Les causes de l’arythmie (rythme cardiaque irrégulier) que vous devez connaître

Qu’il s’agisse d’une accélération soudaine, d’un saut ou d’un battement, une irrégularité du rythme cardiaque peut être très inquiétante. Qu’est-ce que cela peut signifier et quelles en sont les causes ?

Qu’est-ce que l’arythmie ?

Le rythme cardiaque est régulé par des signaux électriques contrôlés par le nœud sinusal, le stimulateur cardiaque naturel présent dans le cœur. Les impulsions électriques se déplacent en douceur à travers les cavités cardiaques, les faisant se contracter dans un ordre particulier afin que le sang soit propulsé dans l’organisme. Tout problème dans ce processus peut provoquer une arythmie, c’est-à-dire un rythme cardiaque anormal dans lequel le cœur bat trop vite, trop lentement ou de manière irrégulière. Les symptômes comprennent également des vertiges, un essoufflement, des évanouissements et des palpitations.

Si ces anomalies peuvent n’entraîner qu’une gêne ou un désagrément mineur dans certains cas, elles peuvent aussi avoir des conséquences fatales dans d’autres cas. C’est pourquoi il est nécessaire d’en rechercher la cause et de la traiter rapidement. Voici un aperçu des facteurs qui peuvent être à l’origine d’un rythme cardiaque irrégulier.

Causes de l’arythmie (rythme cardiaque irrégulier)

Affections cardiaques

De nombreuses affections qui endommagent le cœur peuvent entraîner un rythme cardiaque irrégulier.

Maladie coronarienne

La maladie coronarienne est une affection caractérisée par l’accumulation de plaque dans les artères qui transportent le sang vers le cœur. Cette plaque rétrécit les artères et réduit le flux sanguin. Des caillots sanguins peuvent également se former dans les artères. Ceux-ci peuvent alors bloquer le flux sanguin vers le cœur et entraîner des crises cardiaques. Le tabagisme, l’obésité (en particulier la graisse abdominale), l’hypertension artérielle, le diabète, le stress excessif, le manque d’exercice, la dépression et l’hypercholestérolémie sont autant de facteurs qui augmentent le risque de maladie coronarienne.

Il se peut que vous ne ressentiez aucun symptôme dans les premiers stades de la maladie, mais à terme, les symptômes associés à une crise cardiaque tels que l’essoufflement, les nausées, la perte de conscience, la transpiration, la pression thoracique, la douleur dans la poitrine, le cou, le bras ou la mâchoire, ainsi qu’un rythme cardiaque irrégulier ou accéléré peuvent être ressentis.

Crise cardiaque

Vous risquez de développer un rythme cardiaque irrégulier si le tissu de votre cœur a été endommagé par une précédente crise cardiaque. Par ailleurs, une crise cardiaque en cours est la cause la plus fréquente de la forme la plus dangereuse d’arythmie, la fibrillation ventriculaire. Dans ce cas, les cavités inférieures du cœur se contractent de manière incontrôlée et une personne peut s’effondrer soudainement ou perdre connaissance.

Des symptômes tels que des douleurs thoraciques, des nausées, des vertiges, un rythme cardiaque irrégulier et un essoufflement peuvent survenir entre quelques minutes et une heure avant que la personne concernée ne s’effondre. Appelez les services médicaux d’urgence si vous constatez ce phénomène. Commencez la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) en effectuant des compressions thoraciques au milieu de la poitrine en attendant les secours. Un appareil appelé défibrillateur externe peut aider à relancer le cœur.

Maladie des valves cardiaques

Le cœur possède quatre valves, chacune située à la sortie de l’une des quatre cavités cardiaques. Elles permettent de réguler le flux sanguin dans les cavités et se ferment une fois que le sang est entré dans une cavité, pour l’empêcher de fuir vers l’arrière.

Lorsque les battements du cœur poussent le sang dans le cœur, les valvules se ferment une fois que le sang est entré dans la cavité. Mais si vous souffrez d’une maladie des valves cardiaques, une valve peut ne pas s’ouvrir ou se fermer correctement. Il peut s’agir d’une affection congénitale ou d’une usure normale. Des affections telles que la maladie coronarienne, l’hypertension artérielle, une crise cardiaque antérieure ou la cardiomyopathie, qui peut épaissir ou cicatriser le tissu cardiaque, peuvent également contribuer aux problèmes de valvules cardiaques. Des infections comme l’endocardite, qui affecte la paroi du cœur, ou le rhumatisme articulaire aigu peuvent également endommager les valvules.

Dans certains cas, la valvulopathie ne provoque aucun symptôme, mais un souffle cardiaque peut être entendu à l’aide d’un stéthoscope. Les symptômes, lorsqu’ils se manifestent, peuvent inclure une douleur ou une pression dans la poitrine, un essoufflement, en particulier en position allongée ou lors d’un exercice physique, des vertiges, une faiblesse et un gonflement des chevilles, des pieds ou de l’estomac, ainsi qu’une accélération du rythme cardiaque.

Il faut toutefois garder à l’esprit que la gravité des symptômes n’est pas liée à la gravité de l’affection et que certaines personnes qui ne présentent que des symptômes légers peuvent avoir besoin d’un traitement d’urgence pour éviter des lésions cardiaques.

Maladie cardiaque congénitale

Une malformation cardiaque congénitale est un problème structurel du cœur présent à la naissance. Ce problème peut concerner les valves ou les parois du cœur, ou les artères et les veines situées à proximité. Certaines malformations peuvent être mineures et ne causer aucun problème, tandis que d’autres peuvent ralentir le flux sanguin, le faire circuler au mauvais endroit ou dans la mauvaise direction, ou le bloquer complètement. Certaines maladies génétiques, comme le syndrome de Down, sont liées à des malformations cardiaques congénitales. Par ailleurs, des maladies comme la rubéole ou un diabète non contrôlé pendant la grossesse, ainsi que l’utilisation de certains médicaments sur ordonnance, peuvent entraîner des malformations cardiaques congénitales chez les bébés.

Parmi les autres symptômes courants des malformations cardiaques congénitales chez l’adulte, citons la fatigue, l’essoufflement, en particulier à l’effort, un souffle cardiaque, un gonflement des extrémités et une coloration bleue de la peau, des lèvres ou des ongles.

Cardiomyopathie

La cardiomyopathie est une maladie qui affecte les muscles du cœur. Les muscles cardiaques peuvent s’étirer et devenir trop minces, devenir anormalement épais ou trop rigides, ou être remplacés par de la graisse ou du tissu cicatriciel. Cela peut entraîner des arythmies, des caillots sanguins, des insuffisances cardiaques ou des crises cardiaques. De nombreux facteurs tels que les maladies coronariennes, les cardiopathies congénitales, l’hypertension artérielle chronique, les infections bactériennes ou virales du cœur, l’excès d’alcool, la consommation de drogues comme la cocaïne, la chimiothérapie, la radiothérapie, les carences nutritionnelles, les complications dues à la grossesse, etc. peuvent être à l’origine de cette affection.

Si vous souffrez d’une cardiomyopathie, il se peut que vous ne ressentiez aucun symptôme au début. Lorsque la maladie s’aggrave, vous pouvez vous attendre à des symptômes tels que des rythmes cardiaques anormaux, un essoufflement, de la fatigue, des douleurs thoraciques, des vertiges, des évanouissements et un gonflement des chevilles, des pieds, des jambes, des mains ou de l’estomac.

L’hypertension artérielle

L’hypertension artérielle, c’est-à-dire l’augmentation de la pression dans les artères qui transportent le sang à partir du cœur, peut entraîner une irrégularité des battements cardiaques. Une pression systolique (pression exercée lorsque le cœur bat) supérieure ou égale à 140 mmHg et/ou une pression diastolique (pression exercée lorsque le cœur est au repos entre deux battements) supérieure ou égale à 90 mmHg constituent une hypertension artérielle. L’hypertension artérielle peut affecter diverses parties du corps, notamment le cœur, le cerveau et les reins, et même entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

L’hypertension artérielle est généralement causée par un rétrécissement des artères. Des facteurs tels que le surpoids, la consommation excessive d’alcool et de sel, le stress et le manque d’exercice physique peuvent augmenter le risque d’hypertension artérielle. Certaines conditions médicales comme les maladies rénales, l’apnée du sommeil et les troubles hormonaux peuvent également être à l’origine de l’hypertension artérielle.

Dans la plupart des cas, l’hypertension artérielle ne provoque aucun symptôme, d’où son nom de « tueur silencieux ». Dans les cas graves, vous pouvez ressentir des symptômes tels que des maux de tête intenses, de la fatigue, de l’essoufflement, des vomissements et des troubles de la vision.

Le diabète

Le diabète est une maladie caractérisée par un taux de sucre anormalement élevé dans le sang. Ce phénomène est dû à l’incapacité de l’organisme à produire suffisamment d’insuline ou à l’utiliser efficacement pour stimuler l’absorption du glucose. Un taux élevé de sucre dans le sang peut, avec le temps, augmenter les dépôts de graisse sur les parois des artères, ce qui entraîne un rétrécissement des artères et, à terme, l’apparition d’une maladie coronarienne. L’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, l’obésité ou un tour de taille élevé, l’apnée obstructive du sommeil, le syndrome des ovaires polykystiques, etc. peuvent augmenter le risque de diabète.

Le diabète peut provoquer des symptômes tels qu’une soif excessive, de la fatigue, une vision floue, des mictions fréquentes, une faim inhabituelle et une perte de poids. Cependant, il peut arriver que vous ne ressentiez aucun symptôme.

Troubles génétiques

Certaines maladies génétiques peuvent entraîner un rythme cardiaque irrégulier.

Tachycardie ventriculaire polymorphe catécholaminergique

Il s’agit d’une maladie génétique rare dans laquelle les protéines qui régulent la libération de calcium dans le cœur ne fonctionnent pas correctement. Cela peut provoquer une augmentation du taux de calcium dans le cœur, ce qui entraîne des problèmes de signalisation électrique. Les symptômes les plus courants de cette maladie sont les palpitations, les vertiges et les pertes de connaissance. Ils peuvent être déclenchés par des émotions intenses ou même par l’exercice physique.

Le syndrome de Brugada

Le syndrome de Brugada est une autre maladie génétique qui affecte le fonctionnement du système électrique du cœur. Il peut entraîner des battements cardiaques extrêmement rapides. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie ne ressentent aucun symptôme, mais il est possible que des symptômes tels que des palpitations, des crises d’épilepsie, des pertes de connaissance, des douleurs thoraciques, des vertiges et un essoufflement se manifestent. Ces symptômes peuvent parfois être déclenchés par une consommation excessive d’alcool, une déshydratation ou une température élevée.

Syndrome du QT long

Il s’agit d’une maladie génétique dans laquelle le muscle cardiaque a besoin de plus de temps pour se recharger entre les battements. Cette maladie peut provoquer des battements de cœur rapides et chaotiques. Les crises d’épilepsie et les trous de mémoire sont des symptômes courants de cette maladie. Parfois, chez les personnes atteintes de ce syndrome, le cœur peut battre anormalement vite, privant le cerveau d’oxygène et provoquant l’évanouissement de la personne affectée. En général, le rythme redevient normal au bout d’une minute environ et la personne reprend conscience. Mais dans certains cas, le rythme anormal se poursuit et conduit à une fibrillation ventriculaire. Ces épisodes peuvent être déclenchés par le stress, un exercice physique intense, un ralentissement du rythme cardiaque pendant le sommeil, un bruit soudain ou un exercice physique intense, en particulier la natation. Cependant, ils peuvent également se produire sans déclencheur.

Syndrome du QT court

Chez les personnes atteintes du syndrome du QT court, le muscle cardiaque se recharge plus rapidement que d’habitude entre les battements. Cela peut provoquer des symptômes tels que des évanouissements et des vertiges et conduire à un arrêt cardiaque.

Si un membre de votre famille a été victime d’une mort subite d’origine cardiaque, il est conseillé de faire un dépistage des troubles génétiques susceptibles d’entraîner des anomalies du rythme cardiaque. S’il s’avère que vous êtes porteur de la maladie génétique, des traitements préventifs tels que des médicaments et des dispositifs implantables peuvent être recommandés.

Troubles de la thyroïde

L’hyperthyroïdie, lorsque la glande thyroïde produit trop de thyroïde, et l’hypothyroïdie, lorsque le taux de thyroïde est trop bas, peuvent toutes deux entraîner des arythmies. De nombreuses pathologies peuvent entraîner une hyperthyroïdie. Il s’agit notamment de la maladie de Graves, de tumeurs dans les ovaires ou les testicules, d’excroissances non cancéreuses dans l’hypophyse ou la thyroïde, d’une inflammation de la thyroïde après une grossesse. Les infections et certains médicaments comme le lithium et l’interféron alpha peuvent également être responsables.

Les symptômes les plus courants de cette affection sont les suivants : palpitations, fatigue, troubles de la concentration, hypertrophie visible de la glande thyroïde, augmentation de l’appétit, perte de cheveux, tremblements des mains, transpiration accrue, nervosité, perte ou prise de poids et troubles du sommeil.

L’hypothyroïdie, quant à elle, est principalement causée par un système immunitaire qui attaque et endommage par erreur la glande thyroïde, par des traitements contre le cancer de la thyroïde ou par une hyperactivité de la thyroïde. Une carence en iode, des infections virales et certains médicaments utilisés pour traiter la dépression, les troubles bipolaires, l’arythmie, certains cancers, l’hépatite C, etc. peuvent également être à l’origine de l’hypothyroïdie. Des symptômes tels que la prise de poids, la dépression, la fatigue, les douleurs musculaires, la sensibilité au froid, ainsi que la sécheresse des cheveux et de la peau peuvent indiquer une hypothyroïdie.

L’alcool

Une consommation excessive d’alcool peut entraîner des battements de cœur irréguliers. Limitez votre consommation à un ou deux verres par jour si vous êtes un homme et à un verre par jour si vous êtes une femme. Un verre correspond à 0,2 litre de vin ou 0,5 litre de bière.

La caféine

Une consommation excessive de caféine peut entraîner des battements de cœur irréguliers. Il n’est pas recommandé de consommer plus de 400 mg de caféine par jour. Les femmes enceintes doivent l’éviter ou en limiter la consommation à 300 mg par jour. À titre indicatif, une tasse de café contient entre 95 et 200 mg de caféine.

Le tabagisme

Le tabagisme peut endommager le cœur et provoquer des irrégularités dans le rythme cardiaque.

Médicaments et suppléments

De nombreux médicaments, y compris ceux utilisés pour traiter les problèmes cardiaques, la tension artérielle, la dépression et la psychose, peuvent provoquer des irrégularités du rythme cardiaque. Il en va de même pour certains compléments alimentaires et certaines drogues à usage récréatif. Votre médecin pourra vous dire si un médicament ou un supplément que vous prenez a cet effet secondaire.

Le stress

Le stress n’affecte pas seulement l’esprit, il peut aussi causer des problèmes physiques comme l’arythmie. En fait, vous avez sans doute remarqué que vous présentez des symptômes tels que des muscles tendus, des battements de cœur ou de la transpiration lorsque vous êtes stressé. Ces effets disparaissent généralement lorsque le problème à l’origine du stress est résolu. Cependant, un état de stress permanent peut être nocif et provoquer des maux de tête, des vertiges, des douleurs musculaires, des troubles du sommeil et de la fatigue. L’exercice régulier, une alimentation saine, un sommeil suffisant, des pauses, la méditation en pleine conscience et des exercices de respiration apaisante peuvent être utiles si vous êtes aux prises avec le stress.

Que faire en cas d’arythmie ?

Si les symptômes de l’arythmie persistent ou si vous avez des antécédents de mort subite et inexpliquée dans votre famille, consultez un médecin. Il pourra surveiller votre rythme cardiaque à l’aide d’appareils tels qu’un moniteur Holter ou un moniteur d’événements, ou vous demander de passer un électrocardiogramme, un examen qui mesure l’activité électrique de votre cœur. En fonction du diagnostic, des médicaments, une intervention chirurgicale visant à retirer le tissu cardiaque à l’origine de l’arythmie ou l’implantation d’un stimulateur cardiaque peuvent être recommandés.

Des changements dans le mode de vie, comme l’arrêt du tabac, la limitation de la consommation de caféine ou d’alcool, la réduction du stress, l’augmentation de l’activité physique (sous la direction d’un médecin) et le maintien d’un poids sain peuvent également être utiles, car ils peuvent avoir un impact sur les conditions médicales sous-jacentes et cibler directement les arythmies.