Qu’est-ce qu’un trouble de l’équilibre ? Symptômes, causes et types

Les vertiges ne sont pas l’apanage des héroïnes de romans victoriens ou de ceux qui s’adonnent à la bouteille pour noyer leur chagrin. Imaginez que vous vous leviez et que le monde autour de vous tourne soudainement ; ou que vous marchiez et que vous ayez soudain l’impression de basculer, vos membres s’agitant pour garder l’équilibre. Pour les personnes souffrant d’un trouble de l’équilibre, c’est une réalité constante.

Comment maintenons-nous l’équilibre ?

Des capteurs de pression répartis sur l’ensemble du corps envoient des signaux à votre corps pour lui indiquer comment il se situe par rapport au monde. C’est ce qu’on appelle la proprioception. Ces signaux sont traités dans l’oreille interne, où travaillent des milliers de cellules ciliées sensorielles et des groupes de minuscules extensions ressemblant à des cheveux, appelés faisceaux de cheveux. Les faisceaux de cheveux sont activés par les sons et ouvrent des canaux pour créer des signaux électriques qui envoient des informations au cerveau. Le cerveau utilise ces informations, ainsi que les indices fournis par les yeux, les os et les articulations, pour maintenir l’équilibre.

Qu’est-ce qu’un trouble de l’équilibre ?

Les vertiges récurrents ou permanents qui vous font perdre l’équilibre sont appelés troubles de l’équilibre. Qu’il s’agisse d’une sensation de tête légère, d’un évanouissement passager ou d’une perte d’équilibre périodique, le trouble de l’équilibre peut se manifester de différentes manières. Ces crises peuvent être passagères ou durer longtemps. Le trouble peut avoir un impact sur les activités quotidiennes et un impact émotionnel et psychologique lorsqu’il est intense.

Symptômes des troubles de l’équilibre

Si vous souffrez d’un trouble de l’équilibre, vous pouvez

tituber lorsque vous essayez de marcher
chanceler ou tomber lorsque vous essayez de vous lever
Avoir des vertiges constants ou récurrents.
Avoir l’impression de flotter.
Vous vous sentez désorienté ou confus.
Vous avez le vertige, une sensation intense de tourner sur vous-même.
Vous vous sentez étourdi.
Vision floue.
Vous avez la nausée.
Anxiété, peur ou panique.

Si ces signes durent longtemps ou se répètent à intervalles rapprochés, ils peuvent entraîner fatigue, dépression et anxiété sociale.

Quelles sont les causes des troubles de l’équilibre ?

Les troubles de l’équilibre sont le plus souvent liés à l’oreille interne. Les infections de l’oreille, l’hypotension ou l’hypertension artérielle, un traumatisme crânien ou tout autre problème affectant le cerveau sont d’autres facteurs déclencheurs.

Dans certains cas, les troubles de l’équilibre apparaissent soudainement et n’ont pas de cause évidente. Certains médicaments toxiques pour l’oreille peuvent également être à l’origine de ces troubles. Il en va de même pour des affections telles que le déséquilibre des muscles oculaires ou l’arthrite, c’est-à-dire des troubles qui affectent le système visuel ou squelettique.

Le risque de troubles de l’équilibre augmente avec l’âge. En effet, le contrôle moteur multisensoriel diminue avec l’âge, ce qui entraîne des vertiges ou des déséquilibres posturaux.

Types de troubles de l’équilibre

L’une des pathologies suivantes peut être à l’origine de votre trouble de l’équilibre.

Vertige positionnel ou vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB)

Dans ce cas, un épisode de vertige court mais intense est déclenché par un changement de position de la tête. Cela peut se produire à la suite d’une blessure ou simplement en raison de l’âge. Les otoconies déplacées dans l’oreille interne – de petits cristaux de carbonate de calcium – stimulent les cellules nerveuses qui envoient des signaux au cerveau et provoquent le vertige. Si vous souffrez de vertige positionnel paroxystique bénin, le fait d’incliner la tête, de regarder par-dessus l’épaule, de se retourner dans le lit ou simplement de se pencher peut provoquer une crise de vertige intense.

Labyrinthite

Il s’agit d’une infection de l’oreille interne. Le labyrinthe est une structure délicate située à l’intérieur de l’oreille. Une infection de cette structure entraîne une inflammation et est appelée labyrinthite. L’infection affecte l’équilibre et l’audition. Elle est souvent associée à des infections des voies respiratoires supérieures telles que la grippe.

La maladie de Ménière

La maladie de Ménière est liée à des modifications du volume de liquide dans certaines parties du labyrinthe. Si vous souffrez de la maladie de Ménière, vous aurez des épisodes de vertige, de perte d’audition et de bourdonnement d’oreille.

La neuronite vestibulaire

Dans cette affection, le nerf vestibulaire s’enflamme à la suite d’une infection virale. Si vous souffrez de cette maladie, vous aurez des vertiges.

Fistule périlymphatique

Il s’agit d’une fuite de liquide de l’oreille interne dans l’oreille moyenne. Dans ce cas, vous vous sentirez instable et toute activité augmentera cette instabilité. Vous pouvez même avoir des nausées et des vertiges. Un traumatisme crânien, une opération de l’oreille, une infection ou des efforts physiques tels que la plongée sous-marine, qui entraînent des changements spectaculaires de la pression atmosphérique, peuvent être à l’origine de cette affection.

Mal de débarquement (MdDS)

Il s’agit d’une sensation d’oscillation ou de balancement continu. Il survient généralement après un long voyage en mer. Les symptômes disparaissent généralement en quelques heures ou après un peu de repos à la fin du voyage.

Traitement des troubles de l’équilibre

Si vous souffrez d’un trouble de l’équilibre, on examinera les problèmes de santé qui peuvent être à l’origine de ce trouble. Tout médicament que vous prenez sera également évalué en tant que cause possible.

Par exemple, si l’on diagnostique chez vous un vertige positionnel paroxystique bénin, on vous recommandera quelques mouvements simples pour aider à déloger les otoconies du canal semi-circulaire. Ces mouvements sont appelés manœuvres d’Epley. Ces manœuvres ne doivent être effectuées que par des professionnels de la santé qualifiés afin d’exclure toute lésion du cou ou du dos.

De même, si vous êtes atteint de la maladie de Ménière, votre médecin peut vous recommander de modifier votre mode de vie et votre alimentation. Vous devrez

Limiter votre consommation de sel.
Réduire votre consommation de tabac.
Limiter la consommation d’alcool.
Réduire la consommation de caféine.

Des médicaments pour contrôler vos symptômes vous seront prescrits et, dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale peut être conseillée. Un thérapeute vestibulaire peut créer un plan de traitement personnalisé pour vous aider à faire face à vos vertiges. Il pourra également vous enseigner des exercices de rééducation vestibulaire.

Précautions à prendre si vous souffrez de troubles de l’équilibre

Apportez des modifications à la maison afin de réduire le risque de chute, par exemple en ajoutant des mains courantes. Adoptez des chaussures à talon bas ou des chaussures de marche et, si nécessaire, commencez à utiliser une canne ou un déambulateur. Demandez à votre médecin si vous pouvez conduire en toute sécurité.