Que signifie la sécheresse buccale et quelles en sont les causes possibles

Une bouche sèche et desséchée, une mauvaise haleine, des ampoules et des difficultés à avaler : l’image n’est pas agréable, n’est-ce pas ? Pourtant, environ 10 % de la population souffre de sécheresse buccale, une affection qui peut affecter la santé bucco-dentaire, le bien-être et même la capacité à parler et à manger correctement.

Les personnes souffrant de sécheresse buccale, connue sous le nom médical de xérostomie, n’ont pas suffisamment de salive dans la bouche. Or, nous savons tous que la salive joue un rôle crucial dans la santé bucco-dentaire. Elle possède des propriétés antibactériennes, antivirales et antifongiques et aide à neutraliser l’acide destructeur de dents produit par la plaque dentaire. La salive, grâce à sa teneur en calcium et en phosphore, aide également à reconstruire l’émail des dents. Si vous avez la bouche sèche, vous pouvez vous attendre à des infections buccales, des caries dentaires, des maladies des gencives, des lèvres sèches et des douleurs ou une sensation de brûlure dans la bouche. Cette affection peut également affecter votre capacité à parler, à avaler et à goûter correctement. C’est pourquoi il est important d’en comprendre les causes.

Les causes de la sécheresse buccale

Le stress et l’anxiété peuvent provoquer un assèchement de la bouche. Cette réaction temporaire est tout à fait normale et devrait se calmer une fois le moment passé. Cependant, certains problèmes médicaux peuvent également entraîner une sécheresse buccale persistante ou récurrente.

Déshydratation

Si vous êtes déshydraté et que votre corps ne contient pas suffisamment de liquides pour produire assez de salive, vous risquez de souffrir de sécheresse buccale. La déshydratation peut être causée par une absorption insuffisante de liquides. Certaines affections comme les maladies rénales, le diabète, la diarrhée et les vomissements peuvent également entraîner une déshydratation.

La soif et des urines plus foncées sont des signes précoces de déshydratation. La déshydratation peut également se traduire par une diminution de l’urine, des maux de tête et des crampes musculaires. Parmi les autres symptômes, citons les vertiges, les nausées et la fatigue.

Si vous perdez connaissance, si vous vous sentez confus, si vous n’avez pas uriné depuis huit heures et si votre pouls est rapide ou faible, il se peut que vous soyez gravement déshydraté. Cette situation doit être traitée comme une urgence médicale.

Respiration par la bouche

Respirer par la bouche plutôt que par le nez peut entraîner une sécheresse buccale. Les personnes qui dorment la bouche ouverte se réveillent souvent avec une langue rugueuse ou des lèvres sèches. La respiration par la bouche apparaît généralement lorsque les voies respiratoires nasales sont obstruées. De nombreuses affections telles que l’hypertrophie des amygdales, les polypes nasaux, l’hypertrophie des adénoïdes, la rhinite allergique, la déviation de la cloison nasale, etc. peuvent être à l’origine d’obstructions nasales.

Diverses autres affections peuvent également être à l’origine de la sécheresse buccale.

Le diabète

Le diabète, une maladie dans laquelle le taux de sucre dans le sang est anormalement élevé, peut également entraîner une sécheresse buccale. Outre la sécheresse buccale, si vous ressentez une soif accrue, de la fatigue, des démangeaisons au niveau des organes génitaux, une vision floue ou un besoin d’uriner plus fréquent, il est conseillé de faire un test de dépistage du diabète.

LE VIH/SIDA

Les personnes atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) peuvent avoir des problèmes de santé bucco-dentaire, notamment la sécheresse de la bouche. Ce virus endommage votre système immunitaire en détruisant les cellules qui combattent les infections, vous rendant ainsi vulnérable à une multitude d’infections ainsi qu’à certains cancers. Le VIH peut se transmettre lors de rapports sexuels non protégés avec une personne infectée. Il peut également se transmettre en partageant des aiguilles ou en entrant en contact avec du sang infecté. Vous pouvez également le transmettre à votre bébé lorsque vous êtes enceinte ou pendant l’accouchement.

L’infection par le VIH peut d’abord provoquer une maladie pseudo-grippale, une éruption cutanée et un gonflement des ganglions, qui disparaissent en l’espace de 2 à 4 semaines. Vous pouvez ensuite ne présenter aucun symptôme pendant une longue période. Toutefois, au bout d’un certain temps, vous pouvez présenter des symptômes plus graves tels qu’une perte de poids, de la fièvre, de la diarrhée, un gonflement des glandes du cou, des aisselles ou de l’aine, des plaies, des éruptions cutanées, etc.

Infection des glandes salivaires

L’infection des glandes salivaires par une bactérie ou un virus peut provoquer une inflammation et réduire la production de salive. Cela peut entraîner une sécheresse buccale. Les oreillons sont un exemple d’infection qui affecte les glandes salivaires. Une infection bactérienne due à une mauvaise hygiène, au tabagisme ou à des maladies chroniques peut également en être la cause. D’autres symptômes peuvent apparaître, tels qu’un mauvais goût dans la bouche, une difficulté à ouvrir complètement la bouche, de la fièvre et des douleurs buccales ou faciales.

Obstruction du canal salivaire

Une obstruction des glandes salivaires peut être à l’origine de la sécheresse buccale. Par exemple, si les minéraux présents dans votre salive forment des pierres qui bloquent vos canaux salivaires, cela peut restreindre le flux de salive. La glande salivaire affectée se met alors à gonfler. Outre le gonflement et la sécheresse, vous ressentirez également une douleur le long de la glande. La douleur et le gonflement peuvent s’aggraver lorsque vous mangez.

Le syndrome de Sjögren

Le syndrome de Sjögren, une maladie dans laquelle le système immunitaire endommage par erreur les glandes salivaires et sudoripares, peut entraîner une sécheresse buccale. Les autres symptômes comprennent la sécheresse des yeux et de la peau, des douleurs articulaires ou musculaires, la sécheresse vaginale, le gonflement des glandes salivaires situées entre les oreilles et la mâchoire, et des éruptions cutanées.

Les médicaments

Environ 600 médicaments, dont certains sont utilisés pour traiter la dépression, les allergies, l’hypertension artérielle, etc. sont connus pour entraîner une sécheresse buccale. Les drogues illégales comme la cocaïne peuvent également être à l’origine de cette affection. Consultez votre médecin pour savoir si l’un des médicaments que vous prenez est responsable de la sécheresse de votre bouche.

Radiothérapie

La radiothérapie du visage, de la tête ou du cou peut provoquer une sécheresse buccale. Il peut s’écouler plus de six mois après la fin de votre traitement avant que vos glandes salivaires ne recommencent à produire de la salive. Bien que l’on puisse s’attendre à une certaine amélioration au cours de la première année suivant le traitement, certaines personnes continuent à souffrir d’un certain degré de sécheresse buccale chronique après la radiothérapie. Cela est particulièrement vrai si le traitement s’est concentré sur les glandes salivaires.

La chimiothérapie

La chimiothérapie peut rendre la salive plus épaisse, ce qui entraîne une sécheresse buccale. Toutefois, ce phénomène est temporaire et la sécheresse buccale devrait disparaître 2 à 8 semaines après l’arrêt du traitement.

Lésions nerveuses

Le fonctionnement des glandes salivaires est régulé par les nerfs faciaux. Toute blessure au cou ou à la tête qui endommage ces nerfs peut entraîner une diminution de la production de salive.

Changements hormonaux

Les hormones comme l’œstrogène semblent avoir une influence sur la composition et le flux de la salive. Par conséquent, les femmes sont susceptibles de souffrir de sécheresse buccale pendant la grossesse et la ménopause en raison des changements hormonaux qui y sont associés.

Facteurs liés au mode de vie

Boire de l’alcool, fumer ou mâcher du tabac et consommer de la caféine sont autant de facteurs qui peuvent contribuer à la sécheresse buccale.

Que pouvez-vous faire ?

Le traitement de la cause sous-jacente de la sécheresse buccale peut améliorer votre état. Dans certains cas, votre médecin peut recommander l’utilisation de salive artificielle. En attendant, voici quelques mesures que vous pouvez prendre et qui peuvent s’avérer utiles.

Buvez régulièrement des gorgées d’eau, car l’augmentation de votre consommation de liquide peut contribuer à maintenir votre bouche humide.

Mâchez un chewing-gum sans sucre pour stimuler vos glandes salivaires et augmenter votre salive.

Évitez l’alcool, la caféine et le tabac, qui peuvent assécher votre bouche.