillissement, il est important de reconnaître quand il devient problématique. L’apparition soudaine de graves troubles de l’équilibre peut être le signe d’une maladie plus sérieuse, comme un accident vasculaire cérébral, la maladie de Parkinson ou même une infection de l’oreille interne. Il est essentiel de consulter un médecin si vous remarquez des troubles de l’équilibre importants, car il peut procéder à une évaluation complète pour identifier la cause et recommander des options de traitement appropriées.