Les effets secondaires de la chimiothérapie que tout le monde doit connaître

Survivre à un cancer est une chose, mais vivre avec les effets secondaires de la chimiothérapie en est une autre. La chimiothérapie est de loin la méthode la plus répandue pour traiter différents types de cancers à l’aide de médicaments. C’est le moyen le plus rapide à ce jour pour tuer les cellules cancéreuses qui se multiplient rapidement dans l’organe touché et se répandent dans le corps.

La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses qui se divisent rapidement dans l’organisme, mais ce faisant, elle affecte également les cellules saines. Les cellules saines du sang, de la bouche, du tractus intestinal, du nez, des ongles, du vagin et des cheveux se divisent également rapidement, ce qui peut entraîner des effets secondaires. Toutefois, contrairement aux cellules cancéreuses, elles se réparent d’elles-mêmes en temps voulu.

Bien que l’idée de subir une chimiothérapie ou une chimio en terrifie plus d’un, le fait de connaître ses effets secondaires permet de mieux se préparer au traitement du cancer. Ils peuvent également vous aider à faire face aux effets secondaires de la chimiothérapie. Voici quelques-uns des effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie que tout le monde devrait connaître.

Perte de cheveux ou calvitie

Il s’agit de l’effet secondaire caractéristique de la chimiothérapie, tant pour les hommes que pour les femmes souffrant de divers cancers. Selon une étude, 66 % des patientes atteintes d’un cancer du sein ont déclaré avoir perdu leurs cheveux.

Cependant, ne vous inquiétez pas, il s’agit d’un effet secondaire à court terme de la chimiothérapie. Les follicules pileux affaiblis redeviendront forts et votre crinière reviendra. Mais la perte de cheveux n’est pas le seul changement. La chimiothérapie peut même avoir un impact sur la couleur des cheveux ! L’une des façons de protéger vos cheveux est de porter des bonnets anti-froid. Ces bonnets bien ajustés sont remplis de gel réfrigérant qui rétrécit les vaisseaux sanguins sous le cuir chevelu. Ils minimisent la quantité de médicaments de chimiothérapie qui atteignent les follicules pileux. Cela peut aider certains patients à conserver une partie ou une grande partie de leurs cheveux pendant la chimiothérapie.

Anémie

La chimiothérapie peut également affecter les globules rouges à croissance rapide de l’organisme, entraînant une anémie. En fait, l’anémie a été observée chez 30 à 90 % des patients atteints de cancer. Elle peut être corrigée par le traitement de la cause sous-jacente ou par une transfusion de globules rouges de soutien. Des agents stimulant l’érythropoïèse, avec ou sans supplémentation en fer, peuvent également être administrés. Cependant, leur utilisation est aujourd’hui largement débattue en raison de leurs effets néfastes.

Fatigue

La fatigue et l’anémie vont souvent de pair en tant qu’effets secondaires de la chimiothérapie. Le stress oxydatif et la destruction des cellules saines entraînent une fatigue qui constitue un obstacle majeur au maintien des activités quotidiennes normales et de la qualité de vie. Les thérapies primaires possibles comprennent la modification du régime médicamenteux, la correction des anomalies métaboliques et le traitement de l’anémie, l’exercice, la modification des schémas d’activité et de repos, les thérapies cognitives, le traitement de la dépression ou de l’insomnie, les approches en matière d’hygiène du sommeil et le soutien nutritionnel.

Des études suggèrent que l’apport d’antioxydants dans le régime alimentaire peut influencer la réponse à la chimiothérapie ainsi que le développement d’effets secondaires.

Nausées et vomissements

Malgré le développement d’agents antiémétiques efficaces, les nausées et les vomissements font partie des effets secondaires courants de la chimiothérapie. Ils affectent jusqu’à 60 % des patients. Il s’agit souvent de l’un des premiers effets secondaires de la chimiothérapie.

Les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie touchent plusieurs organes du tractus gastro-intestinal ainsi que les systèmes nerveux périphérique et central. Ils peuvent être contrôlés par des médicaments tels que les antagonistes de la dopamine, le lorazépam, le métoclopramide, l’halopéridol, le dropéridol, l’olanzapine, le dronabinol, le nabilone et la gabapentine.

Diarrhée

La diarrhée est l’un des effets secondaires de la chimiothérapie pour le cancer du côlon et certains autres types de cancer. Elle est connue pour être à l’origine d’une morbidité et d’une mortalité importantes, conduisant souvent à l’arrêt ou à la réduction de la chimiothérapie. Dans les cas graves, le patient peut nécessiter une hospitalisation – les soins hospitaliers comprennent la réhydratation, l’antibiothérapie et l’octréotide.

Diminution de la fonction cardiaque

Les problèmes cardiaques ont été observés comme l’un des effets secondaires à long terme de la chimiothérapie et de la radiothérapie pour le cancer du poumon, le lymphome de Hodgkin, le cancer de l’œsophage et le cancer du sein en particulier. Certaines structures et certains tissus du cœur peuvent être endommagés par la chimiothérapie et la radiothérapie, entraînant une insuffisance cardiaque, une ischémie myocardique, un rythme cardiaque irrégulier, une hypertension et une thromboembolie.

Effets secondaires sur la fertilité et la sexualité

La chimiothérapie, la radiothérapie et certaines interventions chirurgicales pour le cancer peuvent entraîner toute une série d’effets secondaires sur la fertilité et la sexualité, tant chez les hommes que chez les femmes. Les hommes peuvent être incapables de produire des spermatozoïdes normaux ou d’éjaculer normalement, tandis que les femmes peuvent souffrir d’infections à levures, de douleurs pendant les rapports sexuels et d’absence de règles pendant des mois. La ménopause précoce peut être un effet secondaire de la chimiothérapie pour le cancer de l’ovaire. Les hommes qui ont été traités pour un cancer des testicules, de la prostate, de la vessie, colorectal et même de la tête et du cou ont souvent des difficultés à avoir des érections. Malheureusement, certaines personnes ne pourront pas avoir d’enfants, tandis que les enfants conçus au cours d’une chimiothérapie risquent fort de présenter des malformations congénitales. Il est recommandé d’éviter les rapports sexuels pour réduire le risque d’infection.

Lésions nerveuses

La neuropathie périphérique est une sensation de faiblesse, d’engourdissement et de douleur due à une lésion nerveuse. Vous pouvez ressentir une sensation d’épingles et d’aiguilles dans vos mains et vos pieds, qui est due à une lésion des nerfs périphériques. Les patients atteints de cancer sont plus susceptibles de souffrir de neuropathie induite par la chimiothérapie si leurs nerfs ont été endommagés par le diabète, l’alcool ou une neuropathie héréditaire.

Fractures et ostéoporose

La plupart des chimiothérapies réduisent la densité minérale osseuse, ce qui augmente le risque de fractures en provoquant une suppression des gonades. Les femmes ayant subi une chimiothérapie pour un cancer du sein ont plus de chances de développer une ostéoporose comme effet secondaire à long terme.

Infections

Le cancer et la chimiothérapie peuvent augmenter le risque de contracter diverses infections. Les médicaments de chimiothérapie tuent les cellules saines, y compris les globules blancs, qui sont à la base de notre système immunitaire. Pour éviter les infections, il est recommandé de faire preuve d’une grande rigueur en matière d’hygiène, de se laver souvent les mains, d’utiliser un désinfectant et même d’éviter les endroits très fréquentés. Faites-vous vacciner contre la grippe et demandez aux membres de votre famille de faire de même. En fonction de votre cas, votre médecin peut vous suggérer des médicaments et des injections pour tenir les infections à distance.