Quels sont les effets de la dépression sur le cerveau

La dépression est un trouble mental qui touche des millions de personnes dans le monde. Outre le fait qu’elle plonge la personne dans un état d’esprit morose et découragé, elle endommage également le cerveau de manière permanente. Elle modifie la forme physique du cerveau, ce qui entraîne des changements majeurs dans le comportement et la cognition. La dépression affecte principalement trois zones du cerveau, qui contrôlent la mémoire et la concentration. Près de 20 % des patients atteints de dépression ne se rétablissent jamais complètement. Les lésions cérébrales sont dues à la persistance de la dépression et ne constituent pas un facteur prédisposant à celle-ci. La dépression affecte l’hippocampe, l’amygdale et le cortex préfrontal du cerveau. Voici les effets de la dépression sur le cerveau.

L’hippocampe

Organe vital situé au centre du cerveau, l’hippocampe génère rapidement de nouvelles connexions entre les cellules. Il stocke les souvenirs et régule la production d’une hormone appelée cortisol. L’organisme libère du cortisol en cas de dépression ou de stress physique ou mental. Des événements stressants ou un déséquilibre chimique dans l’organisme peuvent entraîner des quantités excessives de cortisol, ce qui complique encore la situation. L’excès de cortisol dans l’organisme est lié à l’obésité, qui est à l’origine de nombreuses maladies. Dans un cerveau sain, les neurones (cellules cérébrales) sont produits tout au long de la vie adulte dans l’hippocampe. Mais chez les personnes souffrant de troubles dépressifs majeurs, l’exposition à long terme à des niveaux élevés de cortisol réduit la production de nouveaux neurones et entraîne une diminution des neurones dans l’hippocampe.

En utilisant des données d’imagerie par résonance magnétique du cerveau concernant près de 9 000 personnes du monde entier, une équipe internationale de chercheurs a observé que les personnes souffrant d’épisodes dépressifs récurrents avaient également un hippocampe plus petit.

La relation entre la dépression sévère et l’hippocampe est toxique. La durée d’une dépression passée altère les performances de la mémoire, ce qui indique un lien toxique entre la dépression et la cognition. Il est donc urgent de s’attaquer au problème de la dépression pour la santé publique.

L’amygdale

L’amygdale est responsable des réactions émotionnelles telles que le plaisir et la peur. Chez les personnes souffrant d’un trouble dépressif majeur, l’exposition continue à des niveaux élevés de cortisol entraîne une hypertrophie et une hyperactivité de l’amygdale. Une amygdale hypertrophiée et hyperactive, associée à une activité anormale dans d’autres parties du cerveau, entraîne des troubles du sommeil et de l’activité. L’organisme libère également des quantités irrégulières d’hormones et d’autres substances chimiques dans le corps, ce qui entraîne d’autres complications.

Cortex préfrontal

Le cortex préfrontal est situé à l’avant du lobe frontal. Il est responsable d’une variété de comportements complexes, de la régulation des émotions, de la prise de décisions, de la planification, de la formation des souvenirs et contribue grandement au développement de la personnalité. Une production excessive de cortisol entraîne un rétrécissement du cortex préfrontal.

Les lobes frontaux sont beaucoup plus grands que l’hippocampe. L’étude qui a observé le rétrécissement des deux zones a conclu que le lobe frontal subit les mêmes changements que l’hippocampe. Les lobes frontaux sont également directement impliqués dans la gestion des réactions émotionnelles et la concentration de l’attention. Le rétrécissement des lobes frontaux est tout aussi critique que le rétrécissement de l’hippocampe.

Le cortisol peut-il être le coupable ?

Les chercheurs reconnaissent qu’un taux élevé de cortisol joue un rôle crucial dans la modification de la structure physique et des activités chimiques du cerveau, déclenchant l’apparition d’un trouble dépressif majeur. Dans des circonstances normales, les niveaux de cortisol atteignent leur maximum pendant la journée et diminuent la nuit. Chez les personnes souffrant d’un trouble dépressif majeur, les niveaux de cortisol sont toujours élevés, même la nuit.

La méditation peut-elle aider ?

La méditation est une méthode puissante pour surmonter la dépression et aider le cerveau à se remettre des dommages causés par la dépression. Des recherches ont montré que la méditation peut réellement augmenter la densité du cerveau.