Les effets secondaires des antidépresseurs dont vous devez vous méfier

Le trouble dépressif majeur ou dépression clinique est un trouble mental courant, diagnostiqué chaque année chez des millions de personnes. Si vous, ou l’un de vos proches, êtes aux prises avec la dépression, la recherche et la mise en place d’un traitement constituent une étape importante de votre prise en charge. Cependant, il est également important de se renseigner sur les effets secondaires possibles des médicaments contre la dépression afin de savoir quelles préoccupations vous devrez soulever auprès de votre psychiatre.

La dépression est généralement traitée par une combinaison de psychothérapie et de médicaments qui régulent l’activité de certains neurotransmetteurs ou « messagers » chimiques tels que la sérotonine dans le cerveau. Les effets secondaires des antidépresseurs dépendent généralement de la classe de médicaments prescrits. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont les antidépresseurs les plus couramment prescrits aujourd’hui. La fluoxétine, qui a fait l’objet d’un véritable culte en raison de ses propriétés supposées de remontée de l’humeur, le citalopram et la paroxétine appartiennent à cette catégorie de médicaments. Parmi les autres médicaments contre la dépression figurent les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) et les inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline-dopamine (IRND). Ces nouveaux antidépresseurs sont généralement considérés comme plus efficaces et beaucoup plus sûrs que les tricycliques ou antidépresseurs tricycliques (ATC) et les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO), l’ancienne ligne de traitement de la dépression. Cependant, ces nouveaux lots d’antidépresseurs ne sont pas sans effets secondaires. Dans certains cas extrêmes, ils peuvent même être débilitants.

Si on vous a prescrit des antidépresseurs, vous devez surveiller votre état régulièrement et signaler rapidement tout symptôme au psychiatre. Voici quelques-uns des effets secondaires les plus courants des antidépresseurs auxquels il faut faire attention.

Nausées, indigestion et maux d’estomac

En général, les premiers effets secondaires des antidépresseurs sont les nausées, la diarrhée et les vomissements. Jusqu’à 40 % des patients utilisant certains ISRS signalent ces symptômes. Les ISRS et les IRSN peuvent également provoquer des troubles digestifs, notamment des douleurs d’estomac et des diarrhées ou des constipations. Une perte d’appétit est également fréquente. Des médicaments plus anciens, comme les TCA, ont également été associés à la constipation. Mais, heureusement, ces effets sont légers et temporaires et ont tendance à s’améliorer après quelques jours.

Prise de poids

Certains antidépresseurs peuvent entraîner une prise de poids de 4 kilogrammes ou plus, surtout après environ 6 mois d’utilisation. Les tricycliques sont plus susceptibles d’augmenter l’appétit et de vous faire prendre des kilos supplémentaires que les autres médicaments. En fait, la prise de poids était l’une des principales raisons invoquées pour passer à des médicaments plus récents à la fin des années 90. Cependant, même la nouvelle génération d’antidépresseurs peut avoir cet effet. Les ISRS peuvent commencer par provoquer une perte de poids, mais leur utilisation à long terme peut finir par entraîner une prise de poids.

Pourquoi cela se produit-il ? Il n’y a pas encore de réponses claires. Cela dit, on étudie les liens avec le métabolisme, les niveaux d’hormones et la suralimentation. La dépression elle-même est connue pour provoquer des fluctuations liées au poids, certaines personnes perdant l’appétit tandis que d’autres mangent beaucoup, car les niveaux de sérotonine, l’hormone qui détermine également l’appétit, sont affectés. Votre médecin peut vous conseiller des changements de régime alimentaire et des exercices pour lutter contre cette prise de poids. Un changement de médicament peut également être suggéré après avoir pesé le pour et le contre et en fonction de la façon dont vous réagissez globalement au médicament.

Dysfonctionnement sexuel

Les dysfonctionnements sexuels sont un autre problème fréquemment signalé associé à l’utilisation de médicaments contre la dépression et affectent souvent le rétablissement et la qualité de vie du patient. Les ISRS augmentent les niveaux de sérotonine dans l’organisme, ce qui ralentit la réponse du cerveau aux stimuli sexuels. Il en résulte une diminution du désir sexuel, une difficulté à obtenir et à maintenir une érection chez les hommes, une sécheresse vaginale chez les femmes et un retard de l’orgasme chez les deux sexes. Lorsque cela se produit, les médecins modifient parfois la posologie, prescrivent des médicaments à prendre en tandem, voire remplacent la prescription existante.

Bouche sèche et vision trouble

Ces symptômes sont le plus souvent associés aux TCA, qui agissent en bloquant les récepteurs de certains neurotransmetteurs dans le cerveau. Cela réduit la production de larmes, ce qui entraîne une vision floue. Il peut également entraîner une déshydratation et des symptômes connexes comme la sécheresse de la bouche et la constipation. Ces symptômes disparaissent généralement au bout de quelques semaines de traitement.

Troubles du sommeil

La plupart des antidépresseurs agissent en régulant divers neurotransmetteurs, notamment la dopamine et la sérotonine qui jouent un rôle prépondérant dans le cycle veille-sommeil. Ces médicaments suppriment ou interrompent également le cycle de sommeil paradoxal. En raison du rôle complexe des neurotransmetteurs dans le cycle du sommeil, les effets secondaires des médicaments qui modifient ces substances chimiques sont souvent intenses et varient d’un patient à l’autre. Par exemple, si certains patients qui prennent le médicament fluoxétine souffrent d’insomnie, d’autres font état de léthargie ou de somnolence diurne. Des cauchemars fréquents et du somnambulisme ont également été signalés avec les ISRS, ce qui, là encore, nuit au sommeil. Si les effets secondaires des antidépresseurs liés au sommeil sont graves et ne diminuent pas après quelques semaines, votre médecin pourra vous prescrire un médicament d’une autre famille d’antidépresseurs ou un autre médicament de la même famille.

Tendances suicidaires

Les tendances suicidaires ou les comportements autodestructeurs sont un autre effet secondaire grave qui a été observé dans certains cas d’utilisation d’antidépresseurs, surtout au cours des premières semaines de traitement. Il y a là une certaine ironie. Lorsque les symptômes dépressifs d’une personne diminuent sous l’effet d’un médicament, elle peut commencer à « ressentir » plus fortement les implications de sa situation. Ainsi, alors qu’auparavant elle était trop apathique pour agir en fonction de son impuissance ou de son désespoir, elle peut maintenant vouloir trouver une issue. Et cela se traduit souvent par des pensées suicidaires. Les jeunes de moins de 25 ans qui prennent des antidépresseurs pour la première fois sont particulièrement vulnérables.

C’est pourquoi un suivi régulier, une surveillance et une communication rapide avec votre médecin sont tous importants lorsque vous prenez des antidépresseurs. Si vous commencez à prendre un antidépresseur, vous devez également tenir votre famille ou vos amis proches informés. Demandez-leur d’être attentifs aux signaux d’alarme ou aux changements de comportement et de demander de l’aide si nécessaire. Les enfants et les adolescents, en particulier, doivent être surveillés de près.

Syndrome sérotoninergique

Il s’agit d’un effet secondaire rare mais grave lié aux ISRS et aux IRSN, causé par des niveaux excessifs de sérotonine dans votre cerveau. Cela se produit généralement lorsque vous prenez ces antidépresseurs avec d’autres médicaments qui augmentent les niveaux de sérotonine, par exemple d’autres antidépresseurs ou des médicaments contenant du lithium utilisés pour traiter les troubles bipolaires, ou même des triptans utilisés pour traiter les migraines. La prise d’antidépresseurs avec des remèdes naturels comme le millepertuis pourrait aussi être un facteur déclenchant, ce qui est une des raisons pour lesquelles vous devez tenir votre médecin au courant de tous les médicaments alternatifs que vous prenez. Le syndrome sérotoninergique peut provoquer des symptômes tels que

Confusion et agitation
Hallucinations
Frissons, sueurs et contractions musculaires
Fièvre
Fluctuation de la pression artérielle
Diarrhée

Si vous observez ces symptômes ensemble ou en tandem, consultez immédiatement votre médecin. Un syndrome sérotoninergique grave peut même provoquer des crises, une arythmie et une perte de conscience et constitue une urgence médicale.

Hyponatrémie

Cet effet secondaire est généralement observé chez les patients âgés, en particulier avec les ISRS. Ces médicaments peuvent interférer avec l’hormone qui contrôle le niveau de liquide et de sodium dans le corps. L’effet est beaucoup plus grave chez les personnes âgées car la capacité de l’organisme à réguler les niveaux de liquide diminue avec l’âge. Il en résulte une chute importante du taux de sodium qui peut entraîner une accumulation de liquide dans les cellules. Recherchez des signes tels que nausées et vomissements, maux de tête, confusion et fatigue. Dans les cas extrêmes, cela peut même conduire à un coma ou à des convulsions.

Rechute ou tachyphylaxie

La tachyphylaxie aux antidépresseurs, ou « caca du Prozac » dans le langage populaire, est une condition dans laquelle l’effet des antidépresseurs diminue ou cesse après quelques années de traitement. Elle est considérée comme une forme de rechute due à l’évolution de la tolérance au médicament. Cette perte de réponse aux antidépresseurs peut être aggravée par divers facteurs :

Le non-respect du calendrier et de la posologie du médicament : Parfois, le patient commence à se sentir mieux après avoir pris des antidépresseurs pendant un certain temps et décide d’arrêter le traitement, ou commence à sauter des doses. C’est la cause la plus fréquente de tachyphylaxie.

Effet placebo : Une partie du soulagement attribué aux antidépresseurs peut en fait être le résultat des attentes du patient. Cette réponse placebo est susceptible de s’estomper quelques mois après le début du traitement.

Autres affections non diagnostiquées : Les patients atteints de bipolarité non diagnostiquée sont plus susceptibles de souffrir de tachyphylaxie que ceux atteints de dépression unipolaire.

Antidépresseurs et interactions médicamenteuses

Si on vous a prescrit un antidépresseur et que vous prenez déjà des médicaments pour d’autres affections, n’oubliez pas d’en parler à votre psychiatre. Certains médicaments peuvent s’associer pour aggraver ou créer des effets secondaires indésirables. Par exemple, l’interaction des ISRS avec des médicaments contenant de l’alcool peut entraîner une sédation accrue et prolongée. De même, lorsqu’ils sont associés à l’aspirine, ces médicaments peuvent augmenter le risque de saignement gastro-intestinal.

Il peut sembler déconcertant que quelque chose qui devrait vous soulager de la dépression puisse comporter des risques et des retombées aussi graves. Mais ce qu’il faut souligner, c’est que certains de ces risques sont temporaires tandis que d’autres peuvent être gérés par un changement de médicament. D’autres options, comme la thérapie cognitivo-comportementale, peuvent également vous convenir. L’important est d’être conscient de ces risques et d’y réagir rapidement.